Несмотря на то что степной хорь — пушной зверь, в некоторых районах издавна запрещена охота на этого хищника; запрещена или ограничена охота на него и в настоящее время в некоторых степных районах СССР.

Степной хорь.

88. Медведь, соболь, енотовидная собака, куница, шакал, лисица, волк, тигр и др. Медведь питается разнообразной пищей, в основном растительной, в том числе ягодами. Такие хищники, как соболь и енотовидная собака, в определённый сезон в значительной мере питаются ягодами и орехами. Куница, наряду с животной пищей, поедает рябину, малину, дикие яблоки, черешню. Шакал ест различные плоды, в том числе виноград, арбузы, дыни. Лисица, волк, тигр летом при случае едят и ягоды, а осенью — сочные лесные фрукты. По-видимому, в большей или меньшей степени растительный рацион необходим каждому хищному зверю.

89. Северный олень, питающийся, как известно, лишайниками, травами, грибами, при случае поедает и мелких грызунов тундры — пеструшек (леммингов), а также рыбу, яйца и птенцов. Такой своеобразный рацион оленя объясняется тем, что растительность тундры бедна белковыми и минеральными веществами.

90. На нижнем рисунке изображён броненосец, а на верхнем — муравьед — типичные млекопитающие Южной Америки.

Броненосец (А) — единственное современное млекопитающее с панцирным кожным скелетом, покрывающим всё тело за исключением брюшной стороны. Панцирь состоит из отдельных поясков, что обеспечивает необходимую подвижность тела.

Броненосцы — роющие звери. На ногах у них большие сильные когти, хорошо развито обоняние. И то и другое характерно для всех роющих животных. Медлительный при движении по поверхности почвы, броненосец с удивительной быстротой может зарываться в землю. Ему достаточно трёх минут, чтобы вырыть ход в несколько раз длиннее его тела.

Распространён в Южной Америке, проникая на север до Мексики. Излюбленные места обитания животного — песчаные равнины с термитниками и муравейниками. Основную пищу броненосцев как раз и составляют муравьи и термиты, хотя некоторые виды питаются червями, улитками, лягушками, ящерицами и др., а также и растительностью.

Имеется несколько видов. Самый крупный из них так называемый гигантский броненосец, достигает 1,5 метра в длину (считая и хвост). Размер самого маленького — карликового броненосца — всего 25 сантиметров.

Современные броненосцы представляют лишь остатки некогда обширного семейства, среди которого были виды во много раз крупнее современного гигантского броненосца.

Муравьед (Б) — довольно крупное животное длиной около 2 метров (считая и хвост) и весом до 40 килограммов. Тело покрыто густым мехом, особенно обильным на спине, боках и хвосте. Удивительна голова у муравьеда, имеющая форму трубки с ротовым отверстием на переднем конце. Изо рта выдвигается очень длинный и липкий язык, с помощью которого животное собирает муравьёв и термитов — основную свою пищу. Зубов у муравьеда нет. Обитает он в восточной половине Южной Америки от Парагвая до Ориноко. Местное население охотится за ним ради мяса и меха. Кроме указанного наземного большого муравьеда, имеется ещё 2 вида древесных муравьедов значительно меньшего размера. Большой муравьед нередко содержится в зверинцах и зоопарках.

91. Самое быстроходное млекопитающее — гепард, относящийся к семейству кошачьих. На коротких расстояниях этот зверь может развивать скорость бега до 90 километров в час. Такая быстроходность позволяет гепарду настигать свою добычу — различные виды антилоп, которые также отличаются своим быстрым бегом, достигающим до 80 километров в час.

Из наших обычных животных быстрее всех бегает заяц-русак — до 50–60 километров в час. Немногим уступает ему волк, который может бежать со скоростью до 45 километров в час.

92. Зимой живут под снегом полёвки, мыши и землеройки. В сильные морозы зарываются в снег куропатки, рябчики, тетерева и глухари. Птицы бросаются с разлёта в снег и, энергично работая лапами и крыльями, забираются в глубину рыхлой снежной массы. В сильные метели птицы остаются в снегу несколько дней.

93. На рисунке изображены следы (слева направо): лисицы, волка, зайца-беляка, белки, горностая, медведя и лося.

94. Правы оба. Ласка летом носит буро-рыжеватый наряд, а зимой, после линьки — белый. То же наблюдается у горностая и песца; летом темнеет окраска зайца-беляка, белой куропатки. Такая смена наряда имеет приспособительный характер. Тёмная окраска более незаметна в летних условиях, а белая — зимой.

95. Собирают на зиму запасы в основном грызуны.

Полёвка-экономка натаскивает в свою нору корни растений. Узкочерепная полёвка заготавливает на зиму большие запасы зерна, луковиц и т. п.

Полёвка Брандта запасает корневища живородящей гречишки (мякир), напоминающей по вкусу лесной орех. Местное население в северной Монголии разыскивает кладовые этой полёвки и использует в пищу её запасы; в одной норе находят нередко до 8 килограммов мякира. Делают запасы на зиму и полёвки других видов, а также песчанки.

Хомяки запасают на зиму овёс, горох, чечевицу, пшеницу и рожь, причём эти вредители успевают собрать свой «урожай» прежде, чем начнётся уборка на полях.

Очень энергично собирает кедровые орехи бурундук — маленький полосатый грызун, похожий на белку. В норах бурундука бывает до 5 килограммов и более орехов. Соболь и медведь нередко выкапывают запасы бурундука, находят их и люди.

Запасает на зиму орехи и жёлуди белка; особенно интересны её запасы грибов, которые зверёк с осени развешивает для сушки по сучкам и развилкам деревьев.

Пищухи, или сеноставки, срезают траву и раскладывают вблизи своих нор для сушки, в ясную погоду ворошат сено, а перед дождём собирают его. Осенью складывают сено в стожки, а зимой прокладывают к ним подснежные ходы и периодически затаскивают сено в глубь нор для еды и подстилки. Загрязнённое и залежавшееся сено аккуратно выбрасывается наружу.

Пищухи.

Подобным же образом заготавливают сено монгольские полёвки. В некоторых местах население использует заготовленное этими грызунами сено на корм скоту.

96. Летучие мыши, землеройки, крот.

Летучие мыши питаются исключительно насекомыми, которых они ловят на лету. Особенно важно и ценно то, что летучие мыши истребляют вредных насекомых в сумерки и ночью, когда большинство птиц не активно. Наиболее полезны прудовая и водяная ночницы, летающие над водой и массами истребляющие комаров и москитов — переносчиков малярии и других болезней. Рыжая вечерница истребляет майских жуков.

В Средней Азии, в Крыму и на Кавказе живёт крупная летучая мышь — обыкновенный длиннокрыл, который летает исключительно быстро и ловко и как бы заменяет ночью ласточек и стрижей. Многотысячная колония длиннокрылов Бахарденской пещеры в Средней Азии защищает от вредных насекомых прилегающие хлопковые поля.

Длиннокрыл обыкновенный.

Землеройки — насекомоядные зверьки, добывающие свой корм на земле, в подстилке. За сутки землеройка съедает корма очень много: вдвое-втрое больше собственного веса.

Живущий под землёй крот питается не только дождевыми червями, но и личинками и куколками насекомых-вредителей — жуков, бабочек и др. Особенно полезна роль крота в уничтожении личинок майских жуков в годы массового размножения этого насекомого.