Он вышел из служебной раздевалки и быстрым шагом прошел по вестибюлю, попрощавшись по пути с охранником. Но его остановил звук входящего сообщения, который издал его телефон. Ник приостановился и принялся рыться в карманах, забыв, куда он сунул мобильник после разговора с Даной.
Номер был ему незнаком. Ник открыл сообщение.
«Четвертый этаж, левое крыло, женский туалет.» Ник растерянно хлопал глазами, пытаясь понять суть написанного. Ошиблись номером? Или какая-то медсестра подсмотрела его номер в книге персонала и теперь навязывалась на свидание? Ник прикинул, что путь до четвертого этажа и обратно займет не больше двух минут — ответ Линды мог подождать. Ник воздержался от ответного SMS, не желая терять времени, и развернулся в обратном от выхода направлении.
Достигнув указанного места, он понял, что это сообщение — розыгрыш. Женский туалет на четвертом этаже оказался закрыт. Ник для пущей убедительности подергал ручку.
— Что вы там делаете? — раздался возмущенный голос со стороны. Ник обернулся. Из ближайшей палаты вышла женщина, опирающаяся на трость. Она с подозрением уставилась на Ника, требуя немедленных объяснений.
— Все в порядке, мэм, я здесь работаю, — сказал он, показав пропуск в больницу, которые выдавали лишь персоналу. Лицо женщины преобразилось. — Давно туалет закрыт? Насколько мне известно, ремонтные работы на этой неделе не планировались.
Ник выдумывал на ходу. Он и понятия не имел о ремонтных работах, выдавая себя за осведомленного человека.
— Не знаю, доктор, полчаса назад я заходила туда, и все было в порядке.
Дама потеряла интерес к разговору, Нику, запертому туалету и вернулась в палату. Ник еще раз оглянулся на закрытую дверь, и тут его слух уловил какой-то звук — новый, его не было в тот момент, когда он подошел. Ник прислушался — кто-то включил воду.
За дверью кто-то был. Ник хотел крикнуть, позвать — быть может, замок в двери заклинило, и человек таким образом взывал к помощи. Но стоило ему открыть рот, как щелкнула задвижка с внутренней стороны двери. Ник подскочил к ней и потянул на себя. Дверь поддалась.
— Кто здесь? — спросил он, не особо стремясь перешагнуть порог женского туалета. В узком помещении пахло сигаретным дымом. — Вам плохо?
— Войди и закрой дверь. Быстро! — прошипел кто-то из кабинки. Ник, по-прежнему ничего не понимающий, сделал так, как просил голос. Из крана сбоку от входа лилась вода.
— Здесь нельзя курить! — сказал он в попытке прервать тягостное молчание.
Вместо ответа дверь кабинки открылась, и оттуда, сильно хромая, вышла худая бледнокожая девушка с короткими черными волосами. Она доковыляла до окна, с трудом залезла на подоконник и сунула в рот наполовину стлевшую сигарету. Бинтовая повязка с ее лба съехала почти на глаза. Ник стоял, словно вкопанный, ожидая, чем кончится действие.
— То, что здесь не проходит пожарная сигнализация, еще ничего не значит. Запах просочится в крыло, и пациенты сообщат медсестре. Что вам от меня понадобилось?
Девушка проигнорировала его замечания.
— Я думала, здесь принято здороваться с больными, — съязвила она, и Нику показался знакомым этот резкий тон и грубоватый акцент. Он тщательнее вгляделся в истощенный силуэт.
Этого не может быть. Мне просто показалось.
Он медленно двинулся к ней, не отводя взгляд. Стены, что окружали его, покачнулись, а пол постепенно уходил из-под ног. Ник зажмурился, отгоняя наваждение, видение, призрак — чем бы оно не являлось. Он снова очутился на вокзале, жара, духота на улице, кафе с вовсю работающими кондиционерами, и красная челка, выбивавшаяся из черноты зачесанных за уши волос.
Подойдя к девушке почти вплотную, он внимательно рассматривал ее остриженные волосы. Там, где когда-то была та самая непослушная челка, виднелись красные края. Нику показалось, что его сердце остановилось, превратившись в огромный ком, который застыл в горле и лишил его способности говорить.
— Что ты уставился? — Ее лицо было непроницаемо. Впрочем, как и всегда.
— Ты… — только и удалось выдавить Нику.
