- Извините, Лорд, я, кажется, сильно задумался, - повинился подчиненный.

   - Не ты один, - оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что нахожусь уже в своем крыле в двух шагах от спальни. Однако. - Увидишь Арнакана, отправь ко мне.

   - Будет сделано, - мы разошлись в разные стороны.

   - Внимательность на нуле, - проворчал я и только тогда задумался: а что собственно Эрбек делал возле моей комнаты? У меня только-только появились документы, подписанные герцогом... Бр-р. Не, если я стану подозревать своих ребят, то кому тогда вообще верить? Все, паранойю нужно лечить. - А все-таки? - я остановился посреди коридора, затем тряхнул головой и пошел в кабинет.

   - Лорд? - голова Рика вынырнула из-за спинки дивана в приемной и тут же спряталась обратно. - Обед Вас ждет на столе.

   - Спасибо, - я уже приоткрыл дверь, но вдруг остановился. - Слушай, Эрбек тут был?

   - Ага, я забыл. Он искал Вас.

   - Странно, мы с ним только что столкнулись...

   В этот момент в приемную влетел запыхавшийся обсуждаемый. Он на секунду остановился, перевел дыхание и, чуть опустив голову, сказал:

   - Я забыл передать. Приходил Кейлен. Он хотел поговорить с Вами сегодня. Зайдет вечером.

   - Хорошо, спасибо, - на душе стало легче. Вот ведь!.. Мда, плохо на меня влияют разговоры с Его Величеством. Ну ладно, хоть с этим разобрались и то хорошо. - Буду ждать.

   Глава 11.

   - Заходи, Кейлен, - не поворачивая голову к двери, крикнул я. Шпион только-только занеся руку для стука, недоуменно посмотрел на сжатый кулак, опустил его и, пожав плечами, вошел в кабинет.

   - Ну и слух у тебя, - покачал он головой, присаживаясь на уже привычное место.

   - Чем богаты... Ладно, чего хотел-то, - я устало потер глаза и с раздражением захлопнул папку новых заданий.

   Чтоб этого короля... Они с папой что, совсем рехнулись? Хотя, сдается мне, что отец не знает и половины тех дел, что вложены в эту проклятую картонку. Половина заданий серьезная, это да, и составляет обычный объем работы на месяц, но... Его "Доброе" Величество добавило еще половину такой ерунды, что даже браться не хочется. А надо. Не знаю, зачем это... Хотя нет, понял: Эрнест что-то подозревает, вот и спихнул на меня все, что можно, дабы занять все время, в том числе и свободное. Хм, возможно так оно и было бы раньше, но сейчас, с новым пополнением справиться будет несложно. Основные люди будут свободны для моих дел. Ладно, придется из новичков составить еще одну "Девятку". Пусть она занимается делами прошлой, а мои уже опытные подчиненные будут работать со списком, предоставленным герцогом.

   - Новые задания? - с сочувствием поинтересовался друг, оторвав меня от "рабочих" мыслей.

   - Ага. Нет, ты послушай: "проверить сведения о бароне Агране". То есть разузнать, на самом ли деле этот самый барон спит с женой одного из министров короля. Каково, а? - мне с трудом удалось не сорваться на рык.

   - Да уж, задания конечно важные, - ухмыльнулся Кейлен. Затем он выразил свое мнение на счет подоплеки прибавления работы. Что важно, наши мысли совпали. Тогда будем считать, что подозрения у Эрнеста действительно появились. - Тогда я вовремя.

   Я с недоумением поинтересовался, что шпион имел в виду, а затем, ожидая ответа, собрал все бумаги в папку и швырнул последнюю в ящик стола.

   - Я нашел место для штаба, - улыбнулся друг. Он довольно откинулся на спинку диванчика и с наслаждением потянулся. Я радостно потер руки:

   - Весьма вовремя. Ну и где это чудо находится?

   Ответ меня порадовал. Новый штаб находился недалеко от дворца. Одна знатная дама частенько устраивает у себя светские посиделки (по словам Кейлена - чуть ли не каждый день). Туда же наведывается герцог и многие из тех, кто нам нужен. Далее, в этом доме работает один человек, очень многим обязанный сидящему напротив меня канцелярцу. Он за плату будет пропускать меня и моих людей в небольшую комнатку под крышей (естественно, используя обходные пути). Стены там обиты кожей какого-то животного, плохо пропускающей звук. Если еще маг поработает, тогда от прослушки мы защищены.

