Глава LIII Сай vs Грив
— Боги, кого я вижу! — глумливо воскликнул черноусый колдун. — Это же малыш Сай. Вижу, ты нашёл своего Учителя, поздравляю.
Сай оценивающе посмотрел на врага, и взгляд его задержался на фляге за спиной, на которую он обратил внимание ещё в прошлый раз. Парень нутром чуял, что из фляги исходит неведомая опасность. Похоже, без драки не обойтись. Но Сая это только радовало: он отомстит негодяю за то, что его шайка сделала с Урией, и попутно устранит угрозу для Ай. Два товара по одной цене, как любят говорить купцы.
Урия всхлипнула, и её лицо снова исказил страх. Сай осторожно выпустил её из рук, и колдунья привалилась к стене, не способная удержаться на ногах без помощи.
— Не волнуйся, сейчас я его прикончу, — успокоил Сай женщину. Колдун высокомерно усмехнулся:
— Хотел бы я посмотреть, как какой-то мальчишка прикончит меня. Тем, кто сегодня умрёт, будешь ты, Сай. Хотя я, пожалуй, дам тебе шанс. Если ты заберёшь Урию и уйдёшь из замка, чтобы больше не возвращаться, я оставлю вам двоим жизнь. Подумай, Сай, ведь если ты откажешься, твой Учитель умрёт вместе с тобой.
— Ни за что! Я никогда не предам Ай!
— Дурак! — фыркнул Грив. — От такого заманчивого предложения отказываешься! Думаешь, ты сможешь победить меня, щенок? Ты сейчас такое же ничтожество, каким и я был когда-то, до того как встретил своего Учителя.
— Учителя? Ты говоришь о ведьме Море? Что, она настолько сильна?
— Ты даже не представляешь себе её силу, — ответил Грив, и в его голосе послышалось искреннее почтение. — Она научила меня невероятному колдовству, и всё равно мне даже ста лет не хватит, чтобы сравниться с ней. Я готов следовать за ней хоть на край света. Ты себе не представляешь, как счастлив я был, когда пятнадцать лет назад она выбрала меня, юного и желторотого, себе в ученики. Она сказала, что я могу помочь ей в поисках источника Жизни, и я ни за что не подведу её. Уже совсем скоро мы получим источник, и я не позволю тебе встать у нас на пути!
— Подожди. Что ты имеешь в виду, говоря "совсем скоро"? — напрягся Сай.
— Это значит, что Сосуд готов, осталось только добавить последнее составляющее. А юная целительница по моим соображениям уже должна быть в замке, — с ухмылкой объяснил Грив. Сай похолодел.
— Этого не может быть! Ай находится под надёжной защитой!
— Пф, против моего Учителя нет надёжной защиты, — презрительно бросил колдун. — Девчонка здесь, и прямо сейчас источник Жизни будет наш!
В его неприятных глазках зажглись алчные огоньки. Сай почувствовал сильнейшее отвращение.
— И только ради власти, что даёт источник, ты готов пожертвовать невинной девушкой? — спросил он, уже знает, каким будет ответ.
— Не строй из себя святого, — посоветовал Грив. — Власть, сила, влияние, деньги — это единственное, что имеет значение в нашем мире, а остальное всё — лишь красивая ложь. Мои родители тому пример: всю жизнь они проповедовали добродетель, но их желания ничем не отличались от моих. И вообще, ты знаешь хоть одного человека, который не добивался бы силы и влияния, Сай? Посмотри хоть на своего нового друга Сеша: он убивает с ещё большей лёгкостью, чем я. А ты сам? Неужели ты так уж безгрешен, Сай?
"Он прав", — неожиданно подумал молодой колдун. — "Я же происхожу из самого знаменитого купеческого рода. Жажда денег, влияния и силы у меня в крови". Неужели действительно нет такого человека, которому в той или иной мере не присуща корысть? И тут он вспомнил: он же знает такого человека! Это — Ай! Сколько Сай её помнил, девушка всегда искренне хотела помочь окружающим, не заботясь, что она с этого получит.
— Ты не прав, Грив, — твёрдо сказал молодой колдун. — Но даже если бы я согласился с тобой, это ничего бы не изменило. Ради Ай и Урии я убью тебя.
— Вижу, разговоры окончены, — вздохнул черноусый. — Ладно, если такого твоё окончательное решение, тогда…
Он резко выдернул затычку из фляги. Из узкого горлышка на пол посыпался дождь золотистого песка. Сай вытащил из кармана любимый амулет в виде пластины со свившейся на ней бронзовой змеёй. Пластина полетела на пол, змея исчезла, и в руке колдуна возник длинный полупрозрачный хлыст. Просвистев в воздухе, хлыст нацелился на шею Грива, но рассыпавшийся по полу песок вдруг золотистым облачком взмыл в воздух и закрыл собой хозяина, словно щитом. Хлыст не смог пробить песчаную преграду и отскочил к ногам Сая.
А золотистое облачко немного покружилось в воздухе и внезапно обратилось в невысокого человека. Своей совершенной красотой и каменным выражением точёного лица он был похож на изваяние. Его безволосый череп сверкал в пламени факелов, а уши были остроконечными и вытянутыми. Загорелая кожа человека по цвету походила на песок, из которого он вышел. Он был одет в золотистый балахон, и даже губы его имели золотистый оттенок. Лишь угольно-чёрные пустые глаза выделялись на этом прекрасном лице. И от голодного взгляда этих глаз бросало в дрожь.
