Герцель Самойлович Новогрудский

Пещера Батикава

Глава первая

Все имеет свое начало, Что-то с чего-то обязательно начинается.

Взять, к примеру, Лешину историю. Леши Брагина. Который перешел в пятый класс. Вернее, только-только закончил четвертый.

И вот — утро, в школу спешить не надо, первые часы свободы… Другой бы на месте Леши валялся и валялся. А он человек волевой, собранный. Он встал в тот день даже раньше обычного.

Встал, включил радио, занялся зарядкой. Вдох, выдох. Корпус вперед, корпус назад… Все как полагается.

Правда, одно упражнение — для развития брюшного пресса — пришлось скомкать. Воздух в грудную клетку набрал правильно, а выдохнул не по правилам, сразу. Потому что Костя как раз в эту минуту запустил в него подушкой.

Костя — старший брат Леши. Студент-дипломник, заканчивает институт. Он сидит над своей дипломной работой целыми днями, иногда до поздней ночи. Ему, конечно, в шесть утра просыпаться не хочется.

Вот он и запустил в Лешу подушкой. Чтобы радио прикрутил. Чтобы оно работало не на самом громком регистре.

Леша радио прикрутил и занялся тихим делом — кормежкой карася.

Карась в доме давно. Леша сколько себя помнит, столько помнит эту рыбеху в банке. Когда был маленький, что только с нею не делал!

Подкрашивал воду чернилами: пусть карась воображает, что попал в Черное море.

Чистил зубной щеткой. Привязывал к хвосту нитку, заставлял буксировать спичечный коробок.

Самое удивительное, что рыбешка все вытерпела.

Сейчас, понятно, ничего такого с карасем Леша себе не позволяет. Только кормит.

И карась ждет: шевелит жабрами, разевает рот и всем своим видом показывает — давай, давай, нечего канитель разводить.

Леша достал с полки кулечек с сухим мотылем, направился к рыбке…

Карасю сегодня не повезло. Он, голодный, метался в банке, а Леша застрял у репродуктора.

Его заинтересовала передача.

Передавали «Новости науки». Об археологах. Не наших, а мексиканских. Которые, наверно, в сомбреро ходят.

Они сделали важное открытие. Весь ученый мир заинтересовался их находкой.

Представьте себе картину: Мексика. Пустыня. Скалы. Кактусы. Агавы.

И где-то среди скал, в зарослях кактусов и агав, — давным-давно высохшее озеро. Забытое, заброшенное, никому не нужное. Называется Батикава.

Пришли на Батикаву археологи в сомбреро, посмотрели, поискали. Ничего примечательного. Озеро как озеро. Притом бывшее, высохшее.

Сложили палатки, собрались. Сейчас тронутся в путь. На всякий случай в последний раз осмотрели в бинокль окрестности… Что такое? Лаз в скале. Раньше его не приметили.

Решили разобраться.

Когда дошли до скалы, когда влезли в лаз, когда проникли в пещеру, куда лаз вел, глазам своим не поверили.

Перед ними было археологическое чудо. В пещере, никем не тронутая, сохранилась стоянка древнего человека. Четыре тысячи лет назад обитатели покинули ее, а все осталось так, будто они ушли вчера.

Был в пещере и очаг. Люди уже тогда умели добывать огонь, грелись возле него, жарили пищу.

В очаге, как полагается, накопилась зола.

Ученые стали перебирать ее, просеивать, разглядывать.

И самым важным из всего, что нашли в золе, оказались зерна кукурузы и несколько обгоревших кукурузных кочерыжек.

Пока диктор не дошел до кочерыжек, Леша слушал, но не удивлялся. Молодцы ученые! Интересная у них жизнь. Что ни шаг, то открытие.

А когда радио заговорило о зернах и кочерыжках, Лешина нижняя губа сама собой выпятилась. Это у него дурная привычка: как в чем-нибудь засомневается, так губа вперед на версту.

Сейчас у него тоже вид был такой, будто он пьет чай из блюдца. Леша не мог понять, чему обрадовались ученые. Кукурузные зерна, кочерыжки… Чудаки! Подумаешь, невидаль!

