Седовласый старик распахнул обитые железом двери хранилища и вошел внутрь, огромный воин, шедший за ним, освещал путь факелом. Языки пламени играли на серых стенах коридора, сотворяя причудливые тени. В центре большой комнаты, уставленной вдоль стен шкафами с книгами и свитками, стояла мраморная статуя Ярита — великого Мага, победителя колдуна Крона. В руках у каменного изваяния находился золотистый жезл. Он-то и являлся целью неожиданного визитера. Подойдя к статуе, старик замер, склонил набок голову, подумал и протянул руку к скипетру. Большой рубин на перстне, увенчанный руной «А», залился розовым сиянием.

— Если в тебе действительно заключена Сила, то сегодня я стану самым могущественным человеком в мире! — произнес он и выхватил артефакт из каменной руки. Гладкое золото жезла приятно охладило ладонь. Перстень вспыхнул и успокоился. — Ну, что ж, — старик развернулся и посмотрел на своего охранника. — Пойдем, глянем, как обстоят дела у моего братца. Как бы они его там не прикончили. Он нужен мне живым!

Старик уверенным шагом покинул помещение, скрывшись за массивными дверями. Могучий воин, плюнув на пол, последовал за ним. Хранилище погрузилось во тьму.

Он был в пути уже несколько недель.

После трагической гибели родителей юноша принял правление страной, и это в двадцать-то с небольшим лет! Через три дня после похорон, на центральной площади Ярита, столицы Арии, Турина провозгласили новым Государем. Его родина — одно из самых больших государств, со множеством маленьких городов и деревень. С не маленьким населением, о котором надо заботиться. Последнее время дела шли не очень хорошо. Проклятая засуха погубила почти весь урожай зерна — основное средство дохода и пропитания этих земель. Спустя некоторое время после коронации, оставив свой народ на попечение советника, Турин покинул город. Сейчас его волновало одно — необходимо вернуть магический скипетр и сковать Силу, пока беда не расправила крылья.

Юноша снова входил в незнакомый ему городок, которых в Арии насчитывалось великое множество. Базарная площадь была полна народа. Летнее солнце, стоявшее высоко в небе, слепило глаза и припекало. Толстые торговки орали на разные голоса, призывая купить женщин пудры, ремешки, украшения и прочую мелочь. Ремесленники продавали оружие, кухонную утварь, тележные колеса. Многочисленные старухи своими противными, скрипучими голосами предлагали разнообразную выпечку: калачи, ватрушки, румяные караваи. Тут и там слышались крики мясников и удары их тяжелых топоров, разрубающих туши. Турин прошел торговые ряды, не привлекая к себе внимания, и остановился у трактира, дабы послушать, о чем болтают местные жители. Скрыв золотой отлив своих волос черной повязкой из мягкой кожи, он ничем не выдавал представителя знатного рода, и походил на обычного заезжего странника, каковых сегодня в этом населенном пункте с избытком.

Горожане обсуждали слухи об идущей, где то далеко, войне, опасаясь, как бы Хариус, уже получивший прозвище Кровавый, не надумал сунуть свой нос на земли Арии. Слухи о том, как он жестоко разделался с правителем Эдвардом, уже облетели все земли государства. Народ был встревожен тем, что новый молодой король, может начать собирать войско, чтоб отомстить дядьке за убийство родителей, тогда все они попадут под мобилизацию и сложат головы на полях сражений. Спорили мужики и о природе странных вспышек, когда средь бела дня наступала непроглядная тьма, а через миг вновь возвращался свет. Одни утверждали, что это Богиня Тария закрывает глаза на черные дела Хариуса Кровавого, другие говорили, что небеса вот-вот рухнут и мир сокроется во тьме навсегда.

Постояв еще немного, Турин зашел внутрь трактира, откуда исходил сладкий аромат специй. Внезапно его охватило необъяснимое чувство тревоги, как бывало уже не раз. Именно в такие моменты вдруг наступала мгновенная тьма, но тут же возвращался свет. Вспышка — и он оказывался совершенно в другом месте, нежели был до этого. На всякий случай юноша снял со спины щит…

Первый раз это произошло именно в тот день, когда Хариус убил его семью и освободил Силу. Тогда Наследник Арии находился в далекой Сиберии, где он познавал тайны внутренней энергии школы Иноков. Внезапно, во время занятий, он почувствовал тревогу и почему-то подумал о родителях. Неожиданно наступила непроглядная тьма, а уже через несколько мгновений он, при свете дня, очутился в полях, прилегающих к Яриту. В нескольких часах пути виднелись шпили его родного города, и ничего не понимающий Турин пошел домой. Его исчезновение наделало много шума в Школе Иноков, преподаватели которой в течении двух дней перевернули всю библиотеку, в поисках заклинания, что смогло унести Наследника трона Арии и грозило началом войны двух Великих Государств, но так ничего и не нашли. Турин знал о Светоче Мира, так прозвали золотой жезл его далекие предки, но никогда не вникал в суть его предназначения, и лишь теперь, после смерти родителей, он заперся в книгохранилище, изучая старинные фолианты. Именно здесь он узнал, что только истинный Арий способен освободить Силу или, как называли Её в роду, Седьмую Кровь, так и сковать её.

Читая, юный наследник ужасался с каждым словом. Все ритуалы оказались настолько кровавыми, что не укладывалось в голове, как их можно вообще придумать! Но если учесть, что легендарный Крон, который и создал заклинание, слыл могучим колдуном, а все их заклинания на живой крови были самыми сильными, то в этом нет ничего удивительного. Тот, кто подчинит себе Силу, сможет управлять Временем и Пространством. Именно благодаря освобожденной Седьмой Крови, Хариус получил возможность перебрасывать легионы наемников и переноситься самому куда угодно в мгновение ока, произнеся название места и начертав в воздухе свою огненную руну. Но вот чего никак не мог понять Турин, так это то, как он сам перемещается, причем в произвольные места? Как заклинание, которое он не произносил, влияет на него? Странно…

На этот раз он оказался прямо в центре какой-то базарной площади. Под ногами была земля да дорожная пыль, хотя еще секунду назад он стоял на грязном, пропитанном жиром полу трактира и вдыхал аромат специй и запах жареного мяса, надеясь утолить голод.

Сложно сказать, что могло произойти в следующее мгновение, если бы Турин не обернулся. То ли внутренне чутье подсказало ему, то ли недоуменный взгляд толстой торговки, что в этот миг стояла перед ним с открытым ртом, но так или иначе, он это сделал. Поворачивая голову, боковым зрением он уловил быстрое движение и в последний момент успел подставить щит, прикрываясь от несущего смерть удара огромной секиры. Продававшие хозяйственный инвентарь бабы и мужики стояли, разинув рты. Покупатели побросали товар на прилавки, отскакивая в стороны. Прямо на их глазах разворачивался жестокий бой.

Мощь секиры, обрушившаяся сверху, уронила Турина на колено. Не обладай он хорошей практикой ведения одиночного поединка, следующий удар рассек бы его надвое. Опередив противника на миг, юноша бросился в сторону, делая кувырок, и, вставая, выхватил меч. Он ударил, наотмашь, не глядя, и повернувшись, уткнулся взором в грудь, стянутую кожаными ремнями поверх кольчатой рубахи. Нападавший был выше его примерно на голову, а уж в плечах шире чуть ли не вдвое.

— Вы меня, верно, с кем-то перепутали! — переводя дыхание, крикнул Турин.