Лишь после того, как у меня в руках не осталось коротких стрел, Дамиан, ни слова не говоря, прошёл к мишени, извлёк из неё четыре дротика, поднял с пола пятый и вернулся к тому месту, где стояла я. Я, хмыкнув, отступила на шаг назад и сложила руки на груди.

   Первый дротик он метнул, почти не целясь. Наконечник столкнулся с мишенью в верхней её части, в пределах большого круга, но вне границы малого, и, отскочив, упал на пол. Дамиан поморщился. Во второй раз прицелился получше, прищурился, прикидывая расстояние и учитывая недостаток освещения. На этот раз дротик прочно застрял в дереве как раз на линии, вычерчивавшей малый круг. Остальные три стрелы были брошены быстро и попали в яблочко.

   Настала моя очередь собрать дротики и совершить свои броски. Хороших попаданий опять было четыре из пяти. Я поджала губы: в отсутствии Дамиана у меня нередко получалось лучше. Он же на этот раз попал в яблочко пять раз из пяти.

   - Откуда у тебя такие игрушки?

   Видимо, теперь, оставшись удовлетворённым собственным результатом, он готов был поговорить.

   - Купила на ярмарке, - ответила я, не без вызова в голосе.

   - Давно?

   - Порядочно.

   - Тогда почему я до сих пор её не видел?

   - А я её хорошо прятала, - призналась я.

   - От кого? - опешил Дамиан.

   Видимо, представил, что кто-то из слуг с воплем "Хочу, хочу!" пытался отобрать у меня любимую игрушку.

   - Ото всех, - искренне ответила я.

   Пусть теперь гадает, что бы это могло значить, и какой нездоровый интерес к дротикам со скоростью эпидемии распространяется по замку.

   - А...зачем?

   Я передёрнула плечами. Сказать по правде, сейчас мне это и самой казалось ребячеством.

   - Откуда мне было знать, вписываются ли дротики в "правила поведения в этом доме"?

   Ясное дело, я попыталась в очередной раз вызвать в своём муже чувство вины, но так легко с ним этот номер не прошёл.

   - Может, если бы так тщательно не прятала всё, что выдавало в тебе характер, у нас получился бы разговор значительно раньше, - заметил он, извлекая из мишени застрявшие в ней дротики и опуская их на стол. - Кстати, а кто научил тебя их метать? Неужели в пансионе постарались?

   - Нет, в пансионе такие развлечения не поощрялись. - Я существенно смягчила формулировку. Развлечения скорее запрещались, притом строжайше. - У меня есть один дальний родственник, он и научил. Давным-давно, ещё до пансиона. - Есть? Или был? Кто знает, что с ним сталось? У меня даже адреса его нет. - Ну, а в пансионе, конечно, всё подзабылось, пришлось потом заново вспоминать.

   Следующий вопрос Дамиана застал меня врасплох.

   - Тебе там было хорошо?

   Его тон, прежде полушутливый, резко стал предельно серьёзным. И взгляд тоже был серьёзный, слегка прищуренный, будто Дамиан уже искал ответ, вчитываясь в мои мысли.

   - С чего ты взял?! - воскликнула я.

   - Я спрашиваю.

   Ответ казался мне настолько очевидным, что я всё-таки засомневалась в его серьёзности. С таким же успехом можно спросить узника, хорошо ли ему было в тюрьме.

   - Это место не для того существует, чтобы там было хорошо, - хмуро ответила я. - Там совсем другие цели.

   - Но ты ведь была одной из лучших, - напомнил Дамиан. - Лучшими не становятся там, где не нравится.

   Последние слова заставили меня задуматься: так ли это на самом деле? Определённая логика тут была. Но, так или иначе, это не мой случай.

   - Вовсе я не была одной из лучших, - отмахнулась я, поморщившись.

   Дамиан взглядом указал мне на кресло; я села, и он последовал моему примеру. А затем взглядом же дал понять, что слушает.

   - Они просто решили напоследок сделать для меня благое дело, - продолжила объяснять я. - Уж не знаю, с какой стати. Поэтому и отписали будущему мужу... ну, тебе виднее, что они там отписали. Удружили, называется.

   - Ну, если бы они относились к тебе сильно плохо, вряд ли стали бы оказывать такую услугу, - заметил он.

