– Попрошу не затягивать с ответом – через несколько дней мы уезжаем! – крикнул дядя Эдвард вслед нагу, но тот даже не обернулся. Не страшно, все одно хвостатый должен был хорошо расслышать слова дядюшки.

– Ты, ты… – у Нарлы не находилось слов для должного ответа. Кажется, она еле сдерживалась, чтоб не выцарапать глаза Андреасу. – Бывший женишок, только что ты разочаровал меня до глубины души! Более того: в моей душе любовь сменяется ненавистью!

– Я тоже был разочарован до глубины души, узнав кое-что о том, кем ты являешься на самом деле… – развел руками Андреас.

– Идиот ревнивый! – прошипела Нарла. – Болван тупоголовый! Думаешь, я не догадываюсь, что ты пошел на все это лишь для того, чтоб досадить мне? Такой дурости и глупой ревности я не ожидала даже от такого теленка, как ты! – и нагиня направилась вслед за уползающим нагом.

– Дорогой племянник, похоже, что твоя бывшая невеста все еще почему-то считает, будто ты от нее все еще без ума, а все твои поступки – последствия неуемной ревности… – дядюшка покачал головой, глядя на удаляющуюся Нарлу. – Нет, я никогда не понимал как женщин, так и их логики, и вряд ли сумею понять это хоть когда-либо! Правда, сейчас я могу сделать два предположения: во-первых, нагиня от тебя по-прежнему не намерена отставать, а во-вторых, подобного отношения к себе с твоей стороны она никогда не простит. Вспомни рассказы брата Якуба о невероятной ревности нагинь и их высокое мнение о собственной исключительности. По-моему, перед нами как раз тот случай.

– Дядя Эдвард, как думаешь – ответ будет?

– Не знаю. Сам понимаешь: если хвостатые не ответят, и будут продолжать гнуть свою линию, то у нас просто не останется иного выхода, кроме как в действительности осуществить все то, что мы сейчас им наобещали…

– Да, все по заповедям: твоя же нужда тебя и погубит…

Дядя и племянник вернулись в монастырь. Оставалось лишь ждать, что ответят наги. Впрочем, было понятно, что дожидаться ответа бесконечно долго люди не будут – время было слишком дорого.

Глава 18

На третий день ожиданий дядю Эдварда, Андреаса и Абигейл позвал к себе отец Маркус. Хотя настоятель выглядел спокойным, но все знали, что он всерьез встревожен – недаром оконца небольшой монастырской церквушки уже которую ночь горели напролет – это отец Маркус день и ночь просит Небеса умилостивить жестокие сердца врагов и отвести от страны угрозу войны.

– Я со дня на день ожидаю прибытия последних новостей… – заговорил настоятель после недолгого обмена любезностями. – Если честно, тот я мучаюсь от неизвестности, и в то же самое время боюсь получить дурные вести. Денно и нощно я молю Богов о милости к нам, грешным… Скажите, граф, как вы намерены поступить в ближайшее время?

– Все зависит от того, какие известия мы получим… – вздохнул граф. – Возможно, нам придется покинуть обитель уже на следующий день после того, как здесь появятся фельдъегеря с письмами, в которых будут сообщены последние новости. Время идет, а наги не дают о себе знать. Не исключено, что у них в действительности идут жаркие споры о том, как следует поступить после нашего разговора, но вполне может оказаться и так, что они попросту тянут время. В любом случае бесконечно дожидаться ответа этих почитателей Древних Богов я не намерен. К тому же дела не ждут: как я и предупреждал нагов, мы будем не обороняться, а сами пойдем в атаку.

– То есть вы собираетесь…

– У нас просто нет иного выхода… – махнул рукой дядюшка. – К тому же вы вчера сами говорили на вечерней молитве: лучше погибнуть в бою за правое дело и попасть на Светлые Небеса, чем поддаться уговорам темных сил и погубить свою душу.

– Понимаю… – кивнул головой отец Маркус. – Тогда мы поговорим о присутствующих здесь молодых людях, то есть о вашем племяннике и принцессе Абигейл. Как вы намерены поступить в отношении них? Если вы покинете обитель, молодые люди останутся здесь, или вы предложите им уехать вместе с вами?

