У Нила волосы встали дыбом. Пристрелить Лаки? Потом он вспомнил, с чего все началось, как они с Эмили хотели выяснить, привита ли Лаки от энтерита, только и всего, и заскрежетал зубами.

— Первым делом следует найти собаку, — продолжал полицейский. — Только так мы сможем установить, что она здорова. Завтра с утра и начнем.

Нил с интересом прислушивался к разговору. Хлопнула дверца машины, мальчик пошел встречать ветеринара.

— Работаешь частным детективом, как я вижу? — пошутил Майк. — Молодец.

Нил вовсе не был уверен в том, что его действия достойны похвалы.

— А что будет с Лаки? — спросил он.

— Ты имеешь в виду наш «контрабандный груз»? Пока не знаю. Если бешенства нет, ее поместят в специальный питомник на карантин. Если же хозяева не могут себе этого позволить, тогда Общество защиты животных будет решать, как поступить. Думаю, собаку ввезли нелегально именно из-за отсутствия денег.

Боб Паркер тем временем вручил сержанту Мурхеду копию фальшивой справки и рассказал, как выглядит Кей Дэвис.

— Сообщите мне, если найдете собаку, — Терри Макколл поднялась, обернулась к Бобу: — А что с остальными обитателями питомника? Надеюсь, причин для беспокойства нет?

Боб покачал головой.

— Ни малейших. Собаки содержатся в отдельных вольерах, никто никого не кусал. Майк говорит, что заразиться они никак не могли.

— Хорошо, с завтрашнего дня начну искать вашу пуми. В моем ведении большой район, а собака она довольно приметная. Кто-то должен был ее видеть.

Нил и Эмили проводили гостью до машины.

— Мы так переживаем из-за Лаки, — сказал Нил. — Вдруг с ней что-то случится? Она ведь ни в чем не виновата.

— Знаю, — улыбнулась Терри. — Виноваты не собаки, а хозяева. Вечно одно и то же. По крайней мере, эту хозяйку точно накажут. Скорее всего, ее оштрафуют, но могут и в тюрьму посадить. Если хозяйка согласится поместить собаку на карантин, то с животным все будет в порядке. Шесть месяцев на карантине — не самое большое удовольствие, но уход там хороший, и если пес молодой, все будет в порядке.

— А вдруг она откажется? — спросила Эмили.

Терри Макколл печально вздохнула.

— Тогда Лаки придется усыпить. Карантин — штука дорогая. Наша организация не может себе позволить платить за содержание собак.

— Выходит, я подписал Лаки смертный приговор? — пробормотал Нил, когда белый фургон скрылся из виду. — Уверен, Кей Дэвис любит свою собаку. Будь у нее деньги, она непременно отдала бы ее на карантин, а так ей пришлось ввезти пса нелегально. А теперь Лаки усыпят. Мне бы держать язык за зубами!

— Нет, ты все сделал правильно! — перебила брата Эмили. — Сам подумай! Будь я на твоем месте, я бы тоже сказала папе.

— Если с Лаки что-нибудь случится, Сара нам этого не простит.

Эмили передернула плечами.

— Конечно. Но разве есть какой-то выход?

Нил ответил не сразу.

— Завтра ведь пятница, так? Значит, у нас в запасе есть выходные. Мы отыщем Лаки до того, как ее найдет сержант Мурхед, и постараемся Как-нибудь устроить ее на карантин. Итак, завтра после школы приступаем. Поиски Лаки, вторая попытка!

Глава 6

План Нила не вызвал у Криса особого энтузиазма.

— Давай-ка разберемся, — сказал он. — Собака может быть где угодно, а мы даже не знаем фамилию хозяйки. Единственное, что нам известно, — это то, что в девичестве она была Дэвис, а потом вышла замуж за француза.

Нил кивнул. Дело происходило в пятницу утром. Нил пытался привлечь друга к поискам Лаки.

— У нас есть одна зацепка: фотография щенка нашем сайте.

— Тем не менее шансы близки к нулю, — Крис с сомнением пожал плечами. — К тому же все твои затеи имеют одну особенность: мы обязательно нарываемся на неприятности.

— Похоже, намечается операция по спасению очередной собаки? — Хэшим Линдон, одноклассник Нила, громко рассмеялся.

