— Аяме, — Сеш опустился на колени рядом с девушкой. Она была ещё жива, но каждый её вдох, вырывавшийся из побледневших губ, был слабее предыдущего. Хьюго знал, что она не выживет. Изумрудно-зелёная вспышка, мощнейший приём магии Смерти, не оставляла видимых повреждений на теле, но разрушала внутренние органы.

— Какая ирония, Сеш… — с трудом прохрипела Аяме. — Я… не могла простить тебе, что ты бросил нас… желала убить тебя, а вместо этого… умираю сама…

Сеш молчал. Он тоже понимал, что для девушки всё кончено.

— Отправляйся за своей девочкой… — прошептала Аяме. — Может быть, ты ещё успеешь спасти её… Она для тебя оказалась важнее, чем я…

Она в последний раз вздохнула и застыла. Земля с громким чавканьем выпустила ноги Хьюго. Со смертью мага заклинание перестало действовать.

— Возвращаемся к Ай. Нужно спешить, — велел Сеш, поднимаясь на ноги. Хьюго заметил, что лицо его бледнее обычного.

— Неужели мы уйдём, не похоронив трупы? И что делать с этим? — маг махнул рукой в сторону чародея Птаха, после взгляда Сеша лежавшего без сознания.

— Думаю, как боевой маг и официальный представитель Гильдии я должен арестовать его, — заявил некто, выходя из ближайших кустов.

— Наставник Рив! — воскликнул Хьюго, широко раскрыв рот. — Что вы тут делаете?!

— Крез, Хьюго, зови меня Крез, — рассеянно напомнил боевой маг. — Я просто пошёл за тобой, когда ты так поспешно покинул кабак, и не пожалел об этом. Я увидел много чего интересного.

— Вы сидели в кустах с самого начала?

— Да, прости, что не вмешался и не помог тебе, но я и подумать не мог, что Джоз применит магию Смерти. Ха, если рассказать всё, что я здесь видел, на Совете Магистров, то старине Джозу, пожалуй, придётся уйти в отставку.

— Но зачем ему было убивать меня?

— А ты не понял, Хьюго? Чтобы никто никогда не узнал, что целительница в руках Джоза и Амбы. Гильдия продолжила бы гоняться за Тори Сешем, которого Джоз к тому времени бы тоже убил, а единственный свидетель, то есть ты, не мог бы ничего рассказать.

— А я верил ему! — возмутился Хьюго. Крез тем временем повернулся к чародею, и лицо его посуровело:

— Ты чародей Тори Сеш по прозвищу Взгляд Дракона?

— Я, но если ты собрался арестовывать меня, то у меня нет на это времени. Хьюго ты идёшь или до вечера болтать собрался?

— Ах да! Крез, нам пора идти, мы же должны спасать Ай! — спохватился юный маг.

— Как уполномоченный Гильдии я иду с вами, — заявил маг. Хьюго был уверен, что Сеш станет спорить, но тот согласился на удивление легко.

— Хорошо, только учти: я не отдам тебе Ай.

— Это мы потом посмотрим, когда найдём её.

Крез быстро написал сообщение Куну, чтобы тот пришёл убрать трупы и арестовать валявшегося без сознания чародея. А затем троица чуть ли не бегом отправилась к посёлку, где осталась Ай.

Вокруг дома Лианы собралась огромная толпа, взволнованно перешёптывающася и с нездоровым любопытством заглядывающая за забор. Пока они прокладывали локтями дорогу к калитке, Хьюго ощутил неясную тревогу. "Боги, только бы с ней ничего не случилось!" — взмолился он, вспомнив про зеленоглазую ведьмочку. Но то, что он увидел во дворе, повергло его в ужас.

Ледяные статуи. Мамаша Рури, застывшая над грядкой, с изумлённым выражением на лице смотрела куда-то в сторону калитки. Отец Лианы застыл, приподнимаясь с лавки у стены дома, и в его глазах горело возмущение. Они казались вырезанными изо льда талантливым художником, совсем как скульптуры, украшавшие зимой главную площадь Цитадели. Лёд уже стал подтаивать, и по статуям ручьём бежала вода.

— Мы вовремя поспели: ещё немного и они бы рассыпались. Хорошо, что сейчас осень, а не летняя жара, — деловито сказал Крез, постукивая по статуям своим артефактом, жезлом, выточенным из матово-белой кости какого-то редкого животного. Сеш и Хьюго не стали ждать, когда жертвы вернутся к жизни, и влетели в дом. В сенях маг чуть ни столкнулся с ещё одной ледяной статуей и сдавленно охнул. Это была Лиана.

Девушка стояла вполоборота к двери с расширившимися от удивления глазами и полуоткрытым ртом. В доме лёд таял быстрее, чем на улице, и статуя находилась на грани разрушения. Маг подскочил к девушке и стал громко звать Креза, а Сеш, не останавливаясь, помчался по коридору. Обшарив все комнаты, он взлетел на второй этаж, и сверху до Хьюго донёсся поток громких бессвязных ругательств. Маг понял: они опоздали.

Дождавшись, когда Крез начнёт приводить в порядок Лиану, Хьюго быстро поднялся на лестницу и вбежал в комнату, откуда доносились ругательства чародея. Всё здесь было перевёрнуто вверх дном. Первым делом Хьюго увидел духов: половина из них была убита, а часть застыла ледяными статуями. Посреди комнаты стоял оледеневший Сай. Ай нигде не было.

— Они забрали её! — заскрежетал зубами Сеш. Маска невозмутимости слетела с его лица, а серые глаза полыхали бешенством.

— Надо скорее разморозить Сая: с него течёт в три ручья, — обеспокоился Хьюго. — Крез! Сюда!

С помощью боевого мага колдун пришёл в себя и уже через несколько мгновений смог членораздельно говорить.

— На нас напали, — прохрипел он. — Духи камней. Троих я убил, но их было слишком много для меня одного. И тут появился Тори Амба. Он забрал Ай и… сделал что-то такое, отчего всё моё тело будто сковало льдом. А дальше я ничего не помню.

— Тебя на самом деле сковало льдом, приятель. Но не волнуйся, теперь ты в порядке, — Хьюго ободряюще похлопал колдуна по спине.

— Что ж, придётся нам навестить Тори Амбу, — заявил Сеш с угрожающим блеском в глазах.