— Я, — подтвердила она. — Заранее отвечу на пару твоих вопросов — нет, ты не сошел с ума, и у тебя не галлюцинации. Вот, видишь? — Она ущипнула его за щеку, и Ник потряс головой.
— Что… Но как?
— Давай обойдемся без пустой траты времени хотя бы сейчас. Да и потом, у нас мало времени — скоро сестра закончит обход и увидит, что у нее пропал телефон.
Сначала Ник молчал, словно обдумывая услышанное, а затем не выдержал и расхохотался. Кира хмуро наблюдала за ним. Он сделал несколько попыток что-то сказать сквозь смех, но они не увенчались успехом. Ему захотелось обнять ее, и он применил усилие, чтобы не сделать этого.
— Ты стащила телефон у медсестры? — наконец удалось проговорить ему. — Даже после смерти ты не изменилась.
— Это верно. Мне нужна связь с миром.
— Но телефон придется вернуть. Так что связь будет недолгой.
— Именно поэтому мне пришлось раскрыть свою тайну тебе, — с фальшивым горестным вздохом сказала Кира.
— Где ты достала мой номер?
— Твой вопрос звучит оскорбительно.
— Хорошо, не отвечай. Что от меня требуется?
Кира затушила окурок о стену и бросила его в кабинку через перегородку.
— Мне нужен телефон. Обязательно с доступом в Интернет, с тонким корпусом и легкий. Неплохо было бы, чтобы к нему шли наушники — я напишу тебе список музыки, которая мне нужна…
— Нет, ты точно сумасшедшая, — с усмешкой перебил ее Ник. — Пациентам запрещены телефоны.
— Ну и что?
Кира искренне не понимала, что он пытался до нее донести, судя по ее лицу. Ник обратил внимание, что щеки девушки порозовели — это резко выделялось среди всеобщей бледноты.
— Если телефон найдет кто-то из персонала больницы, у тебя будут проблемы.
— Не найдут. Я уверена, половина больных пользуется мобильниками.
— Им это ни к чему. Есть больничный телефон, с которого можно позвонить, если это срочно…
— Да? — Кира удивленно подняла брови, отчего повязка снова сползла. — Впервые слышу. В любом случае, это ничего не меняет. И еще, прихвати с собой газеты — все, которые найдешь дома. Мне надо знать, что происходило в городе, пока я находилась здесь.
— Стоп, а зачем тебе информация о… Ты что, лежа в больнице, будешь искать себе приключений? Тебе мало, что ты чудом выжила? Черт, я своими глазами видел твою могилу… Я читал твое прощальное письмо!
— Надо же, какая глупость. — Кира щелкнула языком и досадливо поджала губы. — Линда уже в курсе?
— Конечно! После того, как… — Ник вовремя себя остановил. Он не планировал просвещать Киру о последних событиях, о которых уже третий день писали в газетах. — В общем, мы с Даной подумали, что нам угрожает опасность, и хотели уехать из города. Но она вовремя наткнулась на твое послание. И мы написали на тот адрес, что ты указала.
— Ладно. У меня к тебе еще одна просьба. Никому не говори, о том, что ты сегодня видел. Даже Линде.
— А Дане? Ей можно сказать?
— Нет. Но ты же все равно скажешь.
Ник не удержался от улыбки.
— Ты работаешь здесь, и тебе не составит труда перед уходом забежать ко мне и передать нужные вещи. Главное, чтобы доктора Андерсона не было поблизости.
— Я сделаю это, но не бесплатно.
— Напиши Линде. Она переведет тебе деньги…
— Я не о деньгах говорю, — протянул Ник, изобразив обиду. — Завтра же ты мне расскажешь, что было после того, как ты… Ну, думаю, ты поняла.
— Поняла. Идет.
Снаружи послышались возмущенные голоса. Кира осторожно слезла с подоконника.
— Похоже, мы слегка задержались. Я бы на твоем месте не торопилась выходить.
— Все в порядке, я же здесь работаю. — Ник подставил ей руку, чтобы она могла за нее взяться — ходила Кира с трудом. — Скажу, что помогал тебе умыться, к примеру…
— Нет, Ник. — Кира покачала головой. — Долго объяснять, но и у тебя тогда будут неприятности. А мне кажется, тебе хватило того, что пришлось перенести из-за меня.