Джуллиано достал из коробки подарок Айрис - боксеры с изображением маленького чертёнка на самом пикантном месте, а на обратной стороне - ангельских крыльев. Его белозубая улыбка осветила всё вокруг. Родственники рассмеялись, подмигивая друг другу.
- Ужас, ну и молодёжь пошла, - полушутя, возмутился отец Джуллиано.
- Да, ладно, па причитать. По-моему, ни для кого не секрет в этой комнате, какие чувства я испытываю к Айрис.
- Мог бы их не так однозначно выставлять напоказ, - пожурил отец.
- Ой, простите, за годы в армии совсем забыл, как ухаживать за девушкой, - с иронией парировал Джуллиано. - Айрис, я обидел тебя? - серьёзным тоном поинтересовался он у неё.
- Нет, - робко ответила она.
- Тогда, может, поцелуешь меня?
Она не могла решиться. Не при всех. Она стеснялась. А ещё ей почему-то не хотелось целовать Джуллиано, когда в нескольких шагах от неё стоял Энтони.
- Милая, мы стоим под омелой, - Джуллиано взглядом указал наверх.
Она улыбнулась и сделала шаг в его объятия. Губы Джуллиано накрыли её. Она почувствовала горечь от недавно выпитого им виски. Он улыбнулся, проводя рукой по её волосам.
Все вокруг захлопали. Мать Джуллиано даже прослезилась. Она с гордостью посмотрела на своего сына, молясь про себя о его счастье с этой девушкой. Ей нравилась Айрис. Она уважала её как мать. Одно лишь не нравилось ей... порой она замечала, с каким печальным взглядом Айрис смотрела на Энтони... Сначала Маддалена думала, что это обыкновенная женская зависть, но не так давно она случайно заметила обмен взглядами между Энтони и Айрис. Что-то было между ними, они скрывали это ото всех, какая-то тайна окутывала этих двоих. Маддалена ощущала это каким-то внутренним чутьём. Она незаметно ото всех перекрестилась.
- Дай Бог, все будут счастливы...
Айрис почувствовала лёгкое жжение в области затылка. Едва уловимое покалывание медленно начало опускаться ниже: по позвонкам до поясницы. Волна дрожи обхватила всё её тело. Зачем она вообще надела это платье с открытой спиной? Весь вечер она ощущала на себе чьи-то взгляды: липкие, похотливые, грязные. Но этот отличался ото всех остальных...
Она немного повела правым плечом. Сделала глоток мартини из своего бокала. Очень осторожно Айрис подняла свой взгляд на зеркало напротив. В нём она увидела отражение Энтони. Его лицо тронула улыбка: мягкая, добрая, нежная. Ямочка на правой щеке была отчётлива заметна. Он казался несколько уставшим, но в целом - просто потрясающе красивым. Энтони был одет в серый костюм и белую рубашку, расстёгнутую на верхние три пуговицы. Пиджак идеально подчёркивал изысканную ширину его плеч, брюки - длину ног. Его волосы стали длиннее, почти до плеч. Их кончики завивались в крупные кольца. Загар на лице был чуть темнее, чем она помнила.
Айрис за доли секунд оценила перемены в мужчине. Больше всего её привлёк его взгляд, который обжигал, опаляя кожу, проникал внутрь, от чего кровь в её жилах начинала закипать. Он разжигал в ней желание... снова и снова...
Энтони казался удивлённым при виде её, но глаза его светились изнутри радостным весельем.
Она смутилась. Отвела взгляд. По привычке закусила нижнюю губу.
Судьба? Или может быть роковое стечение обстоятельств?
Айрис не знала что наверняка, но что-то вновь свело их вместе.
Они оба оказались за тысячи километров от дома. Случай свёл их в баре в эту ночь... карнавальную ночь...
Ей хотелось закричать... или просто громко рассмеяться...
- Айрис...
Погрузившись в раздумья, Айрис лишь через какое-то время услышала его голос: тихий, с лёгкой хрипотцой, с растянутыми гласными.
- Энтони...
- Признаться, не ожидал тебя здесь встретить, - он провёл пальцем по подбородку, улыбнувшись, попросил бармена налить ему виски.
- Я тоже...
- Давно мы не виделись... - задумчиво проговорил он, вопросительно посмотрев на Айрис. - Кажется со свадьбы Фрэнки?
Зачем он спрашивает, если прекрасно помнит день их последней встречи?
- Да, - сквозь ком в горле, произнесла она. - Полгода, наверное.
- Как время летит, - с грустными нотками в голосе. - Как Ария?
- Хорошо, - она скосила глаза на него. - Я же недавно совсем выслала тебе её новые фото и рассказала последние новости.
- У меня не было возможности проверить почту, - пояснил он.
- Ясно...
- Так как поживает моя малышка? - с нотками волнения в голосе.
- Чудесно, - с улыбкой произнесла она. - Ни дня не проходит без скандалов.
- Хм-м... - усмехнулся он. - В её возрасте я был сущим наказанием. Мать постоянно ставила меня в угол за плохое поведение.
- Свой угол Ария изрисовала разноцветными маркерами. Наверное, от скуки, - с лёгкой улыбкой, сказала Айрис.
- Сказываются гены моей матери. Она художница, - с сыновьей гордостью и любовью, произнёс Энтони, сделав большой глоток виски. - Может, стоит отдать её в художественную школу?
- Вообще-то я склоняюсь к балету. Я тебе уже говорила.
- И я ответил, что против этой затеи. Моя дочь не будет всю жизнь голодать ради роли умирающего лебедя.
- Ты утрируешь, Энтони. Балет дисциплинирует, учит преодолевать препятствия...
- Все балерины - анорексички, - перебив её, Энтони состроил забавную гримасу. - В Арии течёт итальянская кровь, а наши женщины априори не могут быть костлявыми.
- В ней также течёт и моя кровь, а я, как ты знаешь, американка, - с нотками вызова в голосе произнесла Айрис.
- Уверена, что у тебя нет итальянских корней? Темперамент на лицо, - он улыбнулся. - В общем, как ни крути, твоё стремление всё и всех держать под чутким контролем, вряд ли чем-то можно оправдать. Просто ты такая, какая ты есть.
- Не поняла... Ты сейчас комплимент мне сказал?
Она задумалась. Контролировать всё и всех? Находясь рядом с ним, ей никогда это не удавалось делать. Контроль? Смысл этого слова терялся для Айрис в присутствии Энтони. Она не могла контролировать свои желания, а также поступки.
Мужчина пожал плечами, мол, понимай, как хочешь.
- Ставлю сто баксов, ты уже записала Арию в ближайшую от твоего дома балетную школу.
- Вот ещё! - фыркнула она. - Я не играю в эти игры.
- Значит, я прав и ты проиграла.
- А вот и нет! - она сделала паузу. - Школа в трёх кварталах от моего дома, недалеко от твоего, - и словно оправдываясь, пояснила: - Это самая лучшая школа в Нью-Йорке. Ты даже представить не можешь, каких мне стоило усилий записать её туда.
- А ты Арию хотя бы спросила? Хочет ли она заниматься балетом? - скептически поинтересовался он.
- Не выставляй меня тираншей, Энтони. Конечно же, я прежде поинтересовалась, хочет ли она сама заниматься балетом.
- Извини, не хотел тебя обидеть. Из меня сегодня плохой собеседник, - он устало вздохнул. - Наверное, мне стоит удалиться.
Он привстал, доставая из внутреннего кармана пиджака двадцатку. Кинул её на барную стойку. Айрис рефлекторно схватила его чