Честно говоря, положа лапу на сердце, своей бы девушке Танорион тут не стал бы даже зажим для платков покупать. Да и не приняла бы Аста от него такой подарок...

   На мгновение замерев на месте, Ри ошалело покачал головой. Нужно либо заводить постоянную любовницу, либо поскорее избавиться от общества этой несносной блондинки. Хотя он за последнее время привык к её постоянному присутствию в своей жизни. И, возможно, был бы совсем не прочь продлить это "случайное" знакомство на гораздо более длительный срок.

   - Ри? - тихий голос Аэрис, как и прикосновение пальцев к щеке, вывел из состояния лёгкого ступора. С ним подобное случалось редко и только при сильном эмоциональном волнении.

   "Интересно, осознание того факта, что тебя влечёт с непреодолимой силой к закадычной подруге лучшего наёмного убийцы Аранелла, является причиной для сильного эмоционального волнения или как?" - ехидно поинтересовался полукровка сам у себя, ободряюще улыбаясь спутнице. Он хотели сказать ей, что бы Арэрис не волновалась, но взгляд зацепился за светловолосую макушку в толпе, в излишне потрёпанной даже для среднего класса одежде.

   - Так, посмотри себе тут что-нибудь. Иногда даже в таких лавках можно найти что-то интересное, хоть и проблематично, - поцеловав опешившую девочку в лоб, Танорион скользнул в толпу, выискивая скрывшегося с глаз мальчишку.

   Вор оказался смышлёным и шустрым. Выследить вихрастую макушку удалось лишь практически у чёрного входа в лавку. Выскочив следом за ним, Ри схватил мальца за воротник и приподнял над землёй, не давая ему возможности ударить или укусить себя.

   - Так-так-так, - довольно протянул аронт, лавируя между горожанами в поисках укромного уголка для приватного общения с воришкой. - Вот именно тебя, друг мой, я и искал...

   Парнишка пыхтел, пытаясь вывернуться, но молчал, не кричал и на помощь не звал. Значит, действительно практиковался в обворовывании мирных и честных граждан. Остаётся вопрос, как у него это получалось, конечно, только сейчас Ри не был намерен выяснять причины беспечности местных посетителей, так что это его не особо интересовало.

   Наконец, свернув в небольшой проулок, заканчивающийся тупиком, он поставил мальчишку на землю, продолжая удерживать за воротник.

   - Отпусти, - тихо буркнул воришка, угрюмо щурясь. - Я у тебя ничего не крал.

   - Не думаю, что ты бы хотел узнать о последствиях такого поступка, - добродушно хмыкнул Ри, вытаскивая из-за пояса тот кинжал, что он забрал у Кайша. Продемонстрировав его мелкому, поинтересовался. - Узнаёшь?

   Тот как-то сразу вжал голову в плечи, испуганно вытаращив глаза:

   - Я не брал!

   - Тихо! - шикнул на него Танорион, заметив, что мальчишка собирается слинять. - Не дёргайся, это в твоих же интересах. Лучше расскажи, где ты взял эту игрушку.

   Малец упрямо сжал губы и отрицательно замотал головой, явно не желая делиться информацией.

   Цокнув языком, аронт спрятал кинжал на место и щёлкнул пальцами, создавая на них иллюзию огненной перчатки. Поднеся оную к лицу воришки, тихо, даже в чём-то лениво спросил:

   - Знаешь что это такое?

   - Магия...

   - Умница, - мурлыкнул Ри, подтверждая кивком головы верное направление мыслей испуганного мальчишки. - А теперь представь, что с её помощью я могу с тобой сделать...

   - Не надо!

   - Не надо? Хм... - покачав головой, словно раздумывая, Ри отвёл руку в сторону. - Тогда рассказывай, солнышко моё, откуда у тебя это оружие.

   - Нет! - воришка начал пытаться вырваться, только хватка у аронта была сильной. Да и отпускать свою жертву он не собирался. Во всяком случае пока. - Я не могу! Я обещал! Азар не простит!

   - Тихо! - уже громче рыкнул Танорион и слегка встряхнул мальчишку. - Рассказывай. И никто ничего тебе не сделает!

   Замерев на месте, воришка посмотрел на него недоверчиво. Сглотнув, тихо спросил:

   - Обещаешь?!

