— Это очень странно, учитывая твои… внешние данные…

— Потому-то ты на меня смотрел? — спросила она.

— Тебе это не понравилось? Я так и знал, — покачал головой он. — Извини.

— Мне не нравится, когда меня раздевают глазами, — поправила она, — но ты смотрел иначе.

— Неужели? А в чём разница? — вскинул брови он.

— Ты… лучше знаешь, в общем, — махнула рукой и рассмеялась она.

Возникла неловкая пауза, которая с каждой секундой становилась всё невыносимее, поэтому Джек решил прервать её чем угодно.

— Э… ты, наверное, хочешь выпить? — предложил он и тут же мысленно обругал себя: «Тоже мне повод для разговора!»

— Я не пью, вообще-то, — немного смущённо произнесла Кейт.

— Молодец! Я тоже! — бодро отозвался он.

— А зачем тогда предлагаешь? — с улыбкой спросила она.

— Не знаю, — честно признался молодой человек. — Я сегодня весь день сам не свой.

— А что случилось «сегодня»?

— Ничего хорошего.

— Не хочешь говорить?

— Да нет. Утром меня уволили. Неприятная процедура, скажу я тебе.

— Теперь понятно, — она посмотрела ему в глаза. — Денёк не задался.

— Верно подмечено. Отчасти поэтому я сюда и заехал, а обычно я не посещаю подобные места.

— Я тоже, — негромко сказала она и отвела взгляд.

Джек шумно вздохнул:

— Ну вот — опять я на тебя уставился. Извиняюсь, но ты и вправду очень красивая… нет, не так, ты… прелестно-очаровательная, вот.

— Забавно, — усмехнулась она.

— Что?

— Я уже столько раз слышала комплименты, но всегда подразумевалось нечто более приземлённое.

— В смысле?

— Все, с кем я пыталась встречаться, единственное, что хотели — это залезть мне под юбку.

— А откуда ты знаешь, что я не хочу? — спросил Тейлор.

— Ниоткуда… — Кейт улыбнулась ему, а потом предложила: — Может, и правда выпьем?

— А что именно?

— Можно вот это, — она указала на «Кока-колу».

— Хорошо. Правда, её здесь мало… Момент, сейчас куплю, — он встал и направился к стойке с барменом. — Дай мне пять минут, — добавил он, увидев небольшую очередь.

— Хорошо, — Кейт посмотрела ему вслед.

А что, вроде бы неплохой парень. Да и симпатичный. Весьма. Хотя не исключено, что он просто хороший актёр, а на деле как остальные — впрочем, она не особенно в это верила. И всё же, надо ещё присмотреться к нему, но первое впечатление он оставил благоприятное.

— Чётыре минуты двадцать три секунды! — возвестил Тейлор, поставив на стол аж целых пять ярко-красных баночек и бокал в придачу.

— Молодец. Но не проще ли было официантку подозвать?

— Её и так загоняли, а мне не трудно самому, — он открыл одну из банок и разлил содержимое по бокалам.

— Джек, — сказала девушка.

— Я слушаю.

— Ты за рулём?

— Угу.

— Подвезёшь меня домой?

— Не вопрос. А ты далеко отсюда живёшь?

— В центре.

— И, правда, не близко. Как ты вообще сюда попала?

— Ты имеешь в виду бар?

— Да.

— Тоже из-за проблем. Не правда ли, совпадение?

— Возможно. А что случилось?

— Ну, поначалу я и мой знакомый отправились в ресторан, который тут неподалёку. Всё шло мирно, пока он не начал ко мне приставать. Короче, я просто взяла и ушла, оставив его там, а потом увидела это заведение и почему-то решила зайти. Я и не задумалась, как буду добираться домой.

— Будем считать, что эта проблема решена. А что, ты уже собралась?

— Нет, ещё же только десять вечера. Даже не стемнело толком.

— Понятно. А тот знакомый, стало быть, больше не знакомый? — спросил он с плохо скрываемой надеждой.

— Больше нет. Я ненавижу, когда меня лапают, не удосуживаясь узнать моё мнение по этому поводу, — Кейт осознала, что ей приятно оправдать ожидания Джека.

— Логично.

Они быстро опустошили бокалы. Спросив девушку, Тейлор налил ещё, а затем он поинтересовался:

— Чем ты занимаешься?

