– Так ведь у американцев до сих пор не получилось запустить реакцию?! У них даже и одной‑то бомбы нет, не говоря о серийном производстве!

– Вот именно. И если мы не применим специальные боеприпасы – они сдадутся. Сенат уже недоволен, что огромные деньги уходят в никуда. Еще годика три‑четыре, и они прикроют «Манхэттен». И Советский Союз уйдет в отрыв. Но если мы применим ядерное оружие – вот тут они уже точно не остановят исследования. И вечно саботировать их работу не смогут даже и твои люди, Лаврентий. Что рано или поздно приведет к появлению атомной бомбы и у них. А оно нам надо?

Берия кивнул, соглашаясь с мнением вождя. Но все же вставил реплику:

– А если Альянс применит химическое оружие? Или биологическое?

– Вот тогда и рассмотрим этот вопрос, – Сталин махнул рукой, заканчивая дискуссию. – А я все же надеюсь, что они еще не окончательно потеряли разум.

Лидер СССР, бывало, ошибался… зачастую потому, что был слишком логичен и подвержен здравому смыслу…

22 июля 1946 года. Вашингтон, Белый дом

– Русские вчера ЧТО сделали? – Трумэн буквально прошипел вопрос.

– Высадились на Хоккайдо, сэр, – спокойно повторил генерал Маршалл. – Теперь, как я полагаю, вы осознаете необходимость немедленных действий.

– Но мы не готовы!!!!

– И никогда не будем, господин президент. Но факт в том, что сейчас у нас лучшие шансы, которые мы когда‑либо в ближайшем будущем сможем заполучить.

– Вы уверены? – американский главнокомандующий недоверчиво посмотрел на генерала.

– Да, сэр. Более того, я даже думаю, что у нас есть неплохой шанс победить относительно бескровно.

– В смысле?

– Советы не ждут нашей атаки… Хотя нет, я неправильно выразился, – поправил себя Маршалл. – Естественно, Сталин ждет нашего нападения. Но он считает, что мы не нападем, пока не закончится война с Японией. Более того, разведка убеждена, что русские не будут готовы к полномасштабной войне с нами до осени сорок седьмого года.

Нервно расхаживающий по Овальному кабинету Трумэн неожиданно рявкнул:

– А мы что, по‑вашему, готовы уже сейчас?!

Удивленный сильной реакцией президента, хозяин Пентагона тем не менее уверенно ответил:

– Для приведения в действие нашего плана – абсолютно. – И после секундной паузы добавил: – Сэр.

– Но ведь наша стратегия как раз и рассчитана на сорок седьмой год! И до этапа атаки на Союз срок больше года! Года, черт побери!

– На самом деле нет, мистер президент. Тот план, который вы подписывали, как раз и был рассчитан на середину сорок шестого года. На август.

Сказать, что Трумэн удивился, – значит не сказать ничего.

– То есть как? Я отчетливо помню даты в этом документе – все‑таки в этом кабинете пока еще не каждый день решаются вопросы объявления войны одной из мощнейших держав мира.

– Я и не говорю, сэр, что в нашем плане значилась другая дата.

– Ничего не понимаю, – американский президент недоуменно посмотрел на генерала. – Вы же сами сказали, что вторжение готовилось на сорок шестой, а не на сорок седьмой?

– Я поясню. В планах «Августовской бури» специально поставлен не тот год.

– То есть как? Зачем?

– ФБР полагает, что в наших рядах имеется высокопоставленный шпион. Причем имеются серьезные подозрения, что этот самый предатель – из вашей администрации, господин президент. И срок, на который официально, так сказать, готовилась «Буря», предназначен для введения Сталина в заблуждение.

– Но мне‑то почему не сказали?

Генерал Маршалл отвел глаза и пожал плечами. А затем изменил тему разговора:

– Наша стратегия будет заключаться в одновременном мощном ударе по нескольким направлениям. Во‑первых, наша итальянская группировка нанесет удар в Югославии. Это вспомогательный удар. И главные удары – сильнейшая бомбардировка кавказских и румынских нефтепромыслов. Одновременно с этим наши войска перейдут в наступление в Иране, в Китае и с турецкими союзниками на Кавказе и в Болгарии.

– Вы сошли с ума!!! Это все будет бесполезно! Русские не будут сдаваться. Это же понятно любому идиоту с улицы!

– Мы их вынудим, нанеся чудовищный удар по экономике.

– Разбомбив три завода? – съязвил Трумэн, нервно расхаживая по кабинету.

– Мы нанесем удар по нефтедобыче и нефтепереработке. И по электростанциям. Без нефти и электричества их способность к сопротивлению упадет. А если этого окажется недостаточно, то в ход пойдет план «Запах», – Маршал даже на секунду не поколебался, прямо заявляя о намерении применить химическое оружие против мирных городов.

– Я этот план не одобрю. Ни за что, – американский президент отрицательно покачал головой. – Я еще не спятил. Немцы и русские смогут ответить аналогичными мерами. Что является неприемлемым вариантом.

– Не смогут. Наше превосходство в авиации слишком велико. Даже если предположить, что каждый их самолет прорвется к территории США – что само по себе уже невероятно, – то даже в этом случае ущерб будет несопоставим.

– То есть вы считаете смерть тысяч наших граждан приемлемой? – Трумэн гневно посмотрел на генерала, словно не верил услышанному.

– Применение Японией оружия массового поражения уже нанесло нам приличный ущерб. Этот, согласно нашим экспертам, будет значительно меньше. Америка выдержит.

– Вы сошли с ума! – с ужасом произнес Трумэн, глядя на главу Пентагона. – Генерал, вы действительно предлагаете мне принять смерть тысяч мирных американцев на территории Соединенных Штатов как неизбежный факт?

– Сэр, в любом случае это маловероятный сценарий. Мы же не будем требовать от Сталина капитуляции. Мы просто подвинем его из Европы. А добьем уже потом, – Маршалл в очередной раз пожал плечами. – Тотальная война Сталину не нужна. По крайней мере, сейчас. Он предпочтет выждать и получше подготовиться – а поэтому отступит.

– А жизни миллионов наших солдат стоят этого риска?

– Сэр, я еще раз повторюсь: планируется ограниченный конфликт. Мы уничтожим пару десятков советских дивизий, нанесем сильный удар по промышленности – большего не понадобится. Аналитики и разведка единодушны в этом вопросе, – и, видя, что президент колеблется, генерал выложил свой последний козырь: – А для вразумления коммунистов наша авиация нанесет два чудовищной силы бомбовых удара по японским городам. Киото подвергнется химической атаке, а Токио – обычной бомбовой. После обеих выживут единицы. Примерив ситуацию на себя, русские будут вынуждены пойти на компромисс.

– Черт возьми, надеюсь, вы правы, Джордж. Потому что я боюсь даже представить, что будет, если в ваши рассуждения вкралась ошибка, – все еще не уверенный в ответе президент подошел к окну.

Третья мировая война стала еще на шаг ближе.

29 июля 1946 года. Передовица газеты «Правда»

«Уже не война».

«Это уже не война – это преступление». Именно так выразился товарищ Сталин о событиях последних дней, разыгравшихся на Японских островах.

И наш великий вождь прав. Это немыслимое, чудовищное злодеяние, не несущее в себе никакой военной цели, является актом устрашения – и не чем иным. Уничтожение до основания двух густонаселенных городов – а именно Токио и Киото, причем один из них был уничтожен с применением химического оружия, является актом военного преступления, в чем нет никаких сомнений.