   - Клянусь, - утвердительно кивнув, он разжал пальцы, тем самым показывая, что бояться не стоит и полукровка частично ему доверяет. Не настолько, чтобы не поставить небольшой щит вокруг них, гарантирующих провальность попытки побега. Но достаточно для попытки услышать правду от мальца.

   Недоверчиво покачав головой, вор скорбно вздохнул и опустил глаза. Спустя минуты три, он нехотя начал рассказывать.

   По его словам выходило, что этого самого Азара он толком не знает. Видел пару раз на рынке, с какими-то сумками и склянками. Потом заметил его рядом с оружейными лавками, парень что-то показывал хозяину и в ответ на вопросы оного лишь пожимал плечами.

   Пересекаться специально не стал, просто подгадал время и столкнулся, якобы случайно, за одним стянув какой-то кулон, болтавшийся на запястье у Азара. Правда, далеко уйти не вышло. Он сам налетел на него спустя пару минут и хорошо приложил, так, что потом пришлось проситься к лекарю в ученики, что бы подлатал. Разговор состоялся неприятный, зато достаточно информативный. Во всяком случае, воровать больше у конкретно этого человека мальчишка точно не собирался.

   - Тогда откуда у тебя этот клинок? - задумчиво поинтересовался Ри, склонив голову набок. Коли верить чутью, паренёк не врал. Да и вряд ли стал бы это делать, степень опасности для собственной шкуры он оценил совершенно верно.

   Тогда не понятно, откуда у него всё-таки этот клинок. Раз у Азара он не крал у него.

   - Я ж рассказываю, - буркнул парень, нахмурившись и шмыгая носом. - Он сбывает краденое. Иногда, под настроение, приносит оружие. Этот он отдал мне, сказал, что сам не может его продать. А потом его забрал тот эрхан, из стражи. А вы его у него отобрали, да?

   - Можно сказать и так, - уклонился от прямого ответа Ри, пытаясь заново осмыслить ситуацию, в соответствии с новыми данными. - А ты можешь связаться с ним?

   - Могу. Но ему это не понравится...

   - А кому-нибудь из тех посетителей понравится отсутствие кошелька или ещё каких мелочей? - хитро прищурился аронт, прекрасно понимая, что загнал мальчишку в ловушку.

   - Хорошо, я позову его...

   Подавленный вид вора не вызвал сочувствия. Мальчик сам выбрал свою судьбу. Возможно свою роль в выборе жизненного пути у него сыграла целая куча самых разных факторов... Кем нам быть и что делать мы выбираем сами, как не крути.

Глава 17.

   Город Зимм, недалеко от Эллидарской Академии Магии.

   День не предвещал ничего плохого. Обычный, как и сотни, тысячи до него. Проснувшись рано утром, как от толчка, в который раз перебрала в памяти обрывки липкого кошмара, который и сном-то назвать язык не поворачивался. Сплошное кровавое месиво и полнейшая сумятица в чувствах. Знаю только, что основным была жажда чужой крови и смерти.

   Тряхнув головой, собрала волосы в хвост, переоделась и приступила к привычным обязанностям многодетной матери, опекающей не самых лёгких в воспитании подростков.

   Погрузившись с головой в заботы, не заметила, как прошло практически пол дня и только когда настало время обеда, в голове всплыли вчерашние воспоминания и намерения относительно одного из приёмышей. Так что стоя на кухне, перед плитой, я старалась сосредоточиться на том, что делала сейчас, одновременно ведя неспешную беседу с провинившимся мальчишкой.

   - Азар, мне не нравится, что ты снова взялся за воровство. Это, во-первых. А во-вторых, мне не нравится, что ты продаёшь мои изделия, а деньги тратишь на всякую ерунду, - мой голос звучал совершенно спокойно, даже слегка деланно, словно разговор шёл на совершенно постороннюю тему и не касался чего-то серьёзного.

   С детьми, особенно с теми, кто вкусил прелести уличной жизни и скитания по миру, бессмысленно ругаться. Кричать - тем более. Доказывать свою правоту и настаивать на том, что он снова нарушил нормы морали и читать нравоучения?

   Фыркнула про себя. Это даже не смешно. Его не пронять, он не услышит ничего, если начнёшь пытаться доказать ему хоть что-то. Единственный способ донести до него свои мысли... Просто поговорить.