«Во сколько мне прийти? И не подумай, что я сгораю от нетерпения. С тобой до отвращения скучно».

Вот так просто?! Как же я сама-то не додумалась? Пять часов назад могла бы написать ему и спросить, когда он придёт. И не пришлось бы ждать и дёргаться, как какой-то жалкой дурочке.

«Приходи в 7. И принеси что-нибудь поесть. Я тебе не кухарка».

Кладу телефон и утыкаюсь у него пустым взглядом. И чем прикажете занять оставшиеся час и пятьдесят минут? Как пережить тоскливое ожидание? Вот ведь странность какая — жила я себе без всяких вожделений, горя не знала. И вдруг захотелось большего, куча соблазнов сразу: и широкие возможности современных технологий, и ходячее искушение в виде Холдера. Непонятно только, что действует на меня сильнее. Возможно, то и другое одинаково.

Кладу ноги на кофейный столик. Сегодня я принарядилась в джинсы и футболку, решив дать передышку своим домашним штанам. Волосы оставила распущенными, но лишь потому, что Холдер видел меня только с хвостиком. А вовсе не потому, что хочу произвести на него впечатление.

Ещё как желаю произвести на него впечатление! Всеми фибрами.

Беру журнал, листаю, но так нервничаю, что даже ноги дрожат и сосредоточиться нет никакой возможности. Трижды прочитав одну и ту же страницу и ничего из неё не поняв, бросаю журнал на кофейный столик и откидываю голову на спинку дивана. Изучаю потолок. Потом изучаю стены. Потом изучаю ногти на ногах, праздно размышляя, не пора ли обновить лак.

Я схожу с ума.

Наконец, не выдержав, со стоном хватаю телефон и набираю:

«Приходи прямо сейчас. У меня уже от скуки шарики за ролики заходят, и если ты срочно не заявишься, дочитаю книгу без тебя».

Не выпуская телефона из руки, пристально слежу за экраном. Ответное сообщение приходит чуть ли не в ту же секунду.

«ЛОЛ. Как раз покупаю вам еду, леди босс. Буду через 20 минут».

ЛОЛ? Это что ещё значит? Люблю, очень люблю? Ох, лучше бы не надо. Иначе вылетит за дверь быстрее, чем мальчик Мэтти. Нет, ну правда, что это значит?

Отбрасываю мысли об этом и сосредотачиваюсь на двух последних словах. Двадцать минут… Чёрт, это же ужасно скоро! Мчусь в ванную, проверяю, в порядке ли волосы, одежда, не пахнет ли изо рта. Пробегаю по дому, смахивая последние пылинки. Когда звенит дверной звонок, я уже точно знаю, что мне делать: открывать.

Холдер стоит на пороге, держит в обнимку пакеты с продуктами, и вид у моего гостя очень домовитый. Я подозрительно смотрю на пакеты. Он подтягивает их повыше и пожимает плечами:

— Должен же хоть кто-то проявить гостеприимство. — Протискивается мимо меня, проходит в кухню и опускает пакеты. — Надеюсь, тебе нравятся спагетти с фрикадельками?

Начинает доставать продукты из пакетов и кухонную утварь из ящиков.

Я закрываю дверь и подхожу к барной стойке.

— Ты приготовишь мне ужин?

— Вообще-то приготовлю себе, но ты можешь присоединиться, если хочешь. — Он смотрит на меня через плечо и улыбается.

— Ты всегда так выделываешься? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— А ты?

— И ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

— А ты?

Хватаю со стойки кухонное полотенце и швыряю в него. Он ловит, направляется к холодильнику и спрашивает на ходу:

— Хочешь чего-нибудь попить?

Ставлю локти на барную стойку и кладу подбородок на ладони.

— Ты предлагаешь мне напитки в моём собственном доме?

— Ты чего хочешь: молока со вкусом дерьма или колы? — спрашивает он, заглянув в холодильник.

— А у нас даже кола есть?

На все сто уверена, что уже выхлебала всю заначку, купленную вчера.

Он выглядывает из-за дверцы холодильника и выгибает бровь.

— А мы можем не разговаривать вопросами?

— А почему бы и нет?— смеюсь я.

— Как думаешь, надолго нас хватит? — Он находит колу и берёт две бутылки. — Хочешь льда?

— А у тебя есть лёд?

Пока он не перестанет задавать вопросы, не перестану и я — обожаю состязания.

Он подходит ко мне, ставит бутылки на стол и ухмыляется с вызовом.

— Ты думаешь, у меня должен быть лёд?

