— Но потом… Не стану говорить как, не моя тайна, но нашел я одного человека, и узнал от него, что были тайные ветки, идущие гораздо севернее, чем принято было считать. А вот что и как там перегоняли, по слухам, под контролем самого Берии, толком никто и не знает. Если и знает, не скажет! Он и сам толком не знал, так, — обрывочные сведения и его же догадки… Полжизни человек в страхе прожил, а ведь только самой малости коснулся… Слышал он о малых «сеточных» площадках, зэками сделанных. Кидали на ровное место, пусть и заболоченное, сегменты металлических сеток — полевые «взлетки». По всей тайге-тундре на широте Полярного Круга. Страсть! Сколько людей вышло в аут в этой истории? А самолетов? Сколько их лежит практически целыми по лайдам и ущельям? Говорил мне, что кое-кто пытался искать эти борта, и просто аферюги, и черные археологи питерские. Оружие, раритеты, просто романтика, в конце концов… Да только мало кто вернулся… Стали мы с этим публицистом зэков былых искать. И уже в Абакане, от вторых лиц услышали, что все-таки были упоминания диковинных заграничных машин, похожих на «Москито»! А один старик — диспетчер бывший, рассказал, что легенды всякие ходили. Уж очень нехорошие. И суеверия. Типа того, что пропадет такой диковинный борт, — искать не будут, ведь в списках сводной эскадрильи такого нет… И документов нет. А на «нет» и спасательной операции нет.
Рассказчик заметил своевременный жест Квеста, уже наполнившего рюмки, благодарно кивнул, выпил «за крылья» и продолжил:
— Вот и летает этот самолет до сих пор… Летает по всему Северу страны, пугает аборигенов и летчиков. По приметам — ничего нового, все как в старом добром «Летучем Голландце». Ясно без пояснений, надеюсь, что хорошего от такой встречи мало! А слухи о таких встречах я с той поры продолжаю собирать. Былые случаи тяжело искать, люди молчать привыкли, а сейчас полегче.
— В 1989 году его видели пограничники на берегу братьев Лаптевых. Объявили тревогу, прокачали небо локаторами — без толку! И в этом же году «непонятный самолет» наблюдали двое, семья геофизиков из Новосибирска, это было в устье реки Калтамы. Муж погиб через день! Его жена до сих пор уверена, что несчастный случай с генератором произошел вследствие этой встречи. Потом 1991 год… Пилот Ми-шестого, обслуживающего «Норильсказпром» наблюдал нечто «летающее» южнее озера Дюпкун. Через два месяца борт списали… Осенью 1993 года одна из последних оставшихся на крыле «аннушек» запрашивала о наличии неопознанного самолета в северном районе плато, где никого в тот момент и быть не могло… «Аннушка» села на вынужденную, экипаж вывезли, а самолет бросили. В мае 1994 года я говорил с ребятами с РЛС, и после недолгого вхождения в доверие выяснилось, что объект наблюдался примерно одни раз за срок службы! 1995 год — «Москито» не раз видели облетчики авиаполка, базирующегося в аэропорту «Алыкель». Зря… Вскоре весь полк сняли, разогнали, остатки вывели в Новосибирск. В 1999-м группа сплавщиков на «рафтах» в районе горы Богатырь видела самолет «старой конструкции, с винтами, но не Ан…» С маршрута они сошли радийно, два перелома в самом начале! Опять 1999-й — вертолет перед посадкой на кордоне Аян видел подобный самолет, сам взлететь не смог, встали движки. На спасение посылали другой борт, а этот разбился совсем недавно, слышали, конечно… Зимой 2004-го знакомый «правак» АН-24 на рейсе Норильск-Иркутск видел это чудо силуэтно. Полосу препятствий в Иркутском аэропорту они одолели с трудом…
В этот момент рассказ был прерван стальным голосом дежурной, сообщившей по транслятору радостную весть о начале регистрации. Томное бытие ресторана сразу поменяло ауру помещения. Люди вставали группами, запихивая в карманы недопитое, торопливо оставляя на столах купюры почти без счета, по отпускной традиции. Встал и рассказчик.
— А дальше-то что! — Квест не мог смириться с таким окончанием.
