Больше всего на свете я хочу оставаться вместе с Мэл до конца наших дней. Надеюсь также, что удовольствие сие продлится до моих восьмидесяти, а то и девяноста лет. Честно говоря, очень хочется дожить до того дня, когда все мы будем носить серебристые костюмы, пить напитки синего цвета и отдыхать на Марсе. Да и вообще я совсем не прочь обрести бессмертие, если, конечно, такой же долгий срок уготован и нашему браку. Все свои двадцать восемь лет я к этому совершенно не стремился — по той лишь причине, что не представлял себе, насколько это здорово.

Пару часов назад Мэл пообещала любить и заботиться обо мне до конца своей жизни. Она, правда, не обещала подчиняться мне, но я готов и это пережить, лишь бы мы были вместе.

Вы можете подумать, что я превратился в одного их этих Современных мужчин, которые способны рыдать над романтичными комедиями с Мэг Райан в главной роли и дружить с женщинами, не представляя их себе обнаженными. Нет, конечно, мне до этого еще довольно далеко. Хотя в принципе я способен кое-кого не представлять в голом виде… Но не будем об этом. Я все такой же Даффи, каким всегда был. Я по-прежнему не люблю, когда Мэл разговаривает со мной при включенном телевизоре. И я до сих пор не всегда ее понимаю. Но я точно уверен в том, что ничего другого мне больше не нужно, потому что все «другое», что было в моей жизни, мне не нравилось. Поэтому, дамы и господа, я предлагаю всем нам выпить за Мэл, мою жену, лучше которой на свете никого нет!

Три месяца спустя

Она просто красавица

— Ну разве она не красавица? — сказала Мэл, показывая всем новорожденную.

— Еще какая! — тут же откликнулась Верни, беря девочку на руки. — Настоящая принцесса! Вы только посмотрите, какие у нее глаза!

— Даффи, — сказала Джули, — а ты разве не хочешь подержать ее на руках?

— Ну-у-у, — довольно неуверенно пробормотал я, — что-то я пока сомневаюсь в своих силах. Я ведь никогда не держал на руках… ну, это, вы понимаете… И вообще, она выглядит довольно хрупкой. А что, если я ее уроню? Может быть, попозже, а? Когда приедут твои родители. Хотелось бы, чтобы они успели увидеть родную внучку до того, как ею займется ее отец.

— Значит, так, — сказала Мэл непререкаемым тоном, — ты прямо сейчас возьмешь ее на руки. Хватит придумывать дурацкие причины, почему ты не можешь этого сделать. Пора уже вам двоим познакомиться.

— У меня же руки потные! Ее должны держать более ответственные руки, чем мои!

— Ты что, серьезно намереваешься никогда не брать ее на руки? — спросила Мэл.

И тут она просто протянула ее мне со словами:

— Вот, держи, это твоя дочь.

— Это совсем несложно, — уверила меня Джули, передавая девочку мне. — Будь нежен с ней, вот и все.

Дочь моя совершенно не реагировала на окружающих и на собственное перемещение с рук на руки. Глаза у нее были закрыты, а губки слегка надуты — ну совсем как у ее матери, когда та пребывала в дурном настроении.

— А имя вы ей уже придумали? — спросила только что вошедшая мама. — Поверить не могу, что вы до сих пор ни на чем не остановились.

— Мы хотели дождаться, пока она появится на свет, — сказала Мэл. — Нам показалось, что так будет правильнее.

Затем, широко улыбнувшись всем присутствующим, она добавила:

— Мы с Даффи будем рады любым предложениям.

— Даже не знаю, — сказала мама, — я не умею вот так вот спонтанно решать такие важные вопросы.

— Она похожа на Филиппу. Или на Джейн. Или даже на Филиппу-Джейн.

— Элвис! — одновременно воскликнули Чарли с Дэном.

— А я думаю, ей подойдет имя Джеки, — предложила свой вариант Верни, убаюкивая Фиби и одновременно ласково похлопывая Чарли. — В этом мире со времен Джеки Онассис не было ни одной знаменитой Джеки. Так что мне кажется, что миру срочно требуется новая знаменитая Джеки.

— А ты что думаешь? — спросила меня Мэл. — Ты ведь ее отец, у тебя должен быть наготове уже целый список имен.

Я с умилением смотрел на прибавление в семействе Даффи, лежавшее на моих руках. «Она просто красавица, — думал я. — Красивее ее нет никого на свете! И ей нужно такое имя, которое подходило бы ей полностью и говорило бы о ее характере. Имя, говорящее: Привет! Я умница, у меня прекрасное чувство юмора, и люди от меня просто без ума! В общем, я — это копия папы».

— Я знаю, какое имя ей больше всего подходит, — сказал я, глядя на ее чудесное личико. — Мэл давно еще его придумала и, как всегда, была права. Мы назовем ее Эллой.

— Боже мой, неужели ты запомнил! — с любовью глядя на меня, произнесла Мэл. — Ты прав, она похожа именно на Эллу. Итак, она будет Эллой Элвис Даффи.

— Элвис?

— Ну конечно же! — улыбнулась Мэл. — Ведь она Даффи, не так ли? А значит, она будет звездой!