— Каково это — держать лёд? — бросаю я новый вызов.

Он кивает, впечатлённый тем, что я не отстаю:

— А какая тебе польза от льда?

— Ты предпочитаешь лёд колотый или в кубиках?

Он сощуривается, понимая, что я загнала его в ловушку. На это он не сможет ответить вопросом. Он открывает крышку и наливает колу в мой стакан.

— Для тебя у меня льда не найдётся.

— Ха! — восклицаю я. — Я выиграла!

Он смеётся и ретируется к плите.

— Я позволил тебе выиграть, потому что пожалел. Тот, кто так дико храпит, нуждается в постоянном снисхождении.

Я самодовольно ухмыляюсь.

— А знаешь, в устной форме все твои оскорбления звучат не так забавно.

Отпиваю глоток колы. Да, лёд точно не помешал бы. Подхожу к морозилке, достаю кубики и бросаю в свой стакан.

Когда я оборачиваюсь, то нос к носу сталкиваюсь в Холдером. От его взгляда — озорного и одновременно серьёзного — моё сердце ускоряет свой бег. Он делает шаг вперёд, я отступаю, пока не натыкаюсь спиной на холодильник. Гость непринуждённо поднимает руку и упирается ладонью в стенку холодильника рядом с моей головой.

Сама не знаю, как мне удаётся удержаться на ногах и не сползти на пол.

— Ты же понимаешь, что я шучу, правда? — мягко произносит Холдер. Он изучает моё лицо и улыбается — чуть заметно, но вполне достаточно, чтобы появились ямочки.

Я киваю. Чёрт, когда он уже отодвинется?! У меня вот-вот начнётся приступ астмы, а я ведь даже не астматик.

— Вот и отлично, — заявляет он, придвигаясь ещё на пару дюймов. — Потому что ты не храпишь. На самом деле, во сне ты чертовски очаровательна.

Лучше бы он ничего такого не говорил, особенно сейчас, когда он опять вторгся в моё личное пространство. Его рука сгибается в локте и внезапно он оказывается ещё ближе. Наклоняется к моему уху, и я хватаю ртом воздух.

— Скай, — обольстительно шепчет он. — Мне нужно тебя… подвинуть. Пропусти меня к морозилке.

Он медленно отстраняется, наблюдая за моей реакцией. Уголки его рта приподнимаются в улыбке, он пытается её скрыть, но всё-таки разражается смехом.

Упираюсь ладонями ему в грудь, отталкиваю и ныряю под его локоть.

— Какой ты всё-таки засранец!

— Извини, но ты так откровенно от меня балдеешь, что трудно удержаться.

Я знаю, что он шутит, но всё равно мне неловко до чёртиков. Сажусь за барную стойку и опускаю голову на руки. Уже ненавижу ту девчонку, в которую он меня превращает. И если бы я не проболталась, что он мне нравится, мне было бы с ним гораздо проще. И было бы гораздо проще, если бы он не был таким забавным. И милым, когда захочет. И сексуальным. Теперь я знаю, почему похоть имеет такой горько-сладкий вкус. Чувство само по себе прекрасное, но слишком много сил уходит на то, чтобы с ним бороться.

— Сказать тебе кое-что? — спрашивает он.

Я приподнимаю голову. Он не отрывает взгляда от сковороды, в которой что-то помешивает.

— Лучше не надо.

Он бросает на меня быстрый взгляд, потом снова возвращается к сковороде.

— Может, тебе от этого станет лучше.

— Сомневаюсь.

Он смотрит на меня, уже без игривой улыбки. Достаёт из шкафа кастрюлю, идёт к раковине, набирает воды. Возвращается к плите и снова помешивает содержимое сковородки.

— Возможно, ты тоже кажешься мне чуточку привлекательной.

Я незаметно втягиваю в себя воздух, потом делаю медленный контролируемый выдох, стараясь не показать, как огорошена этим заявлением.

— Только чуточку? — интересуюсь я, пряча смущение за сарказмом.

Он снова улыбается, но не отрывает взгляда от сковороды. На несколько минут воцаряется тишина. Он сосредоточен на своей стряпне, а я сосредоточена на нём. Наблюдаю, как непринуждённо он перемещается по кухне, и восхищаюсь его уверенностью. Мы в моём доме, а я нервничаю больше, чем гость.  Ёрзаю на стуле и уже мечтаю о том, чтобы Холдер снова заговорил. Он, похоже, не имеет ничего против молчания, но на меня оно давит, и мне нужно от этого избавиться.