Возникает вопрос, использовались ли такие ладьи в дальних морских походах? Ответ можно найти в сочинении императора Константина Багрянородного «Об управлении империей». В низовьях Днепра гранитные скалы сужают течение реки, образуя семь ревущих водопадов. Император описывает каждый из них. Так, водопад (порог) Неасит (Ненасытец) вообще считался непроходимым: моноксилы разгружали, и одни из них протаскивали волоком, а другие переносили на плечах на расстояние до 2,5 км. О самом грозном пороге Константин пишет: «Дойдя до четвертого большого порога, который русы называют Апьфор (Беспощадный), путешественники вытаскивают корабль на берег под присмотром охраны… Остальные члены команды выгружали на берег свои пожитки и вели закованных в цепи рабов в обход порогов; это расстояние составляло 6 миль. После чего перетаскивали лодки — иногда волоком, иногда на плечах»{124}. Но ведь на пути «из варяг в греки» кроме днепровских порогов еще лежали многоверстные волоки между реками Ловатью и Западной Двиной, между Западной Двиной и Днепром. Здесь вес и размеры русских и варяжских ладей играли решающее значение. Малые торговые ладьи длиной до 12-13 м и весом от 1,5 до 2 тонн могли нести на плечах 30-40 мужчин. Большие торговые русские ладьи (длиной до 18 м), 55-футовые варяжские «кнорры» (типа ладьи из фьорда
Роскильде), даже 65-футовые суда (типа квалсундского корабля из Норвегии), весившие 3-3,5 тонны, тянули волоком по бревнам 40-50 мужчин. Видимо, с большим трудом можно было провести по волокам и мощный 80-футовый гокстадский корабль. Хотя имело ли это смысл? И уж совершенно бессмысленной для того времени (XI-XII вв.) и места выглядела бы попытка провести по пути «из варяг в греки» большой военный корабль типа 100-футового судна из датского фьорда Роскильде.
Таким образом, наиболее эффектными в использовании для торговых мероприятий на пути «из варяг в греки» были небольшие ладьи-моноксилы длиной от 6 до 20 метров с общим водоизмещением от 2 до 4,5 тонн. Товарный груз, перевозимый одним таким кораблем, мог иметь от 1 до 2,5 тонн.
В этом аспекте любопытно сообщение императора Константина Багрянородного о том, что зачастую «в апреле, когда Днепр освобождался ото льда, они (варяги) возвращались в Киев. Здесь они ломали свои старые лодки и покупали новые у славян, которые строили их зимой в своих лесах. В июне начинался поход в Константинополь. В течение нескольких дней торговый флот собирался в Витичеве, крепости русов чуть ниже Киева»{125}.
Вызывает интерес и вопрос о том, какой ежегодный объем товаров поступал из Руси и с берегов Балтики на рынки Ромейской империи. Так, известно, что во время военных походов IX века против империи русско-варяжские дружины приводили на Босфор до 200 ладей (около 8 тысяч воинов). Возможно, в X веке число это возросло. Но если говорить о торговле, то на основе источников и расчетов, предлагаемых Г.Г. Литавриным для X века, выясняется, что «в весенне-летний сезон с Руси в Византию ежегодно отправлялась не одна, а две экспедиции. Первыми в началесередине мая отплывали ладьи, принадлежавшие князьям и боярам, правившим городами в бассейне Среднего Днепра (Киевом, Вышгородом, Любечем, Черниговом и др.), а месяц спустя отправлялись в путь ладьи из северных городов (Новгорода, Смоленска, Полоцка, Ростова и др.), куда весна приходила на 3-4 недели позже. Соответственно первая флотилия прибывала в Константинополь в начале июня, а вторая (ее путь по рекам Руси был вдвое длиннее и труднее) — в конце июля — начале августа.
Дело, однако, не только в различии географических и климатических условий на Руси… но и в том, что в империи в квартале св. Маманта, выделенном византийскими властями для постоя русов, не могли одновременно разместиться все послы, купцы, охрана и прислуга с их скарбом и товарами»{126}.