   К тому же частое посещение этого места герцогом и другими не вызовет у короля подозрений, а я смогу пробраться незаметно. Приближенность дома ко дворцу позволит мне не использовать карету, лошадей и другого, что может привлечь ненужное внимание. В общем, место подходит идеально. За это отдельное спасибо Кейлену.

   Шпион в это время с довольной улыбкой следил за ходом моих мыслей, проявляющихся на лице (это я счел безопасным, в отличие от размышлений вслух). Затем с чистой совестью предложил обновить место и поговорить с герцогом завтрашним вечером. Леди Элер как раз пригласила Лайна на очередной "съезд" аристократов.

   - Только предупреди его, - сказал я и, заперев стол, с трудом вышел из-за него. Разбирая все бумаги, я просидел до поздней ночи и сейчас жутко хотел спать. А ведь вставать придется так же рано, как и всегда.

   Следующим вечером я так же сидел в кабинете, но на диванчике уже дожидались темный плащ, оружие и необходимые бумаги с планами и прочим. В нужный момент дверь отворилась, и Арнакан знаком показал - пора. Я быстро завершил все дела торопливо облачился в приготовленное.

   - Так, задания раздал, бумаги убрал, - перечислял я, загибая пальцы. - Вроде все. Идем.

   Мы как две тени скользили по темным коридорам дворца и успешно уклонялись от встреч со стражниками. В заранее определенном месте нас встретили Гарварт, Крис и Кейлен. Построившись по схеме "начальство в середине", мы быстро и как можно тише, покинули здание. Затем, таким же строем пересекли сад, и вышли через тайный проход за стену. Несколько стражников, что попались на пути, просто скользнули по нам невидящим взглядом и продолжили патрулировать территорию. Маг прекрасно знал свое дело.

   - Порой мне кажется, что попасть во дворец слишком легко, - проворчал Крис. - А если бы пришли враги из Лирии? Так и зарезали бы нас?

   - Ну, во-первых, чтобы войти нужно знать хотя бы половину тайных ходов дворца, - рассудительно сказал Кейлен.

   - А во-вторых, необходимы связи среди магов, - буркнул Гарварт, продираясь через кусты, окружающие стену. - А это вряд ли случится. Лирийцы принципиально не связываются с магами, даже убивают их при встрече.

   - Я слышал, что у них нечто вроде инквизиции, - подтвердил я, двигаясь сразу за Арнаканом, который не принимал участия в беседе, однако внимательно прислушивался к каждому слову. Привычка. - Всех магов, колдунов, ведьм уничтожают ради веры.

   - А смысл?

   - Значит, есть какой-то, - пожал плечами канцелярец. - Вряд ли во главе их религии стоит верующий человек.

   - Однако все это не помешает им нанять какого-нибудь мага, если настанет нужда, - наконец заговорил мой заместитель. Он тщательно высматривал дорогу, стараясь двигаться вдали от освещенных зон.

   - Маги не согласятся, - отрезал Гарварт. - Не считайте меня наивным. Я знаю, о чем говорю. Ни один маг не станет работать на лирийца. Денег нам и так достаточно, а попасть под командование чужака, тем более ненавидящего магов - увольте.

   - Все может быть, - тихо произнес я, но не стал дальше продолжать спор.

   Некоторое время стояла тишина. Мы сейчас двигались вдоль главной улицы, по которой часто ходит патруль. Светиться лишний раз не желательно, поэтому лучше помолчать и двигать ногами как можно более бесшумно. Кажется, мы миновали дома барона Эрстельда, графа Керта и уже приближаемся к требуемому месту.

   Через пару минут процессию возглавил Кейлен. Он осторожно провел нас вдоль ограды нужного особняка и остановился возле неприметной узкой двери, почти сливающейся с материалом защитной стены. Разворошив стебли плюща, он дотронулся до маленького выпуклого камня и замер.