Дальше, однако, все стало ясно. Археологи радовались не зря. Кучка высохших зерен и две-три обгоревшие кочерыжки бывают иногда дороже любых драгоценностей.

Именно так получилось с открытием в пещере Батикава.

Леша понятия не имел о том, какую загадку задала ученым всем нам известная, ничем, казалось бы, не загадочная кукуруза.

А ученые, оказывается, сколько лет бьются и не могут разгадать тайны ее происхождения.

Ведь у каждого культурного растения есть своя родина, свой дикий предок.

Рис взять. С ним все ясно. Родина — Индия, отроги Гималайских гор. Произошел от дикого, невзрачного растеньица. Если поискать, его и сейчас можно найти в джунглях. Тысячи лет отбирая зерна, ухаживая за растением, земледельцы превратили дикаря в чудо зеленого мира. Рис стал кормильцем сотен миллионов людей.

То же самое с пшеницей, рожью, овсом, ячменем, гречихой, подсолнечником, картофелем, хлопком, с плодами и овощами. О каждом культурном растении известно, откуда оно появилось, где зародилось, какой дикий предшественник был его предком.

А с кукурузой не так. Кукуруза окружена тайной. Никто не знает ее происхождения, никто не может сказать, как и когда она попала к людям.

Понятно поэтому, чем привлекла внимание ученых находка в пещере Батикава. Четыре тысячи лет — цифра солидная. Если кукуруза была известна в Америке еще с пещерных времен, значит, вероятно, Америка может быть названа родиной удивительного растения.

Скорое приемнике что-то щелкнуло, передача закончилась.

День шел своим чередом.

Мать дежурила на ферме. Костя сидел в комнате, писал дипломную работу.

Леша тоже не баклуши бил. По случаю первого дня каникул он решил доставить матери удовольствие и прибрать к ее приходу двор.

Метла работала вовсю. Пыль клубилась густым облаком и через открытое окно втягивалась в комнату.

Увлеченный работой, Костя не сразу сообразил, что происходит, но потом, когда дышать стало вовсе нечем, действия Леши дошли до его сознания.

Последовало объяснение. Костя говорил, что Леша не маленький, должен понимать важность того, чем старший брат занят, и не создавать в доме ад.

Леша на высоких тонах доказывал, что если кто создает ад, так это Костя, а не он: здесь не садись, тут не стой, то не бери, радио прикрути, к столу не подходи, книг не касайся, до бумаг не дотрагивайся… Житья просто не стало. Двор к дому не имеет никакого отношения. Костя может делать дома что хочет, а вмешиваться в то, чем он, Леша, занят на дворе, ему нечего.

Пока объяснялись, пыль немного улеглась, и Костя, не дослушав брата, с треском захлопнул окно.

Закончив уборку, Леша сгреб мусор в кучу и поджег.

Сделал правильно. Мусор нужно сжигать. Леша вовсе не имел в виду снова досадить Косте.

Но ветер подвел: он как раз тянул в сторону окна.

Ну и, конечно, нагнал дым в комнату.

И Костя, конечно, опять поднял шум. Вид у него, когда он выскочил на крыльцо, был жалкий — задыхался, кашлял, заливался слезами.

Леша даже огорчился. Он дал Косте откричаться, подождал, пока тот вернется к себе, и тогда плеснул в пламя воду из ведра. Чтобы потушить. Чтобы дожечь мусор позже, когда ветер подует в другую сторону.

Хотел как лучше, а получилось хуже. От костра повалил такой густой удушливый дым, что Леша чуть сам не задохнулся. Костя же, вскочив из-за стола, с безумной поспешностью стал затыкать щели в окне своей рубашкой, полотенцем, какими-то тряпками.

Потом все успокоилось. Костя мирно работал, а к Леше пришли Валька с Пятитонкой. Стали играть в военно-морской бой.

Игра, как известно, тихая. Люди сидят, уткнувшись в разлинованный листок, и палят из воображаемых пушек в воображаемые корабли. «А — восемь», «де — три», «ве — один»…