Наконец последняя Форма вспыхнула огнем и заклятье начало расширяться, стремительно разрастаясь во все стороны. Очень похоже на взрыв... Красиво. И почему я раньше не подумал посмотреть на активацию заклятья во время слияния? Многое потерял, очень многое, но оставить это нужно на потом.

А затем огненный мир вокруг померк, словно на него внезапно опустилась ночь, и я снова оказался в серой и будничной реальности. Заклятье полностью исчерпало мой внутренний резерв и меня просто вышвырнуло прочь, разорвав слияние.

- Фух, - я облегченно выдохнул и, с трудом подняв руку, вытер невесть когда проступивший на лбу пот рукавом, с опаской глядя на появившуюся прямо передо мной, на расстоянии пары шагов, темно-зеленую арку портала. - Чуть-чуть бы и все! - действительно, ядро мое опустело, превратившись в пустую оболочку, также как и сателлиты. Расчет оказался верен, но все равно было не по себе - если бы расход Силы оказался немного больше, то мне пришлось заново потратить поллитра СВОЕЙ крови на защитный круг и уйму времени на само заклятье. Было бы печально.

- Чего ты ждешь? - голос Кантора привел меня в чувство и заставил снова вспомнить о цели всего мероприятия. Умеет же старикан приободрить, молот ему в зад!

- Отдышаться дайте! Никуда он не денется! - выкрикнул я это с некоторой бравадой в голосе, нотками беспечности, но на самом деле банально трусил. Необычные цвет и форма портала вызывали некоторые опасение, а то, что предстало передо мной в Истинном зрении и взгляде из Астрала вообще заставило отступить на шаг. И ладно бы еще Истинное зрение - там виден просто сгусток энергии, скопившейся в одном месте в невероятном количестве и странным образом структурированной и преобразованной, принявшей вид врат, к которым страшно даже приблизиться, чтобы не сгореть как свеча, а не то что войти. Но вид из Астрала и вовсе пугал - никакого сгустка там не было и в помине, а была просто дыра в плоти этого мира энергий, искажение пространства.

Я закрыл глаза, пару раз глубоко вздохнул, прибавляя себе уверенности, а затем подошел к порталу и прикоснулся к нему самым кончиком указательного пальца: портал оказался холодным и мягким, каким-то даже упругим. Нечто подобное я ощущал уже однажды, там тоже было зеленое, мягкое и упругое - на пиру в честь именин Кассия я сдуру схватил со стола сладкое кушанье под названием желе, только недавно снятое слугами с ледника. В итоге я целый час просидел изучая это самое желе и, восторгаясь его структурой - пытался придумать каким образом можно создать защитное поле с похожими свойствами: упругое, но прочное, способное восстанавливать форму. Увы, стандартные защитные заклятья-сферы, вроде Сферы Огня или Кирана слишком неудобно применять в помещениях и особенно в коридорах - сфера или разрушается, или не позволяет магу пройти в узкий проход, или же сама разрушает стены зданий, зависит от уровня заклятья. Выглядел я все время своих изысканий (занялся этим неотложным делом прямо за столом), довольно странно и друзья Кассий явно посчитали меня сумасшедшим. Но как я уже повторял много раз - любопытство это основная черта мага, а вместе с ним всегда идет увлеченность...

Вот на мысли об увлеченности наконец-то и проявилась всем известная черта порталов, которая оказалась присуща и порталам межмировым - портал засасывает в себя любого, кто к нему прикоснется даже кончиком пальца и пути назад нет. Поэтому следующее, что я осознал - меня разложило на атомы и в виде эдакого облачка втянуло в портал словно в водоворот, а затем с умопомрачительной скоростью понесло вперед. Короткий, долю секунды, полет по черной с едва различимыми зелеными и серыми прожилками трубе и снова сжатие. Атомы вновь собрались в прежний вид: высокого брюнета с развитой долгими тренировками с оружием и без него мускулатурой, очень бледной кожей и серо-голубыми глазами, одетого в черное с серебром архаичное для Земли одеяние, со странной металлической пластиной в виде равностороннего треугольника на тыльной стороне левой ладони, татуировкой на правом запястье и серьгой с рубином в мочке левого уха.