   - А они и не относились особенно плохо, - не стала спорить я. - Даже по-своему хорошо. Меня очень редко наказывали. А поощряли неоднократно. Но это не потому, что мне что-то нравилось. Просто мне хорошо даётся учёба, любая, даже если тема мне неинтересна. А кроме того, я очень лицемерна. Да-да, - настойчиво повторила я в ответ на его весьма язвительное фырканье. - Ты сам сказал, что я быстро учусь. Я научилась не спорить, не задавать неправильных вопросов, выглядеть серьёзной, когда хочется рассмеяться в лицо, обращаться почтительно к тем, кто не внушает ничего, кроме отвращения. Думаю, меня действительно считали весьма правильной и благочестивой, несмотря на глаза.

   - На какие глаза? - не понял Дамиан.

   - На зелёные, - улыбнулась я.

   - И что?

   Он по-прежнему не понимал.

   - Зелёные глаза - это от демонов, - терпеливо пояснила я. - Очень нехороший признак, свидетельствует о греховной сущности.

   - Что за бред?

   Он смотрел на меня недоверчиво, так, словно я сама это только что выдумала. Ага, ты ещё про грудь не слышал... Впрочем, и не услышишь.

   - Мне этим, между прочим, все уши прожужжали, - почти обиженно заявила я. - А ты говоришь - бред. Если бы начали жужжать не с тринадцати лет, а, скажем, с десяти, как многим другим, я бы, наверное, поверила.

   - Ну вообще-то, - протянул Дамиан, приглядываясь к моим глазам, - чертовщинка-то есть. Так что, может, и от демонов.

   Я раздражённо округлила глаза - те, которые с чертовщинкой, - и, приложив руку к груди, сказала:

   - Большое спасибо за проповедь. По четвергам мне их не хватает.

   - Я тебя на них не гоню, - равнодушно пожал плечами он. - Так что претензии не ко мне. Но глаза тебе в пансионе, как я понимаю, всё же простили. Стало быть, успехи в учёбе с их точки зрения перевешивают?

   - Успехи в изучении правильных предметов, - внесла поправку я, - плюс примерное поведение.

   - А ты вела себя примерно?

   Усмехается или нет?

   - Последние три с половиной года - да. Меня наказывали всего один раз.

   - За что?

   Я мрачно скривила губы, чувствуя, что если теперь в глазах и не появилась чертовщинка, то уж до благочестивого их выражению точно далеко.

   В пансионе вполне неплохо относились к незаконнорожденным. Происхождение человека не имеет никакого значения в глазах богов; согласно культу Триады, дети не отвечают за грехи отцов. К тому же навряд ли я ошибусь, сказав, что около двух третей наших пансионерок были именно незаконнорожденными. Ведь Слеза Рейи - это в сущности пансион для девиц, которые никому не нужны. Нет, он вполне престижен, даёт образование, которое в определённых кругах считается прекрасным, и обучение в нём стоит недёшево. Ученицы в большинстве своём дворянки, либо дочери купцов, заработавших себе хорошее состояние. Их - то есть нас - готовят стать жёнами непоследних людей в социальной иерархии. Так что место, можно сказать, элитное. Но в то же время пансион почти всегда закрыт для посещений. Жизнь там далека от сладкой, а на каникулы пансионерок отпускают редко и ненадолго. Так что, полагаю, совсем неудивительно, что отдают туда либо сирот, либо тех девушек, которые не слишком нужны своим богатым и нередко знатным родителям. А таковыми как правило бывают дочери, рождённые вне брака. Вроде меня. Нет, пока мама была жива, ни о каких пансионах не шло и речи. Но когда она умерла, отец, появлявшийся в моей жизни крайне редко, быстро решил вопрос, устроив меня в Слезу Рейи. И аккуратно вносил внушительную плату за обучение. А вот навестить меня приезжал за всё время два раза. Последние полтора года я и вовсе его не видела.

   Так вот, к незаконнорожденным ученицам в пансионе претензий не было. Зато отношение к людям, вступающим в интимные отношения вне брака, было недвусмысленным. Их осуждали, объявляли великими грешниками и клеймили позором. Один раз Учительница Ариадна долго и с чувством распространялась о том, что женщина, зачавшая внебрачного ребёнка, хуже воровки, что грех прелюбодеяния приравнивается по своей тяжести к убийству и что грешница непременно попадёт к демонам, причём независимо от того, по собственной воле она согрешила или над ней было совершено насилие. Поскольку насилия над истинно благочестивой женщиной не допустили бы боги.