— Могу сказать, что, обладая такими сведениями, Гильдия точно заполучит источник Жизни. Вот только зачем он ей нужен, Джоз?

— Чтобы исследовать его, — не задумываясь, ответил Магистр.

— Ты так в этом уверен? Я помню, на последнем собрании по поводу источника Жизни Великий Магистр заявил, что источник должен быть уничтожен.

— Великий Магистр слишком постарел и растерял былую хватку, — презрительно сказал Джоз. — Теперь он играет лишь роль символа могущества Гильдии и ничего на самом деле не решает. А остальные члены Гильдии вряд ли захотят уничтожить такую ценность, как источник Жизни.

— Но если оставить источник Жизни в Цитадели, то у кого-нибудь из членов Гильдии, а то и у рядового мага возникнет мысль воплотить источник в вещественной форме, — заметил Амба, испытующе глядя на собеседника.

— Может быть, это не такая уж плохая идея, — тихо ответил Джоз.

— Ты знаешь, что творить жизнь запрещено. Гильдия строго покарает преступников.

— Власть, которую даст источник Жизни в случае успеха, стоит того, чтобы рискнуть.

Глава клана Тори весело засмеялся.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Джоз. Думаю, мы поняли друг друга, — сказал он.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Магистр.

— Но прежде чем задумываться о том, что делать с источником, его сначала нужно найти раньше неизвестных злоумышленников, — напомнил Тори Амба.

— Ну, с теми сведениями, которые мы получили от этого звездочёта, мы точно успеем первыми! — легкомысленно заявил Магистр.

— Я не был бы в этом так уверен. Помнится, звездочёт сказал, что многие провидцы в Рокке знают об источнике Жизни.

— Ты прав, — Джоз помрачнел. — Тогда чем скорее мы начнём действовать, тем лучше. Кстати, ты остановился на ночлег на постоялом дворе?

— Нет, пока. Ты же знаешь, я не выношу постоялый двор в вашем порту: там всегда воняет рыбой, — Тори Амба сморщил нос.

— Тогда предлагаю остановиться у меня, и мы можем продолжить разговор за чаркой хорошего вина. Согласен? — предложил Джоз. Его собеседник кивнул, и оба мага направились к дому Магистра боевой магии.

На утро после выпускного бала новоиспечённые маги собрали свои вещи и под торжественный рёв трубы покинули гостеприимный кров школы, где провели последние шесть лет. Впереди их ждала взрослая жизнь.

Эллион уехала домой на первом же судне, идущем на материк, обещав, что они ещё обязательно встретятся. Кун стал стражем Цитадели, а Хьюго, как и обещал отец, боевым магом Гильдии. День, когда он торжественно принёс присягу верности перед строем будущих сослуживцев и Магистр боевой магии Грим Джоз повесил ему на шею медальон боевого мага младшего уровня, казался парню самым счастливым днём его жизни. Вскоре после этого его ждало первое задание: вместе с боевым отрядом сплавать на соседний остров, где жители жаловались на разборки между чародеями и колдунами. Так Хьюго впервые увидел жизнь вне острова Полной Луны, и его приятно удивило то, с каким почтением жители относились к магам из Гильдии. Слабое сопротивление колдунов было мгновенно сломлено, и все они были под конвоем направлены на суд в Цитадель. Чародеи же каким-то непостижимым образом прознали о приближении магов и сбежали, так что поймать удалось лишь одного. При его захвате Хьюго на своей шкуре ощутил силу чародеев, о которой рассказывал Рив Крез. Парень старался не смотреть противнику в глаза и держать своё сознание закрытым, но всё равно ощущал, как на его разум давит чья-то чужая воля. Но когда чародей выдохся, давление прекратилось и взять его не составило труда.

По окончанию задания новые товарищи Хьюго устроили грандиозную попойку и отметили вступление парня в их ряды. Хьюго хотел позвать на пьянку Куна, но его лучший друг как раз в этот вечер стоял в карауле возле тюрьмы Цитадели, где сидели пленённые колдуны и чародей. А утром друзья получили письма от Эллион, в которых девушка сообщала, что вернётся на остров в середине лета, как раз к шестнадцатилетию Хьюго. Тем временем Шамаш Зеро отослали на соседние острова с проверкой, но он обещал, что тоже вернётся ко дню рождения сына. Мама уже начала готовиться к празднику, хотя до него ещё оставалось больше месяца.

Все планы нарушились в одно прекрасное утро, когда к дому Шамаш подъехал посыльный от Гильдии, и заявил, что у Хьюго срочное задание. Парень, кипя энтузиазмом и жаждой проявить себя, быстро оседлал коня и поскакал вслед за посыльным в Цитадель. В одной из комнат главного здания его уже ждал его начальник, Магистр боевой магии Грим Джоз, а также Рив Крез, два члена Гильдии, с которыми Хьюго иногда сталкивался в Цитадели, но имён которых не знал, и незнакомый высокий мужчина. Незнакомец был одет по-простому, но узкий меч в серебряных ножнах у него на поясе выдавал в нём представителя знати. Но больше всего во внешности незнакомца Хьюго поразили длинные, доходящие до лопаток белые волосы.

