Группа пробиралась по ночам, стараясь днем отсыпаться. Выставляли часового в каком-нибудь глухом урочище и отдыхали. Идти по ночам было труднее, зато безопаснее. Большая часть боевиков отсыпалась ночью. На третьи сутки блуждания по горам, двое высланных вперед разведчиков едва не налетели на часовых. Если бы не выглянувшая в этот момент луна точно бы обнаружили себя. Успели упасть. Хотя окрик все же прозвучал:
— Стой! Кто идет!
Сказывалась российская военная выправка, да и слова были произнесены на чистом русском языке. Разведчики начали осторожно отползать назад. Часовые какое-то время прислушивались. Спецназовцам были хорошо видны напряженные фигуры и повернутые в их сторону автоматы. На всякий случай оба достали ножи. Затем один часовой направился в ту сторону, где прозвучал подозрительный шорох, а второй залег. Боевик ничего не обнаружил, хотя осматривал кусты с фонариком. Он вернулся к приятелю. О чем-то перекинулись парой слов и разошлись. Чувствовалась дисциплина.
Когда все стихло, спецназ отправился дальше, обходя патруль левее. Но не успели обрадоваться, что проскользнули, как наткнулись на колючую проволоку. Наверное в этот момент и командир отряда, капитан Фуфарев и Марина подумали одно и то же: “Неужели нашли?”. Потому что оба посмотрели друг на друга. Требовалось проверить. Капитан хотел отправиться на разведку сам, но Степанова еле слышно попросила:
— Разрешите мне проверить. Все же я по-чеченски понимаю… — Фуфарев начал настаивать, что идет с ней, но тут Марина решительно отказалась, напомнив: — Нельзя оставлять отряд без командира. Вы что, совсем забыли?
Капитану ничего не оставалось делать, как согласиться. Она заметила, что сделал он это весьма неохотно. К тому же явно нервничал. Женщина отнесла это к беспокойству за нее и хлопнула мужика по спине:
— Да не дергайтесь вы так! Первый раз мне, что ли, в разведку идти? Все будет нормально!
Он поглядел за колючую проволоку и разрешил:
— Давай! — Мешков рванулся к командиру, но тот покачал головой: — Останешься здесь. Она одна идет.
Двое ребят приподняли проволоку, чтобы можно было пролезть. Степанова перекатилась на другую сторону ограды и исчезла в темноте. Группа растянулась вдоль ограждения, маскируясь неровностями почвы и прошлогодними клочками травы. Потянулись минуты ожидания. Фуфарев часто смотрел на светящийся циферблат часов, прикрывая его рукавом. Поглядывал на парней застывших рядом, на рацию и все больше нервничал. Минул час, затем второй. За проволокой стояла тишина. Совсем рядом бродили часовые. Капитан завозился, шурша травой. Разведчики по обе стороны от него повернули головы. Он прошептал:
— Что-то в живот сильно впилось…
Затих. Прошел еще час. Фуфарев уже хотел отправить на поиски Искандера двоих ребят, когда с другой стороны мелькнула тень. Женщина упала возле проволоки. Мужики приподняли ограждение и Марина очутилась рядом с капитаном. Задыхаясь, прошипела:
— Нашли!.. Здесь они. Народу много. Я на территории включенный радиомаяк оставила. Отойдем и вызовем вертушки…
Фуфареву не понравилась “самодеятельность”, хотя его ребята выразили искреннее одобрение. Офицер приказал отходить. Она снова заметила его нервозность. Капитан попытался встать замыкающим, но женщина не отходила ни на шаг. Он пополз вперед. Степанова посмотрела ему в спину — ее терзало нехорошее предчувствие. Метров через четыреста Фуфарев остановил группу. Подошел к женщине и сухо сказал вполголоса:
— Вам такого задания не давали! Мы должны были лишь найти, вернуться на территорию базы и доложить. Вы не имеете права ставить группу под удар…
Она приникла к его уху, стараясь, чтобы ребята не слышали, прошипела:
— Пошел ты на три русских позолоченных! Понял или разъяснить куда? Здесь около тысячи боевиков: обученных, полуобученных, начинающих! Завтра добрая сотня из них может разбрестись по всей Чечне и таких дел наворотить, чертям в аду тошно станет! Это у тебя задание разведать, а у меня — уничтожить! И я как раз вывожу не только нашу группу, но и кое-кого из тех ребятишек, что в Чечне сейчас воюют. Давай рацию сюда…
Капитан с нескрываемой злостью сунул ей рацию и предупредил:
— Как вы разговариваете с офицером, сержант? Вернемся, я доложу о вашем поведении полковнику Огареву.