Мужчина улыбнулся:
— Что еще… Я с первой женой развелся, не помогло и свадебное путешествие! Все что я вам рассказал — это по Таймыру. По Эвенкии материалов поменьше, но, подозреваю, что и в Туре, и в Ванаваре, да и вообще по Тунгуске, про такое слышали. Да, ребята… В общем, блуждает этот «Москито», может и не один, по Северу, ждет попутчиков… Так что удачи! И учите силуэты! От греха…
Когда он ушел, Лапин встал из-за стола и спокойно спросил впечатленного таким рассказом Квеста:
— Дим, глянь билеты. Кто из нас у окна сидеть будет? Готов махнуться…
…Сам Квест проснуться не мог, — не та у него была нервная организация. Его разбудил сигнал сотового телефона о пришедшей SMS-ке. В другой раз он бы и не дернулся, но сейчас, встревоженный собственным сном, подскочил с кровати, как ударенный током. Сообщение, написанное на русском языке почему-то английскими буквами, содержало рекламное объявление провайдера о том, что скоро они крепко осчастливят абонентов новыми льготами и услугами.
— Сволочи… — простонал Квест.
Теперь сразу не заснуть. Он подошел к окну, и опять посмотрел на темную гряду Хараелахских гор. Чертовщина… Еще не хватало начать силуэты «блуждающих самолетов» начинать высматривать! И он пошел еще за одной таблеткой снотворного.
Капитально укладываясь в еще не остывшую постель, Димка вдруг остро почувствовал, что там, куда они с Самохиным вскоре поедут, может произойти нечто экстремальное, непредсказуемое и страшное… Знакомое, но тщательно забытое. Уже ворочаясь перед очередным провалом в сон он, неожиданно для себя самого, вдруг твердо решил, что все-таки возьмет с собой найденную в прошлых приключениях «Беретту-92», спрятанную в надежном месте.
Так спокойнее будет.
Самохин тоже уснул не сразу.
Во-первых, через час ворочания ему захотелось поесть, и он, накинув теплый махровый халат, пошел к холодильнику проторенной ночной тропой. Как назло, на полках ничего готового почти и не было. Но, не будить же домохозяйку из-за ночной прихоти! Бормоча себе под нос, как тот председатель колхоза из анекдота: «все пожрал проклятый суслик!», Толик все-таки нашел кусок вареной колбасы и вазочку с парой ложек салата, оперативно разобрался с поживой для пищеварения, успокоился и только тогда смог заснуть. Но ненадолго.
Ему не давали покоя медведи.
Ох уж, эти Миши… Самохин боялся медведей, так уж вышло. То ли он фильмов пересмотрел соответственных в свое время, то ли понарассказывали лишнего друзья-товарищи. Анатолий не боялся никого и ничего, с юности охотно шел на драку по поводу и без. Ни волки, ни росомаха, ни стаи одичавших тундровых собак не пугали его. А вот тут — пас… Собственно, только ради этого он и получил разрешение на «огнестрел». Охота его не интересовала, должного азарта к убиению дичи, как и кулинарных пристрастий к такой пище у него не было.
Про медведей он знал, похоже, все. Или почти все. Лекции мог читать на эту тему, что иногда и делал в кругу знакомых и коллег, отлученных собственной ленью от полевых радостей. Вот и сейчас вспоминал…
Проклятые медведи-хулиганы окрестностей Норильска и плато Путорана всегда были животрепещущей темой в обсуждении походных вопросов. Почему-то именно «медвежий вопрос» считался одной из основных проблем в путешествии любой длительности. Вообще-то, медведей в округе действительно хватало. Особенно расплодились они в последнее время, накапливая осенний жирок не только на преобильных ягодниках и грибных полянах, но и в местах пикников, краткосрочных вылазок горожан с массовыми возлияниями, стоянок рыболовов и охотников. Времена изменились, и еды в поле стали брать больше, а излишки ее оставлять чаще.
В слухах и рассказах коварные Мишки нападали на несчастных туристов и рыбаков, осаждали избы и балки, настойчиво гонялись за снегоходами, на бегу хватая их за гусеницы, разоряли капканы и сети, утаскивали рюкзаки со съестным, а то и лодки вместе с моторами… Рассказчики карабкались на крыши и лиственницы, скрепя сердце, ныряли в воду, удирали с рекордными временными результатами. На медведей натыкались на ягодниках, порой собирая припасы на одной поляне. Особым рядом стояли рассказы о мстительности зверя, который грабил спрятанное в избах обидчиков, заодно в клочья разрывая тонкие стены из вентиляционного рукава.