— Хорошо, — с облегчением выдохнул Нетцбанд. Корабль был в таком состоянии, что удачное попадание даже одной торпеды могло пустить его ко дну. К счастью, англичане как будто не знали об этом. — Продолжайте курс.
«Хорошо, — мысли текли в голове начальника штаба, — что эти самолеты такие старые. И что боеголовки английских торпед до сих пор снаряжаются динамитом. Мы, слава богу, уже применяем состав, содержащий гексоген!.. Если бы у англичан было...» — Он оборвал сам себя, как будто боялся, что проклятые «томми» его услышат.
26 мая 1941 года, 13.30, палуба авианосца «Арк Роял»
— «Бисмарк» обнаружен, сэр! Вот данные командования береговой авиации. «Каталина» засекла его. Он, несомненно, пробивается к Бресту, во Францию.
Более суток англичане не могли отыскать «Бисмарк» — немцы искусно уходили от погони. И вот наконец пришли сведения о его точном местоположении.
Адмирал Тови, получив это известие, немедленно отдал приказ:
— Авианосцу «Арк Роял» атаковать!
«Арк Роял» находился всего в ста тридцати километрах от «Бисмарка».
— Отомстим за «Глориес», — летчики были воодушевлены. — Покажем немцам, что такое наша «Рыба-меч» и на что она способна!
Погода портилась с каждым мгновением. Небеса разверзлись: хлестал дождь, тяжелые волны захлестывали взлетную палубу.
Килевая качка корабля достигала тридцати градусов.
— Взлетим! — Летчики не сомневались в успехе.
Видимость не превышала сотни метров.
Тучи, казалось, цеплялись брюхом за волны.
Один за другим десять «Суордфишей» поднялись в воздух и взяли курс на врага.
— Вижу его, — сообщил саблейтенант Уорнерс. — Захожу для атаки.
Он успел выпустить торпеду, когда пришло известие:
— Прекратить атаку! Это крейсер «Шеффилд». Повторяю, крейсер «Шеффилд»!
«Проклятье, — пробормотал Уорнерс. — Но где же «Бисмарк»? Наш крейсер слишком близко от немца!»
— К счастью, ни одна из торпед в цель не попала, — адмирал Тови встретил летчиков спокойно. Бывалый моряк знал: на войне чего только не случается! Промазали по своим — и ладно.
Пилоты старались сохранить лицо и держаться невозмутимо. И в самом деле — чего только не случается...
26 мая 1941 года, 20.00, борт авианосца «Арк Роял»
Казалось, хуже погода уже быть не может, но нет — шторм крепчал, видимость упала уже почти до нуля. Надвигалась ночь.
Тови обратился к пилотам:
— Предлагаю повторить налет.
Он знал, что ни один из английских летчиков не скажет: «Это невозможно, сэр», — и не ошибся в своих ожиданиях. Они просто продолжали слушать.
Адмирал повысил голос:
— Я знаю, что в подобных условиях налет на «Бисмарк» кажется немыслимым. Но именно потому, что эта операция выходит за рамки возможного, он может оказаться успешным.
С раскачивающейся палубы авианосца поднялись пятнадцать «Суордфишей». По приказу командира эскадрильи, участвовали только те пилоты, которые сегодня еще не летали.
— Вот он, — сказал капитан Мэтьюс. — Теперь это точно он.
Словно в доказательство его слов, «Бисмарк» встретил тихоходные бипланы яростным зенитным огнем.
Прорываясь сквозь дым и пламя, «Суордфиши» шли на разных курсах, на разной высоте.
26 мая 1941 года, 23.00, борт линкора «Бисмарк»
Адмирал Лютьенс крикнул:
— Что там?
— Две, может, три торпеды, — перекрикивая грохот, ответил Нетцбанд. — Англичане...
Он не договорил: мощный взрыв одной из торпед, попавшей в кормовую часть корабля, заставил «Бисмарк» содрогнуться всем корпусом.
— Система управления рулями уничтожена! — доложил дежурный. — Винты повреждены!
Теперь корабль, лишившись возможности выдерживать постоянный курс, выписывал в море неправильные зигзаги.