Проще говоря, собрались атомы в меня любимого... который почему-то выпал из портала на высоте метров десяти над землей, а точнее над крышей какого-то дома... Хорошо хоть вампира внизу нет, а то бы совсем было... дежа-вю, как говорят аборигены.

Хм, приземление обещает быть забавным. Зато я могу точно сказать, что канцлер провалился в природный портал и попал к нам из будущего Терры. Откуда такие выводы? Все просто - единственный образ Терры, что четко смог воспроизвести Владимир Демьянов это вид из окна его квартиры (сорок лет прошло все-таки), вот только квартира сия оказалась на пятом этаже... и в этом времени дом еще не построен. Так я и оказался на месте, где спустя всего несколько лет (учитывая, что окружающая местность изменений по сравнению с образом не претерпела, иначе я бы просто никуда не прибыл) будет стоять и любоваться видом из окна будущий канцлер империи и великий реформатор... молот ему в зад!!!

С грохотом, крепким русским матом (адаптируюсь потихоньку) и душераздирающим треском толи ломающихся костей, толи шифера и стропил я проломил подгнившую во всех местах крышу хибары и весело, с задором помчался вниз, по пути неудачно приложившись обо что-то твердое головой.

С прибытием на Землю, господин маг... и спокойной ночи!

Эпилог

За столом в самом обычном, средней руки летнем ресторане Валора сидели два самых обычных на вид человека: обоим по пятьдесят-пятьдесят пять лет, оба высокого роста, с проседью в волосах, военной выправкой и пронзительными холодными глазами. В нынешние, нелегкие для города времена, таких людей по улицам ходит едва ли не больше, чем простых горожан, а потому у хозяина ресторанчика интереса его единственные посетители не вызвали... Как же он ошибался - уж кем-кем, а обычными этих людей назвать точно нельзя: за столиком единственного открытого в этот ранний час (девять часов утра) ресторана в сохранившейся части города, сидели Магистр Ордена Аан и один из его самых влиятельных и авторитетных Мастеров.

- Я слежу за твоим подопечным, - Магистр сделал глоток своего любимого черного кофе без сахара и сливок из небольшой фарфоровой чашечки, взглянул на собеседника и поставил чашечку обратно на блюдце. - Очень недурственно. Он лучший из новичков последних лет. Предложенная тобой методика отбора себя оправдала и критики из Совета заткнулись. Поздравляю.

- Жаль, мы слишком поздно к этому пришли, - поморщился при словах Магистра Мастер Ронгар, а это был именно он, вспоминая сколько было споров и как его хаяли на все лады в Совете, когда он внес предложение начать набор в члены Ордена среди студентов магических учебных заведений. Традиционно, испокон веков обучение будущего воина Ордена начинается с шести лет (а потому угадать имеет будущий воин Дар или нет, невозможно) и проходит в Обители, скрытой в непроходимых горах Орлиной гряды крепости. Искать же кандидатов среди взрослых людей, с уже сформировавшейся личностью, всегда считалось бессмысленным занятием - даже среди учеников Обители, воспитанных в особых условиях, по своим моральным и духовным качествам не многие подходили для становления полноправным учеником, воином, и могли принять ученический меч. Дух-хранитель был существом привередливым. - Магов нам все равно не хватает.

- Ты прав, - пожал плечами Магистр. - Мы работаем над этим... я даже подумываю о приглашении в Орден магов со стороны.

- Это нарушает принципы Ордена, - вяло возмутился Мастер, в удивлении уставившись на старого друга. - Совет не допустит.

- Выбора нет. После того как мы отправили часть магов на помощь гномам, остальные просто не справляются на поверхности, - Магистр допил кофе и жестом подозвал хозяина, который одновременно был и официантом, затребовав счет. Затем продолжил. - Но и просьбу коротышек не можем проигнорировать - сами они не справятся и через несколько лет мы получим демонов, заполонивших Подгорное королевство и мертвых гномов. Это будет катастрофа.