— Ну, начинайте, — взгляд Око-лонга застыл где-то на полпути к глазам помощника: начальник сосредоточенно рассматривал родимое пятно на его щеке. Пятно было мутно-зеленого цвета. Этот крик моды также принадлежал Око-лонгу. Он отметил факт с удовлетворением: это единственное, что слегка порадовало его в появлении Сутто.

— Информация за прошедшие сутки, — ответил Сутто, втягивая воздух. В последнее время он также научился делать это бесшумно. Слишком велико было желание войти в Круг Соединения. И слишком много было желающих. — Прежде всего, — Сутто переминался с ноги на ногу и теперь напоминал неуклюжего костодава из улльских лесов, — я хотел бы сообщить о том, что вчера вступили в строй пять или десять новых самозаводов. Эти данные приблизительны. Самозаводы специализированы на производстве предметов безусловного употребления. Новые кснули, баржетки, лопотускиль, уаллоры и вантропускатели стали предметами первой необходимости для каждого кастеройянина. Возрос спрос на выпуск сопотлуев. Кроме того, снова в моде резиновые эполеты, пуговальные зубачки и сдергивающиеся куканы. Женщины по-прежнему расхватывают прозоровдовые и губные платья, а также легосутратные юбки. Управление номер триста пятьдесят четыре разрабатывает дополнительные меры по укрупнению заказа…

— Короче, — Око-лонг наконец посмотрел Сутто прямо в глаза. Этот взгляд Сутто всегда чувствовал всем нутром.

— Вот что волнует меня, — Сутто вздрогнул, кожа его на мгновение посерела.

«Ганьеро, — выругался про себя Око-лонг. — Опять вздрагивает. Нет, не войти ему в Круг Соединения. Зря надеется».

— Садитесь, — буркнул Око-лонг. — И говорите прямо. Без отступлений.

Сутто остался стоять.

— Случилось непонятное, всесторонний…

— Многосторонний! — невозмутимо поправил Око-лонг.

— Да, многосторонний! Есть сведения о том, что пространствер № 400-41 с Летящим материализовался в окрестностях звезды Ввезо. Летящий…

— Как его зовут? — перебил Око-лонг.

— Тайф Ломи.

Сутто не стал спрашивать, какое значение имеет имя изыскателя. Оно действительно не имело никакого значения. И Сутто понял, что Око-лонг задал дежурный вопрос.

— Летящий, — продолжал помощник, — не должен был там появляться. Это в стороне от курса. Его цель — объект Нибро-100. Никто не понимает, что произошло, — сказал Сутто, пытаясь придать голосу тревожные нотки. Но он не умел волноваться за других, как ни старался показать обратное.

— Говорите о главном, — Око-лонг протянул руку к селектору связи, заблокировав вызов. В это время ему всегда звонила его жена Сезулла.

Сутто нервничал. Главного не было. Что предпринять? «Летящий не вышел на связь, — думал Сутто. — Значит, что-то не сложилось. Комбинация нарушена».

— Ну, продолжайте, — Око-лонг наслаждался заминкой помощника.

— Главное в том, что Тайф Ломи никогда не подводил. Он всегда был точен и сообщал о себе раньше других. А теперь почему-то молчит. Просто невероятно… Вот его карточка личности, — и Сутто протянул Око-лонгу архивный экземпляр.

Сутто не понимал до конца, почему он посчитал это главным. Но в лихорадочных поисках выхода, похоже, использовал верный ход.

Такой ответ содержал неожиданный поворот в подходе к событию. Око-лонг, судя по всему, остался доволен:

«Вот шельма, опять выкрутился. И документ захватил! Это он умеет!»

— Принесите мне сводку о передвижениях Команды-7,— сказал Око-лонг. — Меня интересуют все подробности происшествия с Летящим.

— Пожалуйста, — с едва читаемой улыбкой помощник вынул из папки и подал многостороннему требуемый документ.

— Ну что ж, вот и отлично. Вы свободны, — Око-лонг откинулся в кресле. «Ох, не нравится он мне», — промелькнула мысль.

Когда Сутто ушел, Око-лонг снял с селектора блокировку. Тотчас раздался сигнал вызова.

— Слушаю, — сказал многосторонний, включив связь.

— Это ты? — у Сезуллы был приятный, бархатный голос.