Нил с Крисом схватились за головы.

— Ладно, я подумаю, — сообщил Крис.

Начался первый урок. Каково же было удивление Нила, когда на вечно угрюмом лице мистера Хамли расцвела неожиданная улыбка.

— Не открывайте ранцы, — заявил он, когда все сели. — Разве вы забыли, что сегодня у нас экскурсия?

По рядам пронесся вздох облегчения.

— Сейчас вы сядете в школьный автобус, и мы отправимся в Пэдшем, на раскопки. Как раз по теме этого семестра. Раскопки находятся в начальной стадии, но уже сейчас видно, что на том месте располагалось крупное древнеримское поселение.

Через полчаса весь класс оказался на большом грязном поле.

— Вот, взгляните! — радостно воскликнул мистер Хамли. То, на что он призывал смотреть, оказалось грудой камней, наполовину скрытых землей. — Ученые уже давно установили, что в этих местах располагались древние поселения. При раскопках же были найдены неопровержимые свидетельства того, что это — древнеримские постройки...

Нил огляделся по сторонам. Раскопки представляли собой траншею метровой глубины и трехметровой длины. Каменная кладка вовсе не выглядела похожей на величественные сооружения римлян, которые мальчик видел на картинках, и мысли его благополучно переключились на Лаки.

Под страстный монолог мистера Хамли об особенностях дорожного строительства во времена Древнего Рима Нил стал мысленно подытоживать все, что было известно о Лаки и ее хозяйке. Прежде всего, Лаки — такая необычная собака, что, раз увидев, ее уже не забудешь. Ее писклявый лай тоже обращает на себя внимание. Потом он вспомнил, как перепугалась Лаки при виде такси.

Господи, как же он раньше не подумал! Нужно найти такси, и тогда водитель вспомнит, куда он отвез Кей с собакой!

Нил, конечно же, не запомнил номера телефона на дверце машины. В одном он был уверен: такси местное, он видел такие в Комптоне. Мальчик так обрадовался, что не сразу услышал отдаленный собачий лай, доносивший снизу, от реки. Прошла секунда, другая... Да ведь это же Лаки! По крайней мере, очень на нее похоже!

К счастью, мистер Хамли стоял к Нилу спиной: он увлеченно разглядывал какой-то обломок камня.

— Мне нужно идти, — прошептал Нил. У Хэшима глаза на лоб полезли от удивления. — Я услышал лай, похоже, это Лаки. Отвлеки пока мистера Хамли, а я сбегаю посмотрю.

Нил на цыпочках добрался до каменной ограды и бросился бежать со всех ног. На дорожке у реки никого не оказалось.

Нил решил, что лучше исследовать тропинку. У воды было грязно, и Нил здорово испачкался. Метров через двести он стал было подумывать о том, чтобы вернуться назад, но тут снова услышал лай. На этот раз он раздавался еще дальше. Нил побежал. Ноги разъезжались в грязи, ветки царапали лицо и руки, но мальчик этого не замечал. Снова лай, уже чуть ближе.

Примерно через полмили тропинка закончилась. Впереди виднелись дома. Нил остановился, чтобы перевести дух. Даже если это лаяла Лаки, искать се в Пэдшеме придется до второго пришествия.

Нила было сильное желание бросить мистера Хамли вместе с его любимыми развалинами, но по зрелому размышлению, он все же решил вернуться. На обратном пути мальчик пытался придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию, однако вдохновение его покинуло. Минут через двадцать, грязный и усталый, он добрался до своих одноклассников.

— А вот и Нил Паркер собственной персоной. Неужели он все-таки соблаговолил почтить нас своим присутствием? — взгляд мистера Хамли не предвещал ничего хорошего. — А я уже собирался организовать поиски...

Хэшим беспомощно развел руками. Нил ободряюще улыбнулся. Он прекрасно знал: друг сделал все, что было в его силах.

— Даже и не думай оправдываться! — учитель грозно навис над Нилом. — Я и так прекрасно знаю, что все дело в очередной собаке. И раз уж ты так любишь собак, то будь добр, подготовь мне за выходные доклад о собаках времен Древнеримской империи. Судя по результатам контрольной, о римлянах ты мало что знаешь. Может быть, древнеримским собакам повезет больше!