— Не надо, — процедил он.

— А что надо? — Ее голос вот-вот обещал сорваться на плач.

— Ничего, сиди дома, постарайся никуда сегодня не выходить. К телефону тоже не подходи. Это шантаж.

— Что-нибудь случилось? — Тон голоса поменялся из плаксивого в настороженный.

— Да, есть кое-какие неприятности по работе, только тебя это не касается.

— Меня не касается, а нас с тобой касается? — настаивала она на своем.

Он понимал, что под этим подразумевала Рита, однако для обдумывания всего, что навалилось, ему требовалось время.

— Что ты имеешь в виду? — потянул он с ответом.

— Она сказала, что у нее есть фотографии тебя с…

— Я не желаю этого слушать, — грозно перебил ее Артур.

— И если я хочу их посмотреть, то они лежат в нашем почтовом ящике, — все же закончила жена.

— Понимаешь, дорогая, — как можно более спокойно выговорил Артур, — у меня серьезные неприятности! Этот звонок тебе сделан не просто так, меня хотят деморализовать, сбить с ног, разрушить тылы! — Выдержка отказывала Артуру, но он, взяв себя в руки, продолжил: — Мне, как никогда, понадобятся твоя поддержка и помощь. Прошу, не веди себя как… как… баба.

— Артурчик… — всхлипнула Рита, затем в трубке послышались сдержанные рыдания, разрывающие ему сердце: — Я ведь на самом деле просто баба, и мне не нужны твои деньги и все остальное, мне нужен ты… — Всхлипывания перешли в громкий плач.

— Рита, делай то, что я тебя прошу, и все будет хорошо, — ласково попросил он жену.

— А фотографии из почтового ящика вынуть? — чуть успокоившись, спросила Рита.

— Вынут без тебя. К почтовому ящику не подходи. Я поручу это Пете.

Петя много лет был водителем Артура, а также бессменным охранником.

— Ты хочешь сказать, что это опасно? — почувствовав что-то, встревоженно поинтересовалась Рита.

— Возможно.

— Это ведь фальшивка, правда, дорогой? — Вернувшись к тому, что волновало ее больше, чем все его неприятности, Рита желала, чтобы он твердо ответил «да». — И все, что мне порассказали, тоже? — не унималась она.

Чувствовалось, что порассказали ей многое.

— Ритуля, я тебе скажу честно, нужно, чтобы ты осознала, — он помедлил, — это наезд на меня, на фирму, серьезный наезд, понимаешь?

— Конечно-конечно. Только, пожалуйста, ты больше не ночуй без меня в городской квартире. Хорошо?

Артур молчал, раздумывая обо всем сразу: и как он мог быть таким легкомысленным, приводя Женю в свой дом, и кто мог выследить его там.

— Если это правда, я не смогу с этим жить. Ты слышишь меня? — готовая вот-вот вновь разрыдаться в голос, протянула Рита.

— Я бы хотел, чтобы ты поверила мне. Ничего не предпринимай. Никого не слушай. И ни с кем сегодня не встречайся. Я пришлю тебе Петю. Все.

— Ты тоже не встречайся ни с кем! — все же успела прокричать Рита о своем, пока он не швырнул трубку на рычаг.

Глава пятнадцатая

— Вы хотите переговорить с Артуром Олеговичем? — Голос секретаря большого начальника звучал строго.

«Ну и что, что президент компании и большой босс?» — готовясь к важному разговору, убеждала себя бабушка Надежда.

— Представьтесь, пожалуйста, — продолжил бесстрастный голос на другом конце провода. Как только она назвалась, словно откуда-то из небытия возник он.

— Приезжайте, буду рад вас видеть, — пригласил ее сам президент Серебряный.

В его голосе Надежда уловила едва заметную тревогу.

«А я вовсе не рада, — подъезжая на автобусе к красивому зданию, где располагался офис компании, бубнила про себя Надежда. — Тоже мне радость с соблазнителем внучки чаи распивать», — стараясь настроить себя воинственно, решила не поддаваться она его обаянию.

Но этот настрой мгновенно улетучился, как только она увидела человека, умеющего расположить к себе.

— Приятно с вами познакомиться, — усевшись рядом с ней за небольшим столиком, приветливо выговорил элегантный, ухоженный мужчина и лучезарно улыбнулся.

От такого вежливого обращения, от гостеприимного чая с конфетами Надежда растерялась. Весь запал куда-то исчез, и она, запинаясь и сердясь на себя, промямлила:

— Я хотела с вами поговорить о браке… — Но продолжить не успела.

Приветливый Артур вдруг сделался ледяным и злым.

— О чьем, простите, браке? — резко перебил он ее.

— О вашем с Женечкой, — растерянно пробормотала женщина, оглядываясь на непривычную для себя обстановку кабинета.

Деревом обитые стены, массивный письменный стол, ковры, кожаное кресло руководителя впечатляли.

— Я что-то не совсем понимаю. — В сердитом голосе большого начальника послышались угрожающие нотки.

— Моя внучка сказала, что вы собираетесь на ней жениться, не так ли? — собравшись с духом, все же выпалила Надежда и, не дожидаясь ответа, который мог ее сбить с толку, произнесла длинную речь, которую отрепетировала заранее: — Женю я понимаю, она строит из себя взрослую, выбрала себе образ и играет. На самом деле она совсем еще ребенок, для нее все это ново — и стихи, которые вы ей посвящаете, и богатый загородный дом, и прочие атрибуты власти. Наверное, ей, как каждой девчонке, это все льстит. Но вам-то, взрослому, семейному человеку, зачем все это нужно? Мы с ее мамой, если хотите знать, несмотря на все, что сулит этот брак, — Надежда обвела взглядом шикарный кабинет Артура, давая понять, что речь о благосостоянии, — категорически против вашего с ней брака.

Не перебивая, Артур внимательно выслушал нежданную гостью до конца и дальше продолжал стойко держать паузу, иронично смотря посетительнице прямо в глаза.

Сбитая столку, Надежда разволновалась не на шутку и, как серьезный переговорщик, решила пойти на уступки:

— Ну, если вы так влюблены друг в друга, встречайтесь себе на здоровье, мы закроем на это глаза, только не губите свою и ее жизни! Ваша семья вам этого никогда не простит. Вы же наверняка еще не рассказали о своих намерениях жене.

— Кто вам поручил провести со мной этот разговор? — наконец-то прервал ее монолог Артур.

— Только не Женечка, — с искренностью, на которую была способна, воскликнула Надежда, — поверьте!

— Верю, — коротко отозвался Артур, продолжая обдумывать, кто подослал эту странную женщину к нему.

— Женечка сказала, что вы все равно собираетесь к нам прийти, — по-простому объяснила Надежда.

— К кому — к вам? — уточнил Артур.

— Знакомиться в нашу семью, — удивившись, что он не в курсе, объяснила Надежда и, заглянув в глаза собеседника, засомневалась сама, уж так он был удивлен, но все же продолжила: — Так вот, прежде чем это случится, я решила с вами поговорить.

— Говорите, — сурово потребовал он.

— Может, у вас есть какие-нибудь сомнения по поводу моей внучки, и вы передумаете? — с надеждой в голосе обратилась женщина к Артуру.

— Передумаю — что?

— Бросать свою семью…

— С чего вы, черт возьми, взяли, что я собираюсь бросать семью? — возмутился высокий начальник.

— Ну ведь Женя беременна, и она…

Вскочив с места, Артур нервно заходил по кабинету.

— Давайте все по порядку: стихи, дача, беременность и замужество — это все отдельно. Мои отношения с Женей отдельно.

— Как это отдельно? — ничего не поняла Надежда.

— Вот так!

— Я не согласна.

— Знаете что, я впервые от вас это слышу — и о замужестве, и моем разводе, а тем более о беременности вашей внучки. Вас кто-то ко мне подослал? Скажите честно? Тогда мы с вами вместе попытаемся разрешить эту ситуацию.

— Честное слово, никто. Я сама.

Искренний тон Надежды и весь вид не давали повода сомневаться в правдивости ее слов. Но сейчас, когда вокруг него и его компании сгустились тучи, чем черт не шутит!

— Понимаете, — жестко сказал Артур, — впутывая во все это Женю и себя, вы подвергаетесь смертельной опасности.

— Вы что, мафиози? — Надежда схватилась за голову.

— Нет, мафиози тот, кто подбросил вам эту информацию. Это провокация против меня! И сведения, которыми вы располагаете, ложны.