Ответить дядюшка не успел, потому как в дверь постучали. Оказывается, со стороны Лаежа к монастырю приближалась целая кавалькада: помимо четверых монахов сопровождения и толпы старателей, в том отряде было с десяток солдат, а еще десятка полтора конных воинов под флагами сине-красного цвета…

– О Боги! – ахнула Абигейл. – Это же цвета знамен Бенлиора!

– Интересное дело! – дядюшка поднялся с места. – Скорей всего, они намерены удостовериться в том, что принцесса Абигейл находится здесь, и что она жива и здорова. Или же собираются сообщить нам о том, что в монастыре Святого Кармиана обитает самозванка.

– А я думаю, они приехали за мной… – девушка в растерянности оглянулась. – Разумеется, я не собираюсь возвращаться с ними в Бенлиор, но эти люди могут заявить, что меня удерживают здесь насильно! Или же присланные Найгарлом люди могут напасть на монахов – позже заявят, будто они всего лишь хотели освободить плененную принцессу, а вместо этого нарвались на жестокое сопротивление… Подобное как раз в стиле Найгарла. Между прочим, нападение в святом месте на приближенных принца-консорта – это тоже неплохой повод к войне. Что же делать?

– А, нелегкая меня задери, так и хочется от души выругаться!.. – дядя Эдвард только что не ударил кулаком по столу. – Самое скверное состоит в том, что я не имею представления о том, что сейчас творится в нашей стране и в Бенлиоре! Ладно, нытье оставим на потом, а сейчас будем действовать наобум, вернее, так, как сочтем нужным… Святой отец, вы ведь имеете право заключать браки?

– Да, но в нашей обители, предназначенной для мужчин…

– Отец Маркус, нам надо срочно защитить принцессу Абигейл, а самый лучший способ для этого – свадьба. У принцессы, вышедшей замуж, совершенно иной статус, да семья мужа обязана взять ее под свою защиту. А что, все на законных основаниях: соглашение о заключении брака между этими молодыми людьми было уже подписано, оба находятся под сенью этих святых мест…

– Погодите! – замахал руками отец Маркус. – Приехавшие люди вот-вот постучат в ворота монастыря, и у нас совсем нет времени для подготовки к церемонии…

– Никто и не утверждает, что церемония должна происходить со всей торжественностью и пышностью! Требуется обычный простенький обряд, какой частенько проводят в придорожных церквушках, когда кому-то надо срочно узаконить свои отношения! Позже можно провести и повторный брак для укрепления семейных уз, тем более, что подобное частенько практикуется в некоторых аристократических семействах! К тому же сейчас у них нет обручальных колец, так что в будущем им сами Небеса велят повторить церемонию! Так сказать, для закрепления уже совершенного…

– Наспех сочетать браком законную принцессу?!

– Положим, в истории случалось еще и не такое!

– Но родители брата Андреаса позже могут высказать мне претензии, или…

– Святой отец, я один из ближайших родственников этого молодого человека, и потому имею полное право выступать от имени его семьи!

– Но… – настоятель все еще не мог решиться на подобное. – В монастыре Святого Кармиана никогда не было ничего подобного! И я несколько озадачен…

– Отец Маркус, это единственный выход из довольно сложной ситуации! И потом, эти молодые люди уже официально считаются женихом и невестой, так что ничего предосудительного в моем предложении нет.

– Хм, тут вы правы. Однако все этот настолько неожиданно…

– Отец Маркус, я вас прошу… – вступила в беседу Абигейл. – Вернее, я присоединяюсь к просьбе графа Лиранского, и умоляю не отказать в ней!

– Ну, если и вы об этом просите…

– Не прошу, а умоляю!

– Хорошо! – настоятель только что рукой не махнул. – Рискнем, и будь что будет! Раз эти молодые люди оказались здесь, значит, они находятся под охраной Небес, а Светлые Боги знают, что делают, хотя их намерения от нас скрыты, а замыслов, в нашей малости и тщете, грешным людям не постичь. Так, теперь решим со свидетелями…