Лес, природа. Свежий воздух. С озера веет прохладный ветерок. Жучки, червячки. Красота!

Только вот лежу я в старом трухлявом бревне и не могу пошевелиться. А так хочется истребить всех исконных обитателей моего укрытия, которые так настойчиво лезут туда, куда их не звали. И ведь как все прекрасно начиналось!

Обычное задание. Устранить главу крупной корпорации вместе с семьей на отдыхе, по возможности, чтобы походило на несчастный случай.Ничего сложного. Я таких заданий переделал сотни, если не больше. Да и с Земли никуда лететь не надо. Я даже отряд с собой брать не стал. Не потому, что решил все деньги себе захапать. Заработанное я, как и обычно, разделю поровну. Можно было бы отправить кого-то из своих, а самому побить баклуши, но я не из тех командиров, которые так поступают. Для меня лучше дать отряду отдых и самому справится с пустяковым заданием.

Поступил я правильно. Одному проще спрятаться и отлежаться, чем укрыть семь человек. Что пошло не так? Да все. Нет, я устранил главу корпорации и его семью в придачу. Конечно, пуля в сердце - не совсем несчастный случай, но выбирать особо не пришлось, заказчик сам виноват. Надо заранее предупреждать, что "клиент" - параноик и даже на отдых таскает за собой целую армию охраны. Не шутка ли - пятьдесят телохранителей! И сейчас вся эта орава дружно перепахивает каждый сантиметр этого когда-то милого местечка в поисках меня. Хорошо, собак-ищеек нет, пока нет.

А я лежу себе в старом, дряхлом бревне, общаюсь с природой, будь она неладна. Жду - найдут или пройдут мимо. И неизвестно, сколько мне придется тут труху из себя изображать. Главное, ни в коем случае нельзя спать, а так и тянет. Нужно себя чем-то занять. Я знаю много вариантов отвлечься, но в данной ситуации мне доступен только один. Воспоминания.

У меня весьма нескучная жизнь, и в ней бывало всякое. Но сейчас почему-то вспомнилось первое задание после зачисления в отряд. Там тоже нужно было убрать какую-то крупную шишку, которая всем мешала.

Только и отличие, что в тот раз все происходило в гостинице. А так - та же куча телохранителей, которых нужно отвлечь. Этим я и занимался, а со мной остальные. Как мы отвлекали? Да как обычно: мертвые мало что замечают. А самим "клиентом" занялась Анна. Она как командир взяла на себя основную задачу, только ей она было по плечу. Я, например, со своими габаритами не протиснусь в вентиляцию. А Анна - миниатюрная, ловкая и гибкая - вполне.

О том, насколько Клинок гибкая и ловкая, я узнал позже. В тот вечер, не помню по какой причине, я пришел к ней домой. Что-то, кажется, нужно было обсудить. Я бывал у Анны и раньше, но впервые один, без остальных членов отряда. Они должны были прийти на следующий день. Мы хотели, как обычно, собраться все вместе и отметить выполнение очередного задания. Анна предложила переночевать у нее на диванчике. Я согласился. Мне, в принципе, все равно, где спать - за шиворот не капает, и ладно. Мы сидели, болтали ни о чем, а я рассматривал квартиру Анны и размышлял.

Можно жить и в "Штабе", ведь это не только полигон для тренировок или общее место сбора, где наемники делятся подробностями выполненных заданий. Изначально штаб создавали как место проживания. Вроде общаги для наемников. Только никто не воспользовался предоставляемой возможностью. Да, ночевать после попойки или отсыпаться после задания оставались многие, но жить нет. Каждый предпочел свой угол, в котором устраивался как можно комфортней. Знаю, звучит смешно, но наемники любят комфорт. Это на задании приходится выдерживать все. А дома хочется уюта и ванны с гидромассажем, чтобы расслабиться.

Для наемника его жилье - что-то вроде собственного мира, никак не связанного с работой. Вот, к примеру, у Марка. Придя к нему в гости ни за что не скажешь, что он имеет отношение к медицине. Пока, конечно, не набредешь на комнатку под семью замками, в которой находится такое количество медицинского оборудования последних моделей, что любая суперклиника обзавидуется. Но не зная о такой комнате, первое на что обращаешь внимание - книги. В наше время, когда даже древнейшие свитки переведены в электронный вид, Марк умудрился собрать неплохую коллекцию печатных изданий.

Или взять Виктора. Он недаром носит прозвище Музыкант. В его квартире собрана внушительная коллекция национальных инструментов, которые Виктор приволок из различных уголков обжитых территорий. А в свободное от работы время он учится на них играть.

Квартира Анны. В ней нет никаких необычных коллекций. Зато Клинок, как ни странно, любит готовить. И кухня у Анны оборудована по последнему слову техники. А еще у нее есть настоящий камин. И все в отряде любят собираться у Анны, объедаться вкусной выпечкой, сидя у камина. В общем, для каждого его дом - что-то вроде отражения внутреннего я.

Вот только мне хотелось знать, что отображает мой. Я достаточно зарабатываю, но желания покупать огромную квартиру не возникло. Меня вполне устраивает и однокомнатная каморка со старыми потертыми обоями. Из мебели в ней диван, маленький журнальный столик, старый скрипучий шкаф и стул, который я зачастую использую вместо вешалки. Есть кухня со столом, плитой и холодильником, забитым спиртным. Нет, я не любитель выпить, было бы так - холодильник стоял пустым. Просто иногда мы собираемся у меня, бывает и такое. Из посуды: турка для варки кофе, кружка и набор бокалов, которые используются тогда же, когда и спиртное из холодильника. Даже ванна у меня обычная, без всяких наворотов. Как и у всех наемников, у меня есть тайник, где хранятся наличные, документы и личное оружие. Но ценного в моей квартире для меня - только две фотографии, висящие в рамке над диваном. На них близкие мне люди.

- Рассуждаешь, что в тебе не так? - спросила тогда Анна.

- С чего ты взяла? - в ответ удивился я.

- Ты внимательно рассматриваешь мою квартиру с вопросительным выражением на лице, наверняка вспоминая при этом свою. Я права?

- Да.

- Вот с этого и взяла, - усмехнулась Клинок. - Только ты можешь таким образом пытаться понять, чем отличаешься от других. Не стоит так делать.

- Почему? - тут же поинтересовался я.

- Алекс, ты не среднестатистический наемник, каким привык себя считать. Зачастую ты мыслишь неординарно, а главное - работаешь намного лучше всех наемников, вместе взятых. И я уверена, что со временем тебя поставят командиром.

- Какой из меня командир? - возмутился я.

- Я предполагаю, очень хороший. Своевольный, кровожадный, но хороший. Поверь, ты будешь отличным командиром, - заверяла меня Анна.

- Сомневаюсь, - пробурчал я.

Я ведь, и в правду, сомневался. Даже, наверное, как бы странно не звучало, боялся. Быть командиром - это большая ответственность. И я не был уверен, что справлюсь. Да, я уже тогда знал, что мне планируют доверить отряд. Знал и чертовски этого не хотел. Наверное, все мои мысли и переживания были написаны на лице.

Анна поставила на стол свой бокал, перебралась ко мне на колени и, стянув с меня майку, поцеловала. Оригинальный способ внушить мне уверенность в себя. А главное, действенный. Не могу сказать, что поведение Анны меня удивило, но такого развития вечера я не ждал. Для наемников секс - не повод завязать отношения, это просто способ расслабится, сбросить накопившееся напряжение. Никто слова не скажет мне или Анне из-за того, что мы переспали. Ну спали и спали, наше дело, главное, чтоб это никак не отразилось на слаженности работы отряда.