— Сегодня ты не занят? — спросила девушка.
— Я теперь вообще не занят.
— В таком случае, позвонишь мне… ладно?
— Хорошо, во сколько?
— Часиков в шесть вечера.
— Договорились.
— Ну, тогда до встречи, — она вернула записную книжку в сумочку и, поддавшись внезапному порыву, наклонилась к Джеку и поцеловала его. Правда, в щёку, по-дружески, но тем не менее. Он немного растерялся, и вид у него при этом был такой забавный, что Кейт улыбнулась: — Теперь твоя очередь!
Он неумело ответил ей аналогичным поцелуем, отчётливо покраснев.
— Неплохо, но надо ещё поработать! — подытожила девушка, выбираясь из машины: — До вечера, Джек.
— Ага, до вечера, — ответил он, провожая её взглядом.
Девушка дошла до подъезда и, обернувшись, помахала ему. Он вернул ей жест, завёл мотор и плавно стронул «Вольво» с места. Посмотрев ему вслед, Кейт улыбнулась, потом вздохнула и зашла в дом.
С какой-то особенной лёгкостью преодолев пять этажей, она открыла дверь своей квартиры. Не успела Кейт раздеться, как её остановил телефонный звонок.
— Ну вот, — буркнула она и взяла трубку. — Алло?
— Эй, детка, где тебя носило? — раздался знакомый голос. Девушке сразу захотелось прервать разговор, так как владельца этого голоса она, мягко говоря, недолюбливала.
Бен Ганнистон учился вместе с ней и был тем самым «знакомым», от которого она ушла вчера и встретилась, таким образом, с Джеком. Одно время он ей даже нравился («Наивность…»), но довольно быстро раскрылся и показал свою истинную сущность. Короче, ещё один самец, не знающий отдыха в поисках самок. Пойти с ним в ресторан она согласилась с большой неохотой, делая ему одолжение за то, что он помог ей с мелким ремонтом квартиры.
— А тебе какое дело? — грубо ответила она, прервав поток своих мыслей.
— Я волновался. Мы вчера так нехорошо расстались.
— И это был последний раз. Больше мы никуда не пойдём.
— Да ладно тебе.
— Это точно. Я решила и тебе меня не переубедить.
— Это ты просто не остыла, — самоуверенности в голосе было хоть отбавляй, — но через пару деньков всё уляжется.
— Я так не думаю, — Кейт было всё сложнее удерживать себя от естественного желания бросить трубку: — Слушай, если ты позвонил только за этим, то напрасно тратишь время!
— Нет, у меня другое дело. Видела сегодня торнадо?
— Да, — как можно более безразлично сказала она. — По-твоему, в городе есть человек, который бы его не заметил?
— И как? — невозмутимо произнёс Бен, не обратив внимания на колкое замечание.
— Собрался брать у меня интервью?
— Нет, но предлагаю тебе сделать это.
— То есть?
— Там на самом деле было несколько смерчей, и один из них разрушил загородный отель, где в тот момент находился только персонал и несколько посетителей. Выжило трое. Не хочешь прокатиться туда со мной? Может получиться отличная статейка в местную газету.
Кейт ошарашено слушала Бена, со всей очевидностью осознав, что он говорил о том самом отеле, куда она и Джек направлялись. Если бы не лопнувшее колесо…
— Алло, детка, ты ещё на связи? — напомнил о себе голос в трубке.
— Не уверена, что хочу поехать, — всё ещё не придя в себя, ответила она.
— Может, я номером ошибся? Детка, ты же всегда хотела этого!
— Да, но сегодня что-то нет настроения…
— Брось, хватит лениться! Ты просто обязана там быть! Так что поднимай свою красивую попку с дивана и — вперёд!
— Ладно, сколько это займёт времени? — смирилась она, чувствуя себя не в своей тарелке.
«Он мной элементарно манипулирует!..И я позволяю ему делать это!»
— А что, у тебя есть какие-то планы?
— Не твоё дело.
— Хорошо, это займёт пару часиков. По рукам?
— Пару часов я смогу вытерпеть.
— Не сомневаюсь, хе-хе. Тогда жди меня, я сейчас подъеду.
