Положив руку на окно, я наклонилась. Те из них, кто не выглядел, как люди—лампы улыбались и смеялись. Некоторые перекусывали едой, а другие болтали. Большинство из них, как я полагала, были старше, чем выглядели.

Никто из них не был заложником.

— Они заложники, Кэти? — подколол он.

Я покачала головой, полностью запутавшись. Они были здесь по собственной воле? Я не могла понять этого.

— Они хотят помочь. Никто их не заставляет.

— Но вы заставляете меня, — сказала я ему, осознавая, что сейчас Арчер находился позади нас. — Вы заставляли Бетани и Доусона.

Сержант Дашер склонил голову на бок. — Мы не должны были так поступать с ними.

— Значит, вы не отрицаете это.

— Есть три вида Лаксенов, мисс Шварц. Есть те, кто похож на тех, кто по другую сторону окна, это Лаксены, которые понимают, как их биология может улучшить наши жизни. Есть те, которые ассимилируют в обществе и которые представляют небольшой риск.

— А третья группа?

Мгновение он молчал. — Третья группа — это те, кто за поколения до нас после прибытия Лаксенов, они боялись. Среди них есть те, кто желает взять Землю под контроль и поработить человечество.

Моя голова качнулась к нему. — Что-что?

Его взгляд встретился с моим. — Как вы думаете, сколько здесь Лаксенов, мисс Шварц?

Я покачала головой. — Не знаю.

Однажды Дэймон упоминал, сколько, по его мнению, их здесь было, но я не могла вспомнить количество. — Тысячи?

Дашер авторитетно заявил. — Приблизительно сорок пять тысяч населяют Землю.

Ух, ты, это было много.

— Около семидесяти процентов из этих сорока пяти тысяч ассимилировали. Еще десяти процентам можно полностью доверять, как тем в другой комнате. А остальные двадцать процентов?

Существует девять тысяч Лаксенов, которые хотят видеть человечество под своей властью — девять тысяч существ, которые могут произвести такие же разрушения, как и маленькие боеголовки. Мы едва удерживаем их под контролем. Все, что потребовалось бы им для полного переворота нашего общества, это склонить больше Лаксенов на свою сторону. Но хотите узнать еще одно потрясающее число?

Уставившись на него, я не имела понятия, что сказать.

— Позвольте задать вам вопрос, мисс Шварц. — Как вы думаете, где именно пропадают Дэймон Блэйк, его семья, и его друзья?

— Да они даже не заинтересованы в порабощение комнатной мухи!

Я рассмеялась. — Намекать на это просто смешно.

— Правда? — он сделал паузу. — Вы можете никогда действительно по—настоящему не узнать кого-то. И я уверен, когда вы впервые встретили Дэймона и его семью, вы никогда бы не предположили, кто они такие, верно?

Здесь он меня поймал.

— Вы должна признать, если они были так хороши, скрывая факт, что они не являлись людьми, насколько хороши, они должны быть, скрывая что-то, столь же невидимое, как их преданность, — сказал он. — Вы забываете, что они не люди, и они не являются, могу заверить вас, частью тех десяти процентов, которым мы доверяем.

Я открыла рот, но не произнесла ни слова. Я не верила, не могла поверить, в то, что он сказал, но он сказал все это без единой унции насмешки. Словно это было просто утвержденный факт, как доктор сказал бы пациенту, что у него терминальная стадия рака.

Он повернулся обратно к окну, подняв подбородок. — Предполагается, что там, в космосе существуют сотни тысяч Лаксенов, которые отправились к другим точкам вселенной. Что, как вы думаете, произойдет, если они придут сюда? Помните, что это Лаксены, которые не имели практически никакого контакта с человечеством.

— Я...

Дрожь беспокойства пробежала по моему позвоночнику и по плечам. Обратив внимание на окно, я смотрела на мерцающего в своей истиной форме Лаксена. Когда я заговорила, я не узнала своего собственного голоса. — Я не знаю.

— Они уничтожат нас.

Я сделала резкий вдох, все еще не желая верить в то, что он говорил. — Это звучит, как крайность.

— Правда?

Он сделал паузу, в которой звучало любопытство. — Взгляните на нашу собственную историю.

Одна более сильная нация берет верх над другой. Менталитет Лаксенов и Арумов не отличается от нашего. Основы Дарвинизма.

— Выживает сильнейший, — пробормотала я, и мгновение я почти могла видеть это.

Вторжение в Голливудских пропорциях, и я знала достаточно о Лаксенах, чтобы осознавать, что если многие из них придут сюда, и они захотят одержать верх, они сделают это.

Закрыв глаза, я снова покачала головой. Он оказал давление на мой мозг. Существовала армия Лаксенов на грани вторжения. — Какое отношение все это имеет ко мне?

— Помимо того, что ты сильна, как и Лаксен, который изменил тебя, и твоя кровь, возможно, может помочь нам подняться на одну ступень ближе к успешной партии ЛГ—11? Мы хотели бы изучить связь между тобой и тем, кто тебя изменил. Очень немногие смогли сделать это успешно, и было бы огромным достижением иметь другого Лаксена, который смог успешно изменить другого человека и создать стабильного гибрида.

Я думала о всех тех людях, которых Доусон был вынужден изменить и смотреть, как они умирали. Я не смогу вынести это, видя, как Дэймон проходит через это, создает людей, которые будут только...

Я сделала глубокий вдох. — Это то, что случилось с Кариссой?

— С кем?

— Вы знаете с кем, — устало сказала я. — Она была изменена, но оказалась нестабильной. Она пришла за мной и самоликвидировалась. Она была...

Хорошим человеком. Но я остановилась, потому что поняла, если сержант и знал что-то о Кариссе, он либо не говорил, либо его это просто не волновало.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он продолжил. — Это не единственное, чем занимаются Дедал. Иметь здесь Лаксена, который изменил тебя, было бы здорово, но это не то, на чем мы сосредоточены.

Я резко посмотрела на него, и мой пульс подскочил. Удивление курсировало во мне. Они не были сосредоточены на том, чтобы завлечь сюда Дэймона? — Нам была нужна ты, — сказал сержант Дашер.

Было такое чувство, будто пол ушел из—под моих ног. — Что?

Выражение его лица не было ни холодным, ни теплым. — Видите ли, мисс Шварц, есть те девять тысяч Лаксенов, в борьбе с которыми нам нужна помощь. И когда остальные Лаксены придут на Землю — а они придут — нам понадобится все, что есть в нашем арсенале, чтобы спасти человечество. Это означает гибридов типа вас, и мы надеемся, еще многих, кто поможет сражаться.

Что за...? Я была уверена, что соскользнула в альтернативную вселенную. И мой мозг в значительной степени взорвался.

Дашер смотрел на меня внимательно. — Итак, вопрос в том, будете ли вы с нами, или вы встанете против собственного вида? Потому что вы должны будете сделать выбор, мисс Шварц.

Между своими собственными людьми и тем, кто изменил вас.