Женщина, уже приседая перед радиостанцией, махнула рукой:
— Дело ваше. Жалуйтесь хоть господу Богу…
Разведчики удивленно следили за их перебранкой. Особенно их поразило поведение Фуфарева. Сеанс связи занял не более тридцати секунд. Марина четко произнесла в эфир несколько раз:
— Волга, я Терек! Волга, я Терек! Я на месте, жду гостинцы. — Отключилась и вскочила на ноги: — Уходим, мужики! Сейчас по нашему следу целая свора кинется, если услышали. А они не могли не слышать…
Это был не просто отход. Они едва успели добежать до половины холма, когда на них накинулось около трехсот хорошо обученных и вооруженных дудаевцев. Боевики остервенело лезли со всех сторон с дикими воплями. Они старались напугать разведчиков, заставить их метаться по склону. Но не получилось…
Группа отбивалась из последних сил. Марине некогда было следить за ходом боя, она прикрывала свой кусочек участка, потихоньку пятясь к вершине. Патронов оставалось мало, гранаты израсходовали раньше. Семеро парней были ранены в первые минуты боя. Двоих несли к вершине холма на руках. Маринке “достался” осколок в руку, но она никому ничего не сказав, молча перемотала рану и продолжала отстреливаться, перебегая от куста к кусту, от дерева к дереву. Не смотря на отчаянную попытку Мешкова заставить ее уйти, осталась и прикрывала отход раненых.
Вертолеты подоспели, когда они готовились к последнему бою. Все были изранены. Времени не хватало даже на то, чтобы перевязать себя. Одежда и лица покрылись кровью. Гул винтов заставил поднять головы не только солдат, но и боевиков. Шквал огня и серия взрывов в рядах бандитов, заставили разведчиков приникнуть к земле, чтоб не погибнуть от разлетавшихся осколков. Видимо, летчики заметили осажденную группу и решили помочь выпутаться. Два вертолета утюжили ряды чехов очередями из пулеметов, заставляя бандитов бежать вниз. Не многие сумели уйти целыми и невредимыми.
Маленький отряд остался на холме. Разведчики перевязывали себя и друг друга последними бинтами и обрывками тельников. Осматривали оружие, меняли у автоматов опустевшие магазины. Вскоре вертолеты, посланные для уничтожения лагеря, вернулись. Один сел рядом с группой и забрал спецназ с собой в Грозный. От довольного штурмана узнали об уничтожении учебного лагеря:
— Хорошо поработали, мужики! Если бы не ваш радиомаяк, навряд ли бы нашли. Искусно замаскировались, сволочи! Сетка не отличима от кустарников и старой травы. Столько раз здесь пролетали и даже подумать не могли, что здесь гадючник прячется…
Степанова случайно заметила, как при этих словах нахмурилось лицо Фуфарева. Сразу обратила внимание, что капитан выглядит лучше остальных. У него было несколько легких ранений в конечности. Даже и не ранения, а так, царапины, но он старательно прижимал к себе перебинтованную руку. Этот капитан определенно не нравился Маринке. Он с первых минут вызвал у нее стойкую антипатию. Такого за всю долгую военную практику, с ней еще не бывало, если не считать того политработника в Афганистане.
Бросалось в глаза, что в отряде Фуфарева не любят. У него даже клички не было, что в отрядах спецназа вообще нонсенс. Обычно командиров называют “Отцами”, “Батями”, “Дедами” и так далее. Капитана называли по фамилии или по званию. Разведчики не подшучивали над ним, как в других отрядах и вообще старались поменьше обращаться к командиру. Капитан, судя по его виду, и сам не горел желанием “пообщаться” с подчиненными.
Мужики устало переговаривались между собой, обсуждая прошедший бой. Вовлекли в разговор женщину, вспоминая некоторые ключевые моменты. Все радовались, что никто в отряде не погиб. Переживали за тяжелораненых, лежавших на полу. Фуфарева, казалось, все это не касается. Он сидел, уставившись перед собой и ни на что не реагировал.