Решив для себя этот вопрос, Ларри успокоился и уже с уверенностью приступил к своему сумасшедшему плану. Он остановился перед преградой на расстоянии ладони и мысленно позвал Хранителя. В ответ -- лишь молчание, да непростое, а такое с ехидцей. Ларри даже покраснел от натуги. Он почти отчаялся дозваться до хозяина города и уже решился идти напролом, без стука, как внезапно в его голове раздался оглушительный грохот, потом его мозги, словно опустили в погремушку и хорошенько потрясли несколько раз.

   - Прекрати, - простонал Ларри, сжимая несчастную голову. Грохот и тряска мгновенно прекратились.

   - Извини, - уже различимо, но все еще оглушительно громко прозвучал у него в голове голос Хранителя, - отвык я с вашим народом общаться. Уж больно вы медленно и примитивно думаете. Что привело тебя ко мне, человек? Если ты пришел просить избавить вас от Стражей, то здесь я тебе не помощник. Это ваша битва и ваше наказание за алчность.

   - Стражи захватили девушку, Лиссандру. Прошу, помоги ее вернуть.

   - Они отделили женскую особь от остальных? - в голосе Хранителя проснулся интерес, - такого еще не было. Зачем она им?

   - Ей обещают власть над всей галактикой.

   - Бред! Как стражи могут ей что-то обещать? Они крепко привязаны к Хранилищу, и галактика им может только сниться. Расскажи мне про эту особь? Хотя нет, лучше мне посмотреть на нее самому. Ты прав, что пришел ко мне. Поведение Стражей подозрительно. Я пойду с тобой.

   Пленка дрогнула, натянулась и пропустила вперед мальчика, лет десяти. Курчавые светлые волосенки, правильные черты лица, высокая худощавая фигура с ручками-плетями и тонкими ножками, которые торчали из белых коротких штанишек. И лишь во взгляде его черных, пронзительных глаз читалась вековая мудрость, которая застенчиво пряталась за смешинками.

   - Не ожидал? - хранитель был явно доволен эффектом, который произвел на мужчин.

   Ларри лишь беззвучно хлопал глазами. Старк, который не слышал мысленного диалога с Хранителем, только крякнул от удивления.

   - Ты что ли, помогать нам будешь? А справишься? - и он с сомнением окинул красноречивым взглядом худощавую, нескладную фигуру паренька.

   - А ты не сомневайся, - подмигнула орденцу Вечность, - если не справлюсь один, ты мне поможешь?

   Старк вдруг побледнел, потом покраснел, и пробормотал себе под нос, что он, конечно, готов, да только пользы от него будет немного, разве что Стражей на него, как на наживку приманивать.

   И почему-то отступил в сторону, боязливо косясь на ребенка. Вечность благодушно рассмеялась. А двое здоровых мужчин лишь еще больше побледнели при звуках переливчатого детского смеха, звучащего абсолютно дико здесь, в шаге от мертвого города. А Старк неожиданно для самого себя понял, что он боится этого милого ребенка даже больше, чем Главу Ордена. "Выберусь, обязательно порадую, старика. А то он слишком зазнался в роли самого великого и ужасного в Содружестве", - пообещал себе монах.

    Глава 12

   Наемники шли за худощавой мальчишеской фигуркой по коридору. Со спины, тот ничем не отличался от обычного ребенка. Шел, по-птичьи подпрыгивая при каждом шаге и размахивая руками в разные стороны. И лишь еле заметный зазор между подошвами чуть стоптанных сандалий и каменным полом разрушал эту иллюзию. Нормальный ребенок ходит по земле, а не по воздуху. Ребенок обернулся, как будто проверяя, идут ли еще за ним двое взрослых дядей. С хитрым выражением на довольной мордашке он окинул их, чуть прищуренным взглядом, словно оценивая. Взрослые дяди напряглись и невольно потянулись за оружием.

   - Можете звать меня Нотиком, - улыбнулся Хранитель, демонстрируя, слегка ошарашенным наемникам, дырку на месте выпавшего зуба. И поскакал вперед, что-то весело напевая себе под нос.

   - Клянусь, нашим Создателем, - пробормотал Старк, вытирая выступивший на лбу пот, - это дитя меня раньше времени в могилу загонит. Ох, не люблю я с подобными сущностями дело иметь. Ты для них все равно, что букашка. Раздавят, вздохнут, пожалеют, а потом весело поскачут дальше.

