- Ты это серьезно?

- Абсолютно, - я посмотрела дракону в глаза, - Ты же видишь истинную сущность людей – посмотри сам.

Дракон что-то проворчал на тему «женщин ни с какой магией не поймешь», отчего сразу стал похож на прежнюю ехидную тварь. Я обрадовано засмеялась.

- Сейчас отнесу лекарства к себе. А после обеда будем заниматься – я и так пропустила несколько дней, надо наверстывать.

Постепенно жизнь наладилась. Пролитые пол-литра моей крови чудесным образом сдружили меня с драконом. То ли Керт все еще чувствовал себя виноватым, то ли я все-таки поумнела, но больше ссор между нами не было. Я предоставила дракону разбираться с приезжающими рыцарями по своему усмотрению, хотя иногда меня так и подмывало устроить какую-нибудь шутку. Например, можно было бы лечь у ворот замка в виде окровавленного «трупа», а когда рыцарь спешился бы и наклонился бы ко мне, схватить его кровавыми руками с душераздирающим криком «Отдай мне свое сердце!» Останавливало меня осознание, что подобный прикол породил бы слухи о толпе воинствующих зомби, которые вызвали бы новую волну желающих прославиться рыцарей, и так далее по кругу. Рыцари и так появлялись у стен замка с завидной регулярностью, и Дюк ворчал по этому поводу.

- И едут, и едут, словно им тут медом намазано… Никогда еще такого сезона не было…Хоть бы одним глазком взглянуть – правда, что ли, такая уж красавица в замке, - при этом Дюк хитро косился на меня. У меня на этот счет было свое мнение. Я сильно подозревала, что такой нездоровый интерес вызван рассказами сэра Квентина Ньюбери, и очень жалела, что не позволила дракону в свое время изжарить этого сплетника. Дюку же я повторяла свою старую песню о красавице-блондинке, от души надеясь, что он не узнает в моих описаниях Тесу – именно ее я взяла за образец.

- Дюк, а почему Вы сказали «сезон»?

- Так они едут пока весна-лето; а осенью дожди зарядят, дороги будут практически непроезжими, никто сюда не сунется. Кому охота ездить в дождь или снег?

- Тогда я не понимаю, чем Вы недовольны. Наоборот, радовались бы, что сезон такой удачный, прибыльный…

- Да уж, тебя на мякине не проведешь! - Дюк оглушительно хохотал по своей привычке.

Так что я помалкивала и отсиживалась в замке, пока Керт сплавлял очередного визитера. Когда же рыцари нам не мешали, мы по-прежнему занимались на озере. Правда, теперь я не раздевалась. Когда раны окончательно затянулись, и мне можно стало плавать, я купалась в нижней рубашке, как все девушки в деревне. Я не хотела, чтобы Керт видел шрамы, которые остались после швов. Впрочем, теперь я не рискнула бы раздеться ни перед кем. Но скоро купания пришлось прекратить, так как дело шло к осени, и вода стала холодной. Я полюбила сидеть, привалившись спиной к теплому боку дракона, когда читала вслух и переводила, а дракон заглядывал в книгу мне через плечо и иногда поправлял мои ошибки.

- И не противно тебе? – спросил меня как-то дракон. Я даже сначала не поняла.

- О чем ты?

- Женщины обычно бояться змей, ящериц, лягушек. Говорят – скользкие, противные.

- Во-первых, ты не лягушка. А во-вторых, я не боюсь ни лягушек, ни змей, ни ящериц. Я жерлянок в детстве ловила. Они очень даже красивые! У них брюшко голубое с оранжевыми пятнами! А еще я как-то с питоном фотографировалась – он был совсем не скользкий, а очень приятный – гладкий и теплый. Почти как ты! Только у тебя чешуя царапучая… - тут мне пришло в голову, что у дракона ощущения от моего близкого соседства могут быть отнюдь не приятные, поэтому виновато спросила: - А что, я тебе мешаю?

- Да нет… - протянул Керт и ехидно добавил, - Если хочешь знать, я в этой чешуе практически ничего не чувствую, она же буквально броневая.

Успокоенная таким заявлением, я устроилась поудобней, попутно сообщив дракону, что с точки зрения функциональности драконы являются идеальными существами, а еще об него удобно спину чесать.

- Не отвлекайся! – остановил меня дракон и ткнул когтем в книгу.

