– Сдохни, тварь!

Но я поняла, что сказано это было не для ушей собеседника, а для души.

Для собственной души.

Раздались шаги, приближающиеся к двери. Я юркнула в сторону и прижалась к боковой стене.

Дверь открылась, из кухни вышла железная леди. Как всегда подтянутая, аккуратно причесанная, в безукоризненно выглаженном костюме.

Честно говоря, я не могла понять, как ей удается за целый день сохранить такой идеальный внешний вид? Ни морщинки на прямой юбке, ни пятнышка на ослепительно белой блузке…

Она, что, ни разу не присаживается? За целый день?

Вот робот!

Но сейчас я уже так не считала. Обычно бесстрастное лицо домоправительницы было перекошено такой гримасой ненависти, что я невольно содрогнулась.

Если она обернется, все пропало. Прятаться мне некуда.

Но Марья Гавриловна шла вперед, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулась на ровном месте, и я поняла, откуда на меня повеяло сильным запахом коньяка.

Ничего себе!

Я дождалась, когда шаги домоправительницы стихнул на половине прислуги, и только после этого ужом скользнула в темную кухню. Нащупала выключатель, и огромное просторное помещение озарилось ярким верхним светом.

Я открыла дверцу холодильника, нашла нужное обезболивающее и разломила таблетку пополам.

Бросила горькую, как хина, половинку в рот, запила водой из чайника.

Все эти манипуляции я проделала на автопилоте, не отрывая глаз от телефонной трубки, валявшейся на кухонном столе.

«Не лезь! – шепнул внутренний голос. – Только хуже будет!»

Но искушение оказалось сильнее.

Я подошла к столу, зачем-то воровато оглянулась и взяла трубку. Нажала на кнопку включения сети. Сейчас на электронном табло должен высветиться номер последнего звонка.

Но вместо цифр табло равнодушно нарисовало передо мной ряд коротких черточек.

Номер не определился. А жаль.

Я вернула трубку на место и отправилась спать.

Следующее утро я встретила как певчая птичка – очень рано.

Поворочалась, поворочалась, поняла, что заснуть больше не удастся, и, кряхтя, вылезла из кровати.

Нашарила тапочки и отправилась совершать привычные гигиенические процедуры.

К завтраку я спустилась раньше всех. Даже раньше Эллы, которая вышла к столу с четкими темными полукружьями под глазами.

– Что с тобой? – спросила я.

– Плохо сплю, – ответила Элла отрывисто.

– А почему плохо спишь?

Она раздраженно пожала плечами.

Ясно. Хозяйка не в настроении. Сегодня ей под руку лучше не попадаться.

– Подбросишь меня в город? – спросила я.

– Зачем? – мрачно поинтересовалась Элла.

Я молча приподняла брови. Элла запоздало спохватилась.

– Извини.

– Ничего, ничего, – ответила я, с интересом разглядывая ее измученное лицо. – Может, я сама Генриэтту отвезу? Ты сегодня не в форме.

– Нет, – ответила Элла отрывисто. Снова спохватилась, с усилием взяла себя в руки и объяснила:

– Не потому, что не доверяю. Мне нужно в город.

– Ну, раз нужно…

И остаток завтрака мы провели в молчании.

Максим уехал еще раньше нас. Если ему и можно было поставить что-то в упрек, то только постоянное отсутствие дома. Он уезжал раньше всех, приезжал назад позже всех. Впрочем, он же не просто так прогуливался. Он деньги зарабатывал.

Вошла Марья Гавриловна, спокойно доложила:

– Толик в машине.

– Хорошо, – ответила Элла, не глядя на нее. – Мы спускаемся.

– Как погода? – поинтересовалась я у домоправительницы. Но не потому, что меня сильно волновал этот вопрос. Мне хотелось хорошенько разглядеть ее лицо.

– Ветра нет, – ответила Марья Гавриловна привычным высушенным тоном. – Но сыро. После обеда обещали около нуля.

– Спасибо, – ответила я, не заметив ничего особенного.

Лицо как лицо. Неужели это та самая женщина, которая вчера, спотыкаясь, вышла из кухни? Женщина, лицо которой было перекошено от ненависти и от которой за версту несло коньяком?

Даже представить невозможно.

В машине Элла задала мне неожиданный вопрос:

– Ань, а ты не обидишься, если я с тобой не пойду?