— Извини. Я был занят. А ты, как всегда, беспокоишься с самого утра?

— А сейчас ты свободен?

— Могу уделить тебе немного времени.

— Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?

— Нет. Но, возможно, я задержусь.

— Что-то случилось?

— Да нет, все в порядке. Так, всякие мелочи.

— Тогда я закажу твои любимые… А впрочем, пускай будет сюрприз…

— Хорошо, дорогая. Сюрприз так сюрприз.

— До встречи. Мы все будем ждать тебя.

— До вечера, дорогая.

Око-лонг задумчиво вертел в руках сводку Команды-7. Из нее следовало, что пространствер № 400-41 с изыскателем Тайфом Ломи материализовался сегодня ночью неподалеку от звезды Ввезо. А точнее, в пятистах метрах от нее. Летящий просуществовал в пространстве как материальный объект ровно девяносто шесть секунд. После этого он исчез. В районе цели Нибро-100 он так и не появился. Курс дальнейшего передвижения установить не удалось. Пока это было все.

Око-лонг встал и неторопливо прошелся по залу. Он уловил в неожиданном происшествии с Летящим какой-то скрытый смысл. Никогда раньше подобных случаев с изыскателями не было. Эта загадка приобретала еще больший интерес потому, что до сегодняшнего дня ни одному изыскателю не удалось определить местонахождение ни одного самозавода! А между тем по самым ориентировочным подсчетам самозаводов должно быть не меньше 150–200 тысяч!

И тут Око-лонг подумал: «Отдел контроля за Пространством, что скажут они? Впрочем, что нового они могут сказать?»

Но все-таки он сразу связался с Отделом.

— Дежурный слушает, — молодой голос чеканил слова.

— Это многосторонний. Мне срочно требуется информация об изменениях в квадрате 15.

— В районе звезды Ввезо?

— Именно так.

— Сегодня ночью?

— Да, конечно.

— Минутку, — ответил дежурный. И чуть позже: — Сегодня ночью в пять часов восемнадцать минут в этом квадрате зарегистрировано возмущение реверансивного пространства продолжительностью девяносто шесть секунд.

— Вы уверены?

— У нас не бывает ошибок. Такого долгого возмущения никогда еще не было.

— Благодарю.

— Что-нибудь еще?

— Нет. До свидания.

— До свидания.

Око-лонг задумался. Совпадение было очевидным. И, вероятно, оно не случайно.

Так. Летящий исчез. Это факт. Факт ли это? Впрочем, пока оставим его в покое. Важнее другое. Было возмущение. Оно вызвало материализацию пространствера Тайфа Ломи. Однако не пространствер же вызвал возмущение, хотя он и влияет на негополе передвижения объекта! Но этих полей в космосе великое множество. За ними уследить трудно. Да и всерьез этими проблемами никто пока не занимается. Самое сложное в том, что поля себя ведут вроде бы одинаково как при наличии движущихся объектов, так и без них. И потом, ведь еще никогда со времен открытия негополей не фиксировалось возмущение реверансивного пространства продолжительностью девяносто шесть секунд! Во всех случаях оно не превышает десяти секунд. И объект никуда не исчезает.

Одно Око-лонг теперь знал точно: исчезновение Летящего самым тесным образом связано с небывалым возмущением.

Глава третья

Сутто раздраженно расхаживал по прогулочной полосе. Кустарник успокаивающе скрипел; тонко, с переливами посвистывали гусеницы, свисающие с кустов чуть ли не до поверхности полосы; панцирные перекатыши шевелились под ногами, время от времени выстреливая струйки вкусно пахнущего никашинного дыма; в воздухе лениво колыхались иллюзионы. Но все это не могло быстро успокоить Сутто.

Он был ужасно недоволен собой. Причиной тому — разговор с Око-лонгом. И надо же! Сутто давно привык к тому, что многосторонний во время ежедневных утренних пуск-докладов ведет себя стереотипно. Даже в прошлом году, когда Ррайж Бикута-третий из Отдела неукоснительного Имущества за какие-то три часа раздал некоторым девицам Соединения последние впечатлители, — и то Око-лонг потребовал просто возместить убытки. Больше его, казалось, ничего не интересовало. Хотя все Соединение было до предела возмущено случившимся.