Г.Г. Литаврин считает, что одновременно в экспедицию отправлялось до 50 русских ладей. Но эта цифра приводится на основе данных о посольско-купеческих экспедициях, которые совершались не часто. Скорее число русских кораблей в ежегодных экспедициях было немногим меньше. Но нельзя забывать и о варяжских «кноррах», видимо, присоединявшихся к экспедициям северных русских городов и увеличивавших их число до 60-70 кораблей. Так или иначе, но в X веке в Константинополь в судоходный сезон ежегодно прибывало приблизительно 80-90 русских кораблей. В первой половине XI века число их, видимо, немного возросло. Следовательно, во второй половине X — первой половине XI в. объем русско-варяжского импорта на рынках Константинополя и империи колебался от 150 до 200 тонн.
Что же касается второй половины XI и XII вв., то объем этот постепенно уменьшился вдвое (70-100 тонн). Причиной сокращения торговли стал, прежде всего, рост половецкой опасности при прохождении волоков у порогов Днепра. Усилилась экономическая и политическая самостоятельность местных русских центров: Новгород все более сосредотачивался на торговле со странами и городами побережья Балтийского моря; Владимиро-Суздальская Русь — со странами Закавказья, Центральной и Средней Азии (по древнему пути «из варяг в арабы»); Галицко-Волынская Русь — на торговле с Венгрией, Чехией, Польшей и Германской империей. К исходу XI в. варяжская экспансия в Европе стала ослабевать. Зато усилился рост западноевропейской торговли с Ромейской империей и образовавшимися на Востоке крестоносными государствами. В XII веке началось активное развитие кораблестроения в Западной Европе и особенно в северо-итальянских торговых республиках Венеции, Генуе, Пизе. Здесь строились крупные корабли (галеры, нефы, юисье), поднимавшие на борт десятки тонн груза. Особенно активно мореходство стало развиваться именно в Восточном Средиземноморье. В этих условиях прежнее значение пути «из варяг в греки» стало падать. Правда, Южная Русь по-прежнему продолжала торговать с империей.
Более уверенно можно судить о видах товаров, привозимых с Руси на рынки империи. На один из них указывал Константин Багрянородный — это рабы. Один раб стоил в среднем 10 золотых номисм или два куска шелка. Так, годовая плата русским и варяжским наемникам достигала 35 номисм на одного воина. Но если в X в. торговля рабами велась очень активно, то в XI в, доля работорговли, видимо, упала. Прочие товары должны были удовлетворять двум основным качествам — прежде всего, быть дорогими, и, во-вторых, — относительно легкими, либо малогабаритными. Идеальным товаром в этом отношении были меха. По словам арабского автора Масуди (20-е годы X в.), одна шкурка черной лисы стоила 100 динаров (примерно 100 номисм или 10 рабов). Ромейские источники упоминают и о льняных тканях, привозимых на рынок Константинополя из Болгарии, из Малой Азии, а также «из-за Понта», т.е. из-за Черного моря. Тонкие льняные ткани ценились дороже шерстяных. Удобным для перевозки был тяжелый, но малогабаритный мед, привозимый в бочонках и туесах. Большим спросом пользовался в столице империи и воск, который в обилие производился на Руси. Традиционным в течение X-XII вв. товаром в торговле русов была икра осетровых и соленая белая рыба. Этот товар даже не нужно было везти из Киева: его брали на борт в устье Днепра, где он заготовлялся отходниками-русами весной, в мае. В этих же местах добывалась и соль. Ромейские источники свидетельствуют о торговле русов мечами и оловом. В XI—XII вв. они стали поставлять на рынки Константинополя ценную моржовую кость (клыки морских зверей), что добывались новгородцами на берегах Белого моря. Таким образом, можно говорить об элитном характере русского импорта на рынки Ромейской империи{127}. В виде экспорта на родину русские купцы везли шелк, дорогую утварь, дорогие вина, золото и серебро, необходимые для развития внутреннего рынка.