Утром объявились друзья. Когда они возникли на моем пороге точно такие же безвольные, как вчера, я грубо выругалась, убежденно считая, что дежавю - хреновая штука. Они таращились на меня в недоумении, а потом просили прощения и интересовались, не было ли меня в одном злосчастном доме вчера ночью. Потому что друзья очнулись, помня события обрывками. Очень удивились, обнаружив труп вековой давности в незнакомой комнате. А пока не явилась на шум милиция, замели следы самым стандартным образом - подожгли двухэтажный домик к чертовой матери!

   - И хорошо! - выдохнула я, приглашая друзей на чашку чая. - Я понимаю, что вы были под действием магической анестезии и не соображали, что делаете, но я на вас в обиде!

   Договорив, развернулась и треснула Сашке кулаком в лобешник! Он пошатнулся, взвыл, хотел дать сдачи, а потом одумался.

   - Плохо себя вел? - догадался он.

   - Отвратительно! Но теперь ты прощен! И будь добр, расскажи Римме всю правду и прямо сейчас!

   Ему не понравилось понукательство. Но Сашка чувствовал вину, поэтому и признался во всех прегрешениях, как на духу поведал подруге о былых приключениях и о том, в чьем доме мы все побывали, и чего от нас хотели, и какая роль каждому была уготована. Римма стала мрачнее грозовой тучи. А потом заявила Сашке:

   - У тебя просто отвратительный вкус!

   - Какой есть! - буркнул друг и повернулся ко мне. - Слушай, если ты все знаешь, значит, тоже там была. Но как ты оттуда выбралась?

   Я прикусила губу, придумывая, чего б такого поправдоподобнее соврать.

   - Ну... - протянула я и на одном дыхании выпалила. - У меня был приступ. Там все поразносило к чертовой матери, а меня закинуло домой. От дикой боли единственное, о чем могла думать, это как попасть в родную постельку. Вот меня и зашвырнуло сюда.

   Сашка молчал. Смотрел в стол и думал. Кусал губы. Наверное, не поверил. Или пытался высчитать вероятность моего вранья.

   - А кто свернул шею Маргарите? - задался он вопросом и с надеждой на прояснение посмотрел на меня.

   - Э! Ты же не думаешь, что это я?!

   - Ты? - он прикинул, сможет ли такая чокнутая ведьма как я навредить кому-то. - Нет! Но кто-то же это сделал? Ты не знаешь, кто? Может, там был еще кто-то?

   - Мне было плохо! Я никого не видела! - почти соврала я, ведь частично это правда: вампира я не видела, а только ощущала по аромату и слышала, и в тот момент мне действительно было так отвратительно, что жить не хотелось. Саня как-то подозрительно на меня посмотрел. Потом встал и заявил:

   - Идем ко мне!

   Мы с подругой переглянулись, но воспользовались своеобразным приглашением в гости. Как только за нами захлопнулась дверь его квартиры, а Сашка схватился за нож... Поздновато мы с Риммой задумались, не слинять ли нам по добру по здорову?

   - В комнату! - указал на гостиную он.

   - А что ты собрался сделать? - прежде чем пройти заинтересовались мы, искренне надеясь, что ответом будет не "фарш для котлет из одной глупой ведьмы и аппетитной оборотнихи"!

   - Сейчас узнаете! - загадочно произнес он с интонацией серийного убийцы, отбив у нас желание находиться в его обществе. Но по старой дружбе мы послушались его и прошли в комнату. Правда, присесть так и не решились. А Сашка тем временем достал какую-то старую книженцию, полистал ее, потом снова сгонял на кухню за небольшой пиалой и мелом. Отодвинул ковер, явив на свет здоровенную круглую пентаграмму. Как выяснилось, охранную. Скривился, перешел ближе к балкону и там, на свободной площади, принялся чертить новые символы, бормоча себе что-то под нос. Мы молча наблюдали, дожидаясь, когда он обратит на нас внимание.

   - В круг! - приказал маг. - Образуем треугольник!

   С большим сомнением, а стоит ли это делать, Римма ступил в пустое колечко. Я встала рядом. Сашка замкнул картинку, снова что-то затараторил скороговоркой и полоснул себя по руке. Кровь полилась прямо в пиалу, которую протянули вместе с ножом Римме.