Ничего не ответив, Кейт положила трубку, и посмотрела в окно. Зловещие тучи уже рассеялись, уступив место голубому небу и яркому солнцу — уже ничто не напоминало об ужасном стихийном бедствии, которое едва не обрушилось на город.
«— …из ряда вон выходящее событие. В районе нашего небольшого городка ещё вчера разразился настоящий ураган, местами нанёсший немалый ущерб зданиям и сооружениям. О количестве жертв этого явления, и были ли они вообще, данных нет, так как зародившиеся утром сегодняшнего дня торнадо затмили собой все другие события. По словам специалистов, необычный для нашего региона ураган, тем не менее, не мог стать причиной появления смерчей — однако спустя восемь часов это всё-таки произошло. Развитие вихрей было столь стремительно и мощно, что остаётся лишь благодарить бога за то, что они зародились над пустынной местностью. Правда, без жертв всё-таки не обошлось: стихия полностью разрушила загородный отель, в котором на тот момент находилось одиннадцать человек. Восемь из них убито, остальные трое получили ранения разной степени тяжести. Также полиция Стар-Сити подтвердила информацию о двух погибших патрульных, дежуривших на шоссе.
По предварительным оценкам, наибольшей силы торнадо зародился в первую очередь; его мощь достигала среднего значения — Ф2. Остальные же вихри (всего их было четыре) классифицированы, как Ф0 и Ф1.
Сейчас погода полностью нормализовалась. Нам всем остаётся только надеяться, что больше природа не преподнесёт подобных сюрпризов…»
Бен Ганнистон, ведущий белый фургон «Шевроле Номад» по шоссе, на котором недавно развернулись описываемые диктором события, выключил радио и в очередной раз посмотрел на сидящую рядом с ним Кейт.
Он с самого начала поездки пытался заговорить с ней, но она либо просто игнорировала его, либо еле заметно кивала головой, всем своим видом выказывая полное нерасположение к каким-либо диалогам. В конце концов, девушка согласилась с ним ехать, но вовсе не обязана была при этом ещё и разговаривать, да и после общения с Джеком Бен казался ей простым занудой. Взять хотя бы его нынешние попытки завести беседу: сначала он предложил ей закурить, хотя прекрасно знал, что она не курит, затем произнёс какую-то несуразицу касательно погоды, её внешности (если это и был комплимент, то совсем не в том стиле, который нравится нормальным девушкам — хотя бы потому, что он назвал её «вполне трахабельной»), потом снова о погоде, и, под конец, изрёк самое глупое, что, наверное, мог придумать: «Детка, я вчера так по тебе скучал». Глупо это звучало потому, что Кейт прекрасно знала, как типы вроде него «скучают». Услышав сие высказывание, она закатила глаза, но опять промолчала, поскольку по своему опыту знала, что стоит хоть раз ему ответить, и бред будет бить из него фонтаном. И бред такой, что оставшиеся до места назначения пять миль покажутся вечностью. Поэтому Кейт облокотилась о дверь и отвернулась к окну, таким образом недвусмысленно давая понять, что дальнейшие попытки со стороны Ганнистона даже не рассматриваются. Девушка смотрела на перелопаченную торнадо землю, которая мелькала за окном, сливаясь в сплошную коричневую полосу, и потихоньку начала дремать (ведь она как-никак не выспалась в эту ночь).
К действительности её вернуло ощущение чужой руки на своём колене. Она тут же повернулась к водителю и вопросительно посмотрела на него.
— Ага, такой язык ты лучше понимаешь, да, детка? — ухмыльнулся Бен.
Кейт попыталась убрать его потную ладонь, но он не отпускал её.
— Что это значит? — стараясь скрыть растущий страх под маской злобы, спросила она.
— Смотри-ка, ты уже и говорить начала. Видимо, я на правильном пути!
— Отстань! — снова пытаясь вырваться, безуспешно сказала она, и её голос дрогнул.
— С какой стати? — хмыкнул Ганнистон и внезапно резко свернул с шоссе, выведя машину на бездорожье. Не без труда удерживая одной рукой руль, он направил фургон перпендикулярно дороге, удаляясь от неё.
— Куда ты едешь? — в голосе девушки отчётливо послышались панические нотки.