— Что за чертовщина?! — нервно спросил Сай, разглядывая непонятное существо. Он уже хотел, было, взмахнуть кнутом и ударить незнакомца, но услышал предупреждающий крик Урии:
— Стой, Сай!
Она отлепилась от стены и подошла к ученику. Ноги колдуньи больше не дрожали, а затравленное выражение лица сменилось озабоченным. Если бы не следы перенесённых мучений на лице, она бы вновь стала похожей на прежнюю Урию, какую Сай знал ещё до похищения.
— Я знаю, кто это, — сказала колдунья, кивая на фигуру в золотистом балахоне. — Сет, самый могущественный и опасный из духов песка. Он один из немногих духов не подчиняется колдунам. Сет живёт в пустыне и нападает на одиноких путников, высасывая их кровь. Чтобы колдун смог призвать его, а затем заставить жить во фляге и защищать хозяина безо всякого круга из символов, это — немыслимо!
Сай вздрогнул. Неужели это действительно Сет, Песчаный убийца? Молодой колдун слышал рассказы о нём, а также знал, что духи песка являются одними из могущественнейших духов, и их сила даже выше, чем у духов огня или камня.
— Я, по-моему, уже говорил, что мой Учитель — невероятная колдунья, — осклабился Грив. — Она помогла мне призвать Сета и открыла секрет зелья, подчинияющего себе волю духа. Точнее, у духов это зелье вызывает ещё более стойкую зависимость, чем дурь-трава у людей. Ради одного глотка они готовы выполнить любое требование хозяина. Сет, убей этого парня и женщину. Можешь высосать их кровь, если захочешь.
Дух медленно кивнул, пожирая Урию и её ученика голодным взглядом. Сай ударил на опережение, но хлыст всего лишь прошёл сквозь тело Сета, не причинив ему ни малейшего вреда. Молодой колдун с трудом удерживался от паники. Заколдованный хлыст считался лучшим оружием против духов, но и он не сработал. Неужели у Сета вообще нет слабого места?
— Взорви его! Так же, как ту стену! — крикнула Урия. В её голосе слышалось отчаяние. И в этот миг Сет прыгнул. За его движением почти невозможно было уследить, будто размазанный золотистый вихрь бросился на Сая. Парень почувствовал у своей шеи обжигающее дыхание песчаного духа. Его оберег сердито затрясся, и дух отскочил, но тотчас же из его ладони вылетела тонкая струйка песка и облепила мешочек, наполненный землёй с могилы родителей.
— Как я его взорву?! Нарисую на нём символ, как на стене?! — язвительно спросил Сай, наблюдая, как песок уничтожает его оберег.
— У тебя есть клочок бумаги? Нарисуй символ на ней и швырни в него!
Сет снова прыгнул, но на этот раз Сай внимательно следил за ним и успел отскочить. А вот Урия не успела. Крепко обхватив женщину за плечи, дух рывком откинул её голову и прильнул губами к шее.
— Урия!!! — вскрикнул Сай. Бумаги у него не было, но он оторвал широкую полосу от своей чёрной рубашки и огрызком мела нарисовал на ней нужные символы. А затем обернул ткань вокруг метательного ножа, подаренного Сешем, и швырнул в духа.
— Получай, скотина!
Пущенный нож угодил духу в плечо, и Сет, отлетев от колдуньи, взорвался золотистым облачком. Урия без стона упала на пол.
— Урия! — Сай подбежал к ней, протянул руку и с ужасом почувствовал, что тело женщины холодно, как лёд. Парень коснулся бледной шеи, где из двух колотых ранок безостановочно струилась кровь. Пульса не было.
— Какая жалость! — с притворным сочувствием сказал Грив. — Разве ты не знал, что в слюне Сета содержиться яд? Разумеется, для здорового человека один укус не смертелен, но тело Урии, видимо, было настолько истощено… Эх, бедняжка…
— Я убью тебя, тварь! — проревел Сай и кинулся на колдуна, но на полпути остановился. Золотистое облачко зависшее в воздухе после взрыва закрутилось и снова приняло человеческий облик Сета. Дух хищно оскалился и слизнул с губы каплю крови.
От ярости у Сая потемнело в глазах. Всё на свете потеряло значение, кроме жгучего желания уничтожить и духа-кровопийцу, и его мерзкого хозяина. Парень выхватил из-за пазухи амулет, вызывающий огонь, и швырнул его на землю, заорав:
— Бел!!!
Золотое правило колдунов — никогда не призывай опасного духа без защитного круга — было забыто. Но сейчас Саю было всё равно, если призванный дух огня наброситься на своего хозяина. Он хотел лишь уничтожать Сета и понимал, что чертить символы круга слишком долго и песчаный дух успеет десять раз убить его за это время.
Пламя из амулета взметнулось чуть ли ни до потолка и исчезло, оставив вместо себя огненно-рыжего коротышку с козлиными рожками.
— Ну, чего тебе ещё? — спросил дух огня, скорчив скучающую мину, и тут заметил, что Сай призвал его без круга.
— Мальчик, а ты стал самоуверен последнее время, — зловеще протянул Бел, делая шаг к своему хозяину.
— Бел, можешь разорвать меня на части, если хочешь, но позже. Сначала убей этих двоих, — Сай кивнул в сторону Грива и его духа.
— Как скажешь, хозяин, — Бел повернулся к противникам, и его рыжие брови подпрыгнули от изумления аж до корней волос. — Сет, старина, ты ли это?! Но почему ты здесь? И почему у тебя вид, как у жалкого человеческого бродяги, накачавшегося дурь-травы?