   - Я этого делать не буду! - отказалась подруга.

   - Доверься мне! - посмотрел на нее глазами несчастного вымокшего уличного котенка парень, и Римма, не отводя взгляда, провела лезвием по ладони, скривилась от боли, сцеживая кровь. От запаха мне стало дурно, но Саня настоял, чтобы и я себя поранила.

   - Чокнутые! - выругалась я, добавляя свою кровь в общую тару.

   Александр хорошенько смешал багровые жидкости и окунул в них палец. Потом встал передо мной, нацелившись поставить на моем лбу отметину.

   Повтори: "Духи, все живые, неживые! Все стихии света, тьмы, выслушайте мой обет! Я, Дина Вербная, клянусь в верности своему ведьминому кругу. Клянусь душой своей бессмертной, кровью жгучей, что не предам, не солгу, не причиню вреда, сохраню тайны тех, кто вошел в мой круг!"

   Я повторила следом за ним, а пока говорила, друг нарисовал кровью у меня на лбу какой-то знак. Моя речь стихла. И слово в слово ее повторила Римма. Сашка и ей символ нарисовал. А затем попросил меня нанести точно такую же картинку, как у подруги ему на лоб. Я про себя хихикнула, мол, он же не увидит, что я ему намалюю - а вдруг неприличное! Но, будто прочитав мои мысли, маг насупился, и я не решилась портить момент. Быстро начертила положенное и опустила руки. Сашка прикрыл глаза и заговорил на латыни. Я слушала эту абракадабру и приходила в ужас, потому что комнату населили призванные "живые" и "неживые" гости. Разнообразие, далеко не всегда приятных физиономий, реально пугало. Никто из пришельцев не мог сунуться в наш круг - и это несказанно радовало! Хотя они пробовали. Римма, тоже впечатленная, ухватила меня за руку. Когда колдовство закончилось, Сашка смолк, мы обе почувствовали волну тепла, прокатившуюся от пола к ногам и поднявшуюся к голове. Призраки пропали, а символ на лбу мага засветился и вдруг впитался, исчезнув. С лица Риммы знак тоже сошел.

   - А теперь ответь мне, - заговорил Саша, вперившись в меня кровожадным взглядом, - Кто убил Маргариту?

   Я молчала, а правда рвалась из меня наружу, даже рот ладошкой пришлось закрыть.

   - Ты не сможешь мне солгать! - он был вполне удовлетворен своей работой. - Ни мне, ни Римме! Потому что теперь все мы трое связаны крепко и навсегда. Мы трое открыли собственный ведьмин круг. А это значит, что отныне мы - единое целое. Мы не подымем руку друг на друга, не солжем, не предадим. Итак, я повторю свой вопрос...

   - Не надо! - взмолилась я, злясь на него все сильнее. - Что даст тебе мой ответ? Ты ничего не изменишь. Поверь! Я пробовала. Но не вышло. Саш, - ноги от усталости подкашивались, и я просто уселась на пол. - Ты сам не хуже меня знаешь, что я долго не протяну. Так зачем доставать меня еще и вопросами, на которые я не смогу ответить? Или любовь к Маргарите настолько сильна, что ты хочешь узнать, кто ее убил и отомстить?

   Римма нервно сглотнула и, обиженно надув губы, уселась рядом со мной.

   - И правда, отстал бы ты от нее! - предложила подруга. - Главное ведь, что сами живы остались. Здоровы, целы...

   - Почему ты уверена, что тебе недолго осталось? - так и быть сменил тему Сашка и тоже уселся на пол.

   - Чувствую, - вздохнула я. - К тому же, не зря же меня который раз пытаются убить... Это значит, что Смерть уже совсем близко.

   На целую минуту повисла мучительная тишина. Все понимали, что я говорю чистую правду, и никто не мог придумать, как избежать горестного будущего. Разве только смириться? Наверное, так я и поступлю!

   - Есть идея! - оживился маг, позабыв об учиненном допросе. - Встречаемся завтра на остановке 32-го!

   - Что ты придумал?

   - Завтра узнаешь! - улыбнулся он. - Попробую развеять твои депрессивные мысли!

Глава 21. Ищи свой путь

   Говоря о надежде на лучшее, в глазах друга блестели грустные искорки отчаяния. Уж ему то, как никому другому, было прекрасно известно, что шансов нет.