- По-моему, я определенно делаю успехи. Ты не забыл, что обещал мне книгу подарить?

- Не забыл. Как только перестанешь ошибки делать, так сразу и подарю. А то если ты в заклинании ошибешься, тут уж никому несдобровать! – ехидничал Керт. И я училась как одержимая.

В деревне тоже наметились перемены. На рынке стало более оживленно, появилось много новых торговцев. Я не знала, с чем это было связано – то ли с небывалым (по словам Дюка) наплывом рыцарей, то ли просто созрели различные овощи-фрукты, и закончилась страда. Болтая с Тесой и Свиталой, я несколько раз видела Колина в компании ребят, но всегда делала вид, что мы незнакомы. Колин держался точно так же. Свитала усиленно зазывала меня на вечерние «гулянья», но я неизменно отказывалась.

- Ты никогда с нами не ходишь. Так ты ни с кем не познакомишься. Или деревенские парни для тебя недостаточно хороши? На пару со Спящей красавицей будешь рыцаря ждать? – поддела меня Теса.

- Теса, что ты говоришь! Я просто боюсь вечером в замок возвращаться. По лесу, в темноте…

- Нашла о чем переживать! Кто-нибудь тебя проводит.

- А если никто не проводит? Не все же такие красивые, как ты… Вдруг я никому не понравлюсь? – боялась-то я совершенно другого, но почему бы не польстить Тесе? Со Свиталой было сложнее.

- Скажи, чем можно заниматься все вечера одной-одинешенькой в замке?

«Я не одна!» - хотела я возразить, но вовремя прикусила язык. Рассказывать, что я предпочитаю коротать вечера с драконом, не хотелось. По правде говоря, я чувствовала себя полной дурой рядом с существом, прожившим несколько веков и обладавшего знаниями, которые мне и не снились. Но дракон охотно делился знаниями, а я была рада их получить.

- Ну… у меня достаточно много времени уходит на всякие хозяйственные дела…ну ты знаешь – приготовить-убрать и так далее. У меня все так медленно получается, - беззастенчиво врала я, - А потом, я много читаю. Керт разрешил мне пользоваться замковой библиотекой!

- Ах, Керт… - протянула Свитала. Почему-то мне не понравился ее тон. – Значит, ты с ним общаешься?

- Э… вообще-то приходится, все-таки мы живем в одном месте. Не могу же я его постоянно игнорировать или говорить «эй, дракон!»

Свитала засмеялась:

- Не обижайся, Мила, просто я хотела над тобой подшутить! Кавалера у тебя нет, вот я и подумала, что ты с драконом дружишь.

- Я, конечно, люблю животных, но не до такой степени! – не осталась я в долгу.

- Говорят, дракон может превращаться в человека, - заговорщицким шепотом произнесла Свитала, сверля меня многозначительным взглядом.

– Вот пусть сначала превратиться, тогда и видно будет, - засмеялась я, - Если в кого-нибудь симпатичного, то я, так и быть, подумаю! Может, и подружусь!

- Такого, как Колин, например?

- Какой еще Колин? – прикинулась я дурочкой.

- Да вон он стоит, глаз с тебя не сводит, - кивнула в сторону Свитала. Увлекшись болтовней, я и не заметила, что неподалеку от нас расположилась группа ребят. Парни переговаривались между собой, но время от времени посматривали в нашу сторону. Колин был среди них.

- Не с меня, а с Тесы! – перевела я стрелки. Свитала засмеялась, а Теса удовлетворенно улыбнулась. – Кстати, я его раньше не видела… Он местный?

- Нет, он только время от времени у нас появляется… Вроде он на каком-то хуторе живет, - с сомнением протянула Теса

Поболтав еще несколько минут для отвода глаз, я распрощалась с подружками и направилась домой. В замок. Первый раз я назвала его домом. Это стало для меня открытием. Сначала я не могла решить – имеет это значение или нет. В конце концов, я прожила в этом месте достаточно долго, и приложила немало усилий, чтобы мне было удобно и уютно. И неизвестно, сколько мне еще предстоит тут прожить. Да, наверное, я имею право называть замок своим домом. Хотя дракон живет в замке вообще с незапамятных времен, вряд ли ему понравиться, что я «присвоила» замок. Лучше не буду с ним это обсуждать. У нас с Кертом и так хватало тем для разговоров, так что мне скучать не приходилось.