— Господа, вот мой бывший ученик Шамаш Хьюго, лучший в своём выпуске и на днях блестяще справившийся со своим первым боевым заданием, — представил парня Рив Крез.

— Шамаш? Да, я помню твою присягу. Это — казначей Гильдии Ямано Тор, а это — хранитель архива Найто Ник, — Грим Джоз кивком указал на двух незнакомых Хьюго членов Гильдии. — А это — Тори Амба, один из сильнейших магов земли и человек, пользующийся моим безграничным доверием.

Беловолосый Тори Амба приветливо кивнул парню. Хьюго заинтригованно переводил взгляд с одного мага на другого: он чувствовал, что его ждёт необычное задание.

— Хьюго, тебе воспрещается рассказывать кому-либо, кроме членов Гильдии, о задании, которое ты сейчас получишь, — велел Джоз. — И вообще подробности задания желательно не обсуждать с кем-либо, кроме присутствующих в этой комнате и, естественно, Магистров.

— Слушаюсь, Магистр! — отчеканил Хьюго. — Так в чём суть задания?

— Тебе, вероятно, известно, что Гильдия ведёт строгий учёт волшебникам иных видов? — неожиданно спросил Джоз.

— Д-да… На уроках истории нам рассказывали, что в архиве Гильдии хранится любая информация о всех немагах, включая их имена, семьи и имена их Учителей. Но как это относится к моему заданию?

— Сейчас узнаешь. На самом деле то, что вам рассказывали на уроках, немного преувеличено: Гильдия просто не в состоянии знать обо всех волшебниках мира. Мы стараемся следить лишь за самыми сильными из них, этим занимаются местные отделения Гильдии. Но в некоторых краях, где живут единицы волшебников, нет отделений Гильдии, так что выявить наличие там сильных немагов практически невозможно.

— То есть за такими краями вообще не следят? — уточнил Хьюго.

— Не совсем так… Видишь ли, есть специальные приборы… Короче говоря, недавно Гильдии стало известно, что в западном пределе живёт неизвестный волшебник невероятной силы. К какому виду он принадлежит, мы не знаем (возможно даже, что он маг), как не знаем мы и его возраст (хотя Совет Магистров склонен считать, что он ещё молод). Проигнорировать такую могущественную силу мы не можем, и потому ты отправишься в западный предел, найдёшь этого волшебника и приведёшь его в Гильдию. Задание ясно?

— Но как я его узнаю? — растерялся Хьюго.

— Не волнуйся, у меня для тебя кое-что есть, — с этими словами Джоз достал из кармана маленькую бархатную коробочку и раскрыл её. Внутри лежал круглый прозрачно-голубой камушек размером с перепелиное яйцо, источавший мягкий свет.

— Это же лунный камень, — произнёс Хьюго внезапно охрипшим голосом.

— О, ты уже знаешь, что такое лунный камень? Отлично, тогда тебе легче будет совладать с ним! — Джоз улыбнулся. — Лунный камень обладает множеством уникальных способностей, в том числе он умеет распознавать силу. Если на камень попадёт капля крови нашего неизвестного могущественного волшебника, камень станет кроваво-красным, так ты и узнаешь его. Крез говорил, что твой артефакт — камень, и ты легко справляешься с любыми. Так что пользуйся во время задания лунным, и если ты добьёшься успеха, то можешь оставить его себе насовсем.

Хьюго протянул руки и с благоговением принял бархатную коробочку. Он никак не мог поверить в своё счастье. Лунный камень, настоящий лунный камень будет принадлежать ему!

— Сначала проверишь известных Гильдии волшебников, живущих в западном пределе: возможно, кто-то из них получил эту силу в результате какого-нибудь эксперимента, — сказал хранитель архива и протянул парню несколько бумажных свитков. — Здесь имена всех известных нам магов, колдунов и чародеев.

— А вот тебе деньги на расходы во время путешествия, — казначей передал Хьюго увесистый мешочек.

— Ты свободен, Хьюго, иди собираться в дорогу. И удачи тебе! — сказал Джоз. Парень поклонился всем присутствующим и вышел из комнаты. Он шагал по пустынному коридору и думал о предстоящем задании. Дело казалось ему очень и очень сложным, но он ни за что не ударит в грязь лицом!

Внезапно позади него послышались быстрые шаги, и парня догнал беловолосый маг Тори Амба. Хьюго остановился.

— Я хотел бы поговорить с тобой, Хьюго, — дружелюбно сказал маг.

— Я слушаю вас… господин Амба, — Хьюго не знал, как обращаться к этому загадочному человеку, и слово "господин" выскочило у него само собой.

— На тебя взвалили тяжёлое поручение, ты это понимаешь?

— Конечно! Но я буду стараться! — пылко ответил юноша.

— Мой замок находится гораздо ближе к западному пределу, чем Гильдия, так что, если тебе понадобится помощь, ты всегда найдёшь её там, — сказал Тори Амба. — И ещё: если ты во время задания не сможешь связаться с Магистром Джозом, ты всегда можешь рассказать мне всё, что должен рассказать ему.

— Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашей помощью, если столкнусь с непредвиденными трудностями, — с благодарностью откликнулся Хьюго, а про себя подумал: "Несмотря на эти холодные серые глаза, он, кажется, добрый человек".