Честно говоря, я только что обдумывала, как спросить то же самое, но так, чтобы она не рассердилась.

– Что ты! Конечно, нет! – ответила я.

– Ты не заблудишься? – виновато спросила Элла.

– Не заблужусь, – бодро пообещала я.

Элла высадила дочь возле школы, проводила ее до дверей внимательным взглядом. После чего обернулась ко мне и задала второй странный вопрос:

– Ань, у тебя деньги есть?

Я опешила.

– Ты же знаешь. Пять тысяч минус мобильник…

– Нет-нет, я не так спросила! – заторопилась Элла. – Я хотела сказать, они у тебя с собой?

Я машинально раскрыла сумочку.

– Ты права, – признала я. – Забыла вытащить. Вот, безголовая!

– Нет, я не это имела в виду, – снова заторопилась Элла, бросая короткие смущенные взгляды на спину Толика. Внезапно она перешла на шепот и спросила:

– Ты не могла бы мне немного одолжить?

Я удивилась, но виду не подала.

– Разумеется! Сколько тебе нужно?

– Ну…

Элла помедлила.

– Тысячи три…

– Что?! – вскрикнула я в полный голос.

Толик вздрогнул и посмотрел в зеркальце недоумевающим взглядом.

Элла дернула меня за руку.

– Тихо!

– Молчу, молчу, – зашептала я. – Зачем тебе столько?

Элла смотрела прямо перед собой больными воспаленными глазами и молчала.

– Ясно, – сказала я обреченно. – У него денежные затруднения!

– У него день рождения, – ответила Элла безнадежным ровным голосом. – Я хотела ему подарок купить, а Макс мне денег не дал.

– Правильно сделал, – одобрила я сурово.

Элла повернулась ко мне. Ее лицо было таким несчастным, что желание осуждать пропало само собой.

Я раскрыла сумочку и отсчитала три тысячи долларов.

Протянула Элле и сказала:

– Бери.

– Спасибо, – прошептала приятельница. И на бледных щеках появился румянец. – Я отдам…

– Не в этом дело, – перебила я.

– Тебе денег жалко?

– Дурочка! – ответила я с горечью. – Денег мне не жалко, мне тебя жалко. Он тебя хоть пригласил?

Элла молча опустила голову.

– Понятно, – сказала я. – Без приглашения попрешься?

– Нет, – ответила Элла ровным голосом. По ее щекам покатились слезы. – Не попрусь. Пошлю подарок ему домой, и все.

– Очень трогательно, – съязвила я. – А что дарить собираешься?

Элла пожала плечами.

– Не знаю. Может, золотой портсигар куплю… Поезжу поищу…

Я вздохнула.

– Отговаривать тебя, конечно, бессмысленно?

– Прошу тебя, не надо! – тихо попросила Элла, и я замолчала.

Терпеть не могу произносить занудные сентенции. Особенно для тех, кто в них не нуждается.

– Сама-то что делать будешь? – вежливо поинтересовалась Элла. Получив деньги, она заметно повеселела.

– Еще не решила, – ответила я. – Похожу по улицам, погуляю. Может, что-то вспомню.

– В половине второго подходи к школе, – начала Элла свой обычный инструктаж. – У Генриэтты закончатся уроки, и мы поедем домой. Мобильник у тебя с собой?

Я проверила сумочку.

– С собой.

– Дай блокнот.

– Зачем? – удивилась я.

– На всякий случай. Запишу тебе адрес школы и номер моего мобильника.

– Я помню!

– На всякий случай! – непреклонно повторила Элла.

Я без слов протянула ей записную книжку.

Элла быстро нацарапала в ней нужные адреса и телефоны.

– Вот, – сказала она, возвращая мне книжку. – Теперь я более или менее спокойна. Дать тебе ключи от московской квартиры?

– Зачем?

– На всякий случай, – повторила Элла полюбившееся заклинание. – Если устанешь, зайдешь и отдохнешь.

– Интересно, кто меня в дом пустит? – поинтересовалась я. – Карточки жильца у меня нет!

– Ах, да! – спохватилась Элла. Подумала и нашла выход:

– Ничего страшного! Я позвоню охранникам на пульт и предупрежу! И консьержке позвоню…

– Не стоит, – оборвала я ее порыв. – Спасибо, конечно, но до половины второго я как-нибудь продержусь.