— Я… студентка, — замялась она. — И мне никто не верит, когда я это говорю.

— Я тоже. Шутка. Но ты выглядишь такой… такой… — он подыскивал подходящее слово, щёлкая пальцами, а Кейт, улыбаясь, смотрела на него, изображая негодование, — …состоявшейся, — наконец, сказал он.

Девушка ещё шире улыбнулась.

— Да ну?

— Точно. И на кого ты учишься?

— Журналист.

— Уверен, что у тебя будет отлично получаться! — заверил он.

Она рассмеялась:

— Ну, не знаю.

— Поверь мне, — отрапортовал Джек.

Некоторое время они просидели в молчании, а потом, когда вновь запустили медленную мелодию, Тейлор решился и произнёс:

— Кейт, может… потанцуем — чего сидеть просто так?

— Я ждала, когда ты предложишь, — ответила она.

— Я заставлял тебя ждать?! — притворно ужаснулся он. — Нет мне спасения.

— Ещё есть.

Они вышли на площадку, где уже танцевало великое множество обнимающихся парочек. Найдя свободное место, они тоже влились в танец. Тейлор обнял девушку за талию, и она прижалась к нему. Он почувствовал её грудь на своей груди, и это ощущение было очень приятным. Кейт была близко от него, их лица почти соприкасались. Запах духов, мягкие касания, горячее дыхание — все это мгновенно вскружило ему голову. Они плавно двигались под музыку, смотря друг другу в глаза.

«Неужели я не сплю? — подумал Тейлор. — Разве в реальной жизни я могу танцевать с прекрасной женщиной медленный (читай — интимный) танец?»

— Джек, — сказала она. — Можно спросить у тебя кое-что личное?

— Давай.

— У тебя есть девушка?

— Нет.

— А почему? Ты симпатичный.

— Дело не во внешности. Меня подводит характер.

— Если ты о скромности, то именно это и есть твой плюс.

— Неужели? А я всегда думал, что эта черта скорее отгоняет от меня всех, чем притягивает.

— Значит, я тоже не как все. Но не считаю это чем-то плохим.

— Спасибо за поддержку. Может быть, я не такой уж потерянный человек?

— Возможно, — она улыбнулась ему, и Джек ответил ей тем же.

Было десять двадцать восемь вечера.

Стар-Сити изнывал от небывалого зноя, которого здесь не было уже добрых полвека. В помещениях спасали кондиционеры, но на улице находиться без бутылки воды под рукой стало весьма некомфортно. Температура воздуха поднялась до девяноста градусов по Фаренгейту, а влажность — до 80 процентов.

Уже ощутимо стемнело, когда на горизонте показались зловещие чёрные тучи. Они стремительно приближались к Стар-Сити, несмотря на абсолютное безветрие. Издалека уже раздавались раскаты грома и сверкали молнии, предвещая разгул стихии.

Без двадцати одиннадцать они накрыли город. Подул резкий холодный ветер, принесший облегчение изнывающей земле и людям. Некоторые вышли на улицы и балконы навстречу долгожданной прохладе. Но долго наслаждаться им не пришлось, так как практически сразу же хлынул ливень — очень сильный и чудовищно холодный. Он мгновенно снизил видимость практически до нуля, а температура воздуха в считанные минуты упала до пятидесяти восьми градусов.

К одиннадцати часам стихия полностью завладела городом.

— Ничего себе! — сказал Джек, глядя наружу. — Льёт, как из ведра.

— Зато хоть не жарко, — пожала плечами Кейт, сидящая рядом.

Последние полчаса они провели на танцплощадке, «дегустируя» самые различные танцы: и медленные, и быстрые, поэтому теперь заслуженно отдыхали за своим столиком у окна.

— Сильно стемнело — настоящая ночь, — кивнула наружу девушка.

— Это намёк, что тебе пора домой к маме? — усмехнулся Тейлор.

— Нет, — как-то сразу погрустнела она, и он понял, что на сей раз чувство юмора дало осечку.

— Что-то не так? — осторожно спросил он.

— Я живу одна, — ответила Кейт. — Мои родители развелись, когда мне было тринадцать (какое совпадение). Отец перебрался куда-то в Мичиган, а мать жила со мной, пока я не достигла совершеннолетия, после чего она нашла себе нового мужчину и уехала с ним. Сейчас я понятия не имею, где она.