С некоторым усилием поднявшись, Сталин позвонил, вызвав дежурного. Коротко бросил:

– Чаю, с лимоном. – После чего вернулся в кресло.

А страну на кого оставить? Маленков? Берия? Микоян? Или вытащить неизвестную личность и воспитать преемника? Стащить, так сказать, концепцию из будущего? Опять‑таки не самый простой вопрос, начинать решать который надо уже сейчас.

Маленков будет отличным премьером, но на роль лидера восходящей в зенит сверхдержавы не подходит.

Берия умен, великолепный исполнитель и организатор. Но относительно него есть некоторые подозрения – не поучаствовал ли он в том варианте истории в смерти товарища Сталина? Тот еще вопрос. Так что тоже не пойдет – будет тем, кто есть сейчас, и не больше.

Анастас Микоян. Вот, пожалуй, тот, кто вызывает определенные мысли на свой счет – причем хорошие и положительные мысли. Да и проживет он еще долго. Но потянет ли роль главы великого СССР?

Есть, конечно, еще и варианты с другими лицами. С кем‑нибудь необычным. Может, Рокоссовский? Да, Константин Константинович – не политик. Но это дело поправимое. А так – чем не лидер державы? Его обожают в армии, да и простой народ тоже уважает, его знают во всем мире как блестящего полководца. К тому же после той войны он себя в Польше отлично проявил…

Мысль Сталина прервало появление дежурного с подносом. Подождав, пока тот расставит все на столике и кивком отправив обратно, вождь с наслаждением вдохнул аромат из дымящейся чашки. Сделав маленький глоток, он вернулся к своим размышлениям.

Рокоссовский. А почему нет? Ведь было и еще кое‑что, чуть ли не самое важное – он не предал. Даже через девять лет после смерти товарища Сталина. Лишился при этом должности…

На лице вождя появилась ухмылка. Интересно, кто‑нибудь из соратников вообще рассматривает Рокоссовского как вариант? Пока что – наверняка нет. Даже те, кто все знает – Берия, Ворошилов, Молотов и Микоян, даже они, наверное, не думают о варианте с маршалом…

Лидер СССР вновь встал и подошел к окну. Положив потухшую трубку на столик, он некоторое время постоял, просто глядя на ночное небо. Потом, допив чай, вернулся к дивану и прилег. Сон все не шел. Мысль о прославленном маршале как преемнике не давала покоя, становясь все более и более продуманной.

Как ввести его в большую политику? Чему стоит подучить? Как проконтролировать переход власти?

Вопросов было множество. Неразрешимых, правда, среди них вроде как и не было.

Рассматривая свою идею со всех сторон, Сталин не заметил, как заснул.

21 июля 1942 года. Линия фронта недалеко от г. Данциг, Германия.

– Мать моя женщина, это какой уже? – Немолодой уже человек в сержантской форме украдкой перекрестился.

– Михал Карпыч, чего такое? – на удивленный возглас повернулся молоденький солдатик.

– Ты, Леня, сам посмотри. – Седой сержант ткнул рукой в сторону немецких позиций. По освещаемой ракетами нейтральной полосе украдкой крался человек с белой тряпкой, намотанной на руку.

– Опять, что ль, перебежчик, да? Надо, наверное, это, товарищу лейтенанту сказать…

– И чего они все у нас перебегают? Негде больше, что ли? А нам потом со всякими особистами разговаривать. – Михаил Карпович недовольно махнул рукой. Потом, вскинув винтовку, с тоской добавил: – Мож, пристрелить его? А то счас лейтенанта разбудим, а он нам втык даст…

– Да как ж так, Михал Карпыч? А вдруг он чего важное знает?

– Ну да, конечно, знаить он чего. Еще скажи, что это офицер из ихнего штаба – счас прийдет и все расскажет – где, кто, когда… Вот и на Империалистической – я б даже и тогда в такое не поверил, хотя молодой совсем был. А счас… обычный солдат это.