Лютьенс навис над радистом:
— Передайте командованию: «Корабль потерял способность к управлению. Будем сражаться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!»
26 мая 1941 года, 23.20, борт авианосца «Арк Роял»
Адмирал Тови срочно связался с Черчиллем:
— «Бисмарк» серьезно поврежден. Он остановлен и не может больше держать курс. Но у нас кончается горючее.
— Черт побери! — заорал Черчилль. — Преследуйте его! Потопите его к чертовой матери!
— Кончается горючее, — повторил Тови.
— Догнать! — приказал Черчилль. — Даже если потом вас всех придется тащить домой на буксире! Любой ценой!
В этот момент вернулись «Суордфиши». Один за другим бипланы садились на палубу «Арк Роял».
— Он почти мертв, — сообщили летчики.
— Хорошо, сэр, — Тови радировал Черчиллю согласие. — Мы добьем его.
27 мая 1941 года, 10.15, борт линкора «Бисмарк»
— Англичане повсюду, — сказал Лютьенс. — Мы едва держимся на плаву. Ваши рекомендации?
Нетцбанд молчал.
Лютьенс отстранил его и передал последний приказ:
— Открыть кингстоны!
...«Бисмарк» погружался в воду кормой вперед.
* * *
Английский крейсер «Дорсетшир» подошел к месту затопления линкора.
— Спасать всех! — был приказ.
Сто десять немецких моряков поднялись на борт крейсера «Дорсетшира» и эсминца «Маори». Более двух тысяч пошли ко дну месте со своим кораблем.
В числе погибших был и Нетцбанд.
Человек, который приказал не тратить время на спасение выживших с «Глориес».
«Суордфиши» сполна отомстили за гибель своих товарищей.
...«Арк Роял» погибнет 13 ноября 1941 года: подводная лодка U-81 попадет торпедой в правый борт авианосца.
«Арк Роял» ляжет на борт, потеряет скорость, и будет отдан приказ команде покинуть корабль. Полторы тысячи моряков переберутся на английские эсминцы, подошедшие к терпящему крушение авианосцу.
И только капитан и с ним сто человек команды продолжат попытки спасти любимый корабль. При свете переносных фонарей они попробуют уменьшить крен, завести динамо-машины.
С Гибралтара прибудет буксир, который потащит «Арк Роял» к берегу.
Но все попытки окажутся тщетными: корабль будет садиться все глубже, дымоходы котлов зальет вода, произойдет взрыв... В четыре утра аварийная партия покинет «Арк Роял», а через полтора часа волны сомкнутся над этим прекрасным, современным авианосцем. Он будет бороться до последнего и затонет у самых берегов Гибралтара.
© А. Мартьянов. 22.05. 2013.
71. Зоркая сова
8 января 1942 года, Кинешма, расположение 22 запасного авиаполка
— И что нам с этим делать? — Заместитель командира полка майор Акуленко мрачно смотрел на ящики.
В ящиках находились «неизвестные природе» американские самолеты. Разобранные. И как их собирать — никому не ведомо. Ибо никакой подробной документации на сей счет не прилагалось, ни на русском языке, ни на английском.
Вероятно, имелось в виду, что в полку проявят знаменитую солдатскую смекалку и сообразят — как поступить с заморским подарком.
Политрук товарищ капитан Смуглевич высказался однозначно:
— Вопрос в какой-то мере политический: ведь это нам прислали союзники.
— Лучше бы второй фронт открыли, — буркнул майор.
— Пока второго фронта нет, будем пользоваться тем, что есть.
— Небось, поскребли по сусекам и сбросили нам всякое старье, — высказался Акуленко в досаде. Он перевел взгляд на подошедшего инженера Смолярова: — Вы что скажете, товарищ Смоляров?
— Думаю, разберусь, — ответил тот. — Не боги горшки обжигают — вряд ли этот самолет сильно отличается от тех, к которым мы уже привыкли. — Он помолчал и добавил: — Мне кажется, товарищ Смуглевич прав: нам сейчас любая помощь не лишняя.
Однако прав оказался и сердитый Акуленко: присланный американцами самолет был не из новых и уж точно не из лучших.