   - Ты будь поосторожнее с ним, - напряженно вглядываясь в белое пятно рубахи, мелькающее впереди по коридору, предупредил его Ларри, - он и мысли читать умеет. А злить нам его сейчас нельзя. Пусть поиграет. Представляешь, как скучно ему здесь сидеть одному, небо знает, сколько времени.

   - Кем я только не был, - вздохнул Старк, - а вот быть игрушкой для скучающего духа - не доводилось. Одним ужином тут не отделаешься, имперец. С тебя - ящик Обжигающей радости.

   - Да ты гурман! А как же воздержание монаха?

   - Я верю, что Создатель не будет против разделить со мной радость от спасения из этой передряги. Мысленно, конечно. А для такого случая годится лишь лучшее вино в Содружестве. Ты же не будешь подсовывать Создателю какую-нибудь дешевую кислятину?

   - Да ты, брат, не промах, - усмехнулся Ларри, - будет тебе вино, обещаю.

   - Тогда я согласен побыть хоть собачкой для этого милого малыша.

   Малыш, исчезнув на секунду из виду, возник у наемников за спиной, неслышно подкрался к отвлекшимся дядям сзади и громко гавкнул Старку прямо в ухо. Тот присел от неожиданности, схватившись в притворном испуге за сердце.

   - Что-то мне подсказывает, что я продешевил, и надо было с тебя два ящика стрясти.

   Уже спереди до них донесся задорный детский смех.

   - Потерпишь, мы уже почти пришли.

   Втроем они вышли в знакомую галерею. Здесь было все так же тихо и спокойно, только вдалеке раздавалось знакомое гудение. Нотик замер на месте, прислушался к чему-то, и просто растворился в воздухе, оставив за собой ругающихся на непоседливого ребенка наемников. Когда те, бегом домчались до белого зала, Стражи были уже усмирены. Они, как оглушенные рыбы, медленно плавали в воздухе вокруг девушки. Их глаза ничего не выражали, а гудение смолкло. Около Лиссы стоял Хранитель, рассматривая ее с неподдельным интересом. Наемники спрыгнули в зал и, осторожно обходя лениво фланирующих драконов, приблизились к мальчику.

   - Я и не думал, что когда-нибудь смогу вновь встретиться с ее детьми, - восторженно прошептал Хранитель. - Вам повезло - у вашего народа они тоже рождаются.

   - Повезло, так повезло, - не смог удержаться от злого ответа Старк. - Сто двадцать лет назад целый город был уничтожен таким вот "везением". С тех пор, все объекты стараются изолировать от большого скопления людей. Последний раз успели вывезти объект с планеты, но самого крейсера больше никто не видел. Думаю, его обломки все еще бороздят просторы космоса. Вот в чем нам действительно повезло, так это в том, что такое чудо природы рождается редко, где-то раз в шестьдесят - восемьдесят лет. Ну и мы научились вычислять их до того, как они окончательно сходят с ума и начинают сеять вокруг себя смерть.

   - Бедные, - глаза Вечности смотрели с неподдельность скорбью, - вам дарят самое ценное, а вы не умеете даже открыть подарок, не повредив его хрупкой оболочки. Это великая честь - получить в дар частицу души Вселенной, честь и одновременно гигантская ответственность. Носители этого дара связаны со своей дарительницей прочными узами. Им дано слышать Вселенную, чувствовать ее дыхание, ощущать ее волю, пользоваться ее дарами. Все невероятное и бесконечное хранилище информации, неистощимые запасы энергии -- все становится доступно ее детям. И ограничением служит лишь смертная оболочка. Сколько детей вы смогли вырастить?

   - Двоих в Империи, - ответил Ларри, и, чуть помедлив, добавил, - еще один был основателем княжества Ситуан в Содружестве.

   - И еще один был у нас, - голос Старка звучал тихо и задумчиво, - создатель нашего Ордена.

   Ларри не поверил своим ушам. Орден, тот самый Орден, который объявил интуитов вне закона, и проповедует их усмирение, а для объекта в Ордене есть только два варианта судьбы: усмирение или физическое уничтожение. И этот Орден был основан одним из Видящих? Поразительны все же дела человеческие, а в их мыслях и мотивах разобраться и подавно невозможно.