Недовольно посмотрев на разглаживающего пробивающиеся усы солдатика, сержант все же опустил винтовку.

– Ладно. Топай.

– Куды?

– Куды‑куды? К командиру, будить. А ты чего думал?

– Да я ниче, я просто. Я это, в общем… есть, товарищ старший сержант!

– Не есть, а командира будить, давай уже.

Посмотрев в спину удаляющемуся парнишке, сержант удрученно помотал головой. И вот таких у него во взводе – каждый второй. Пацаны еще совсем, мозгов нет, ни ума, ни опыта… Тока детство в одном месте играет. Счас, конечно, поумнее стали, а то как вспомнишь, какими еще пару месяцев назад были, – диву даешься, как не поубивались еще… Хотя, если вспомнить, сколько таких вот ребятишек все‑таки погибло – ведь немало совсем.

Вспомнив свои первые дни в окопах Империалистической войны, сержант вздохнул и почесал старый шрам на ноге – оставшийся с тех давних времен след немецкого осколка.

Дождавшись, когда немец подберется поближе, Михаил Карпович тщательно в него прицелился и громко крикнул:

– Хенде хох!

Немец тут же замер, подняв над головой руки. Учитывая, что пробирался он в полусогнутом положении, поза выглядела забавной.

– Не стреляйт! Я ест офицерь! Я сдаваться!

Подошедший именно в этот момент злой лейтенант с парой солдат, включая отправленного за ним Леню, коротко бросил:

– Ком цу мир! – И затем тихо добавил, наклонившись к сержанту:

– Михал Карпыч, хрень какую выкинет – пристрелишь. А то, скоты эдакие, совсем задолбали, поспать уже нельзя.

Осторожно приблизившийся к русским окопам немец явно чувствовал себя неуютно. Тем не менее он довольно уверенно спрыгнул к советским солдатам.

Опередив собирающегося что‑то спросить лейтенанта, немец уверенно произнес:

– Я есть майор Иоахим Кун. У меня есть сообщение для вашего командования.

27 июля 1942 года. Москва, Кремль.

В главном кабинете страны сидело пять человек. Точнее, сидело четверо – один из них по известной привычке прохаживался по кабинету.

Сталин, Шапошников, Берия, Молотов и Ледников ожидали прихода еще нескольких человек – Микояна, Ворошилова и Тимошенко. Полученная не так давно информация заслуживала, самое меньшее, пристального внимания.

Наконец, ожидаемые лица прибыли – сначала Микоян с Ворошиловым, а еще минут через десять в кабинете появился еще и Тимошенко.

Коротко поздоровавшись, нарком обороны быстрым шагом прошествовал к своему месту за столом. Коротко кивнув, Сталин негромко заговорил:

– Товарищи, еще раз добрый день. Вопрос, который мы должны с вами обсудить, – это вопрос феноменальной важности. – После этих слов говорящий без всякого акцента вождь замолчал. И через несколько секунд обрушил на присутствующих небо: – Мы будем обсуждать капитуляцию Германии.

ГКО был, мягко говоря, ошарашен. Молчание затягивалось, когда не выдержал Молотов:

– Товарищ Сталин, а не кажется ли вам это… несколько преждевременным? Ведь наши войска только‑только вошли на территорию Рейха?

Вождь знаком дал слово Берии:

– Чуть меньше недели назад, двадцать первого числа, через линию фронта на нашу сторону перешел немецкий офицер, майор Иоахим Кун. Согласно его информации, подтвержденной из нескольких источников, в том числе и из особых, в среде немецких офицеров созрел заговор против Гитлера и нацистов. Более того, этот заговор находится в последней фазе.

В кабинете пронесся тихий гул. Тем временем Берия продолжал:

– Кроме того, помимо офицерского заговора имеется также и заговор финансово‑промышленных группировок, мечтающих о захвате власти в Германии.

Увидев кивок Сталина, глава НКВД замолчал.