Кис рванулся еще сильнее и выскользнул из рук мальчишки. И только тут до них дошло, что Дог смеется. Нет, хохочет, заходится в пароксизме веселья.

— Э… — недоуменно протянул граф, снова переглядываясь с не менее растерянным котом.

— Не могу-у-у-у… — простонал мальчик, — я должен кому-то об этом рассказать! Лера! Ася!

— О чем? — нахмурился Делимор.

— Нет… извините… не смогу… Вам просто не смогу… — он снова начал смеяться.

Эрмот пожал плечами и отошел в сторону. Тем более что Леринея уже спешила на зов мальчика, да и быстро оклемавшийся маркиз поднялся и тоже направлялся к нему.

— А что тут такого веселого? — недоверчиво улыбнулся Ася. — Дог, я что, неправильно их склеил?

— Нет! Нет, все правильно! Ты просто молодец! — мальчик сбился и опять расхохотался. — Извини, ты не объяснишь мне, что в вашем мире значат эти значки? — он указал на пояс Шимшигала.

— А, это знаки апгрейдов.

— Да, но каких? У тебя, например, зайчиков нет. У твоего учителя тоже совсем другие знаки, — допытывался Дог.

— Ну, извини, — развел руками маркиз, — этого я не знаю. Да и не узнаю, пока сам зайчика не получу. У нас как-то не принято выяснять, что именно они означают. Знаю только, что он считается добрым и великим волшебником. Ну, великий — потому, что зайчиков много, а почему добрый — трудно сказать. А в чем дело-то?

— Просто… — мальчик с трудом сдерживал смех, — просто… в моем мире эти зайцы ассоциируются… ну… кое с чем вполне определенным.

— С чем? — недоуменно переспросил в" Асилий.

Дог покосился на Делимора, стрельнул глазами в остальных, потом фамильярно обнял за шеи маркиза и Леру, притянул их головы к своему лицу и что-то зашептал.

— Что такое "Плей-бой"? — донесся до Эрмота вопрос Леринеи, но ответа мальчика он уже не услышал.

— Что-о-о-о-о?! — Ася отшатнулся, глаза его расширились от изумления, а потом и он и Лера дружно рассмеялись.

— Выходит, по меркам моего мира в этом его пушистость и заключается, — констатировал Дог.

— А с остальными поделиться весельем не хотите? — заинтересованно вклинилась драконша.

— Ой, извините, — Дог смутился, но смех все еще сдерживал с трудом, — леди Кида, пусть вам маркиз расскажет. Или Лера.

Ученица вампира тут же подхватила Киниаду под руку, отвела в сторонку и тихо что-то заговорила, продолжая хихикать. Через минуту хохотали уже обе, косясь на бессознательного великого мага.

— А можно я остальным?.. — поинтересовался Ася.

— Да… да, конечно… не тайна же… Мне неловко просто… — не раздумывая согласился Дог.

— Ой, да брось! Все свои! — отмахнулся маркиз, но мальчик только передернул плечами.

Делимору стало обидно. Он только что осознал, что Кида и он сам, за исключением, разве что, старых магов — единственные, к кому Дог обращается исключительно на "вы". Словно старается удержать некое расстояние, не подпускает к себе. Это было тем более больно, что теплое, немного покровительственное чувство, которое он испытывал к мальчику, грело его самого давно забытым ощущением близости и заботы. И то, что Дог отказывался принимать от него подобное отношение, словно напоминало, что он давно уже не тот, кого можно любить, кому можно довериться.

Сам удивляясь тому, что так расстроился из-за пустяка, граф молча прошел на кухню, вскипятил чайник и налил себе чай. Он грел чашку в ладонях, и суррогатное тепло кипятка поднималась по пальцам, не затрагивая душу. В прихожей послышались голоса и смех — маркиз учил Дога левитации. И Эрмот почувствовал себя чужим на этом маленьком празднике жизни, отрезанным от общего веселья. Он прекрасно понимал, что никто его не прогонит, шагни он сейчас в прихожую, что ему будут рады и, если у него хватит сил пошутить, посмеются его шуткам. Но этого ему было недостаточно. Ему хотелось думать и чувствовать, как они, радоваться пустякам накануне большого похода, радоваться малым радостям, на которые он давно перестал обращать внимание.

— Браво! — особенно громко завопил Ася.

— Я тоже! Я тоже хочу! — восторженно завизжала Леринея.

— Сейчас я переправлю Аля с Шимми наверх, потом вылечу Кевина, а потом могу и с тобой позаниматься. Дог, а на десятый этаж слабо взлететь?

— Догоняй! — совсем по-детски крикнул Дог.

Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты всех остальных, потом по лестнице затопали сразу несколько пар ног — те, кто не умел летать, поднимались пешком. Делимор остался на первом этаже один. Чай совсем остыл, да и не хотелось его пить совершенно. А хотелось… Неожиданно оформившаяся мысль застала Эрмота врасплох. Хотелось быть нужным. Не ради великой, но абстрактной цели, не ради нажитых годами войны навыков убийцы или полководца. А себя самого. Хотелось о ком-то заботиться. Как когда-то заботился о сироте герцог Харвилл, как сам он заботился о Кристе.

Он растерялся. Лихорадочно заметался по кухне, в тайне радуясь, что никто его сейчас не видит.

— Он же не позавтракал! — застыв вдруг в самом центре просторного помещения, сообщил граф сам себе.

Делимор чувствовал себя полным идиотом и неумехой. Такие простые в походных условиях вещи, как приготовление пищи на костре и нехитрая сервировка трапезы котелком и флягой были ему, разумеется, не в новинку. Но в собственном доме он привык к услугам горничных и дворецкого и теперь панически боялся сделать что-то не так. Кое-как собрав на поднос еду и напитки, он устало опустился на стул.

— Это же всего лишь завтрак, — сказал он сам себе. — Всего лишь завтрак для мальчишки, просидевшего всю ночь у постели раненого. Какая разница?

Всю дорогу до десятого этажа он костерил себя за то, что сам вовремя не поучился у маркиза левитации. Может и не сумел бы, но хоть не было бы так обидно.

Боясь в последний момент уронить что-то с тяжелого подноса, лорд осторожно толкнул ногой дверь комнаты Кевина и сделал несколько шагов внутрь.

— Эрмот? — маркиз, развалившийся в кресле, слегка приподнялся.

— Дог не завтракал, — стараясь выглядеть как можно более равнодушным, ответил Делимор и поставил поднос на низкий столик.

— Что? — мальчишка резко отвернулся от пациента, увидел графа и залился краской. — Ну зачем вы… Не стоило беспокоиться.

— Ты, может, и сам в кухню слетишь, — отозвался маркиз, — а вот Кевину подкрепиться не помешает. Спасибо, Эрмот.

— Да нет, я… — забормотал Дог, но вдруг оборвал сам себя. — Он просыпается! — после чего склонился над кроватью.

Делимор снова почувствовал себя лишним. Он совсем уж было собрался тихо удалиться, но тут очень отчетливо прозвучал незнакомый голос:

— Ты Дог? Ты мне не снилась?

И в следующий миг руки Кевина взметнулись, обняв паренька, притягивая его к себе. Эрмот застыл, не в силах осмыслить происходящее. Дог охнул, а потом сдавленно что-то замычал и попытался отстраниться. У Делимора потемнело в глазах. Рефлексы сработали раньше, чем он сам успел что-то сообразить. Кевин вскрикнул, сломанная рука повисла плетью, и он, отпустив мальчика, как был в горизонтальном положении, так и отправился в полет к противоположной стене.

— Эрмот! — завопили на два голоса Дог и Ася, но граф не видел и не слышал ничего. В голове кровью пульсировало единственное желание убить этого извращенца. Растоптать, стереть в порошок. Так, чтобы даже памяти о нем не осталось.

Противник, как ни странно, не собирался изображать из себя жертву. На ноги он вскочил мгновенно, в здоровой руке неизвестно откуда появилась шпага с богато инкрустированным эфесом. На перелом, как и положено воину, он не обращал ни малейшего внимания, сохраняя расслабленную стойку готовой к броску кобры. Делимору было все равно. На клинок Кевина он даже не взглянул, а свой достать из ножен не удосужился, продолжая наступать на молодого человека с голыми руками.

И неизвестно, чем бы все это закончилось, но Дог стрелой метнулся между ними и закрыл Кевина собой.

— Эрмот, остановись! Не надо! — граф вздрогнул и удивленно посмотрел на паренька. — Не надо! Ты же сам потом об этом пожалеешь! Он не нарочно! — Дог всхлипну и покраснел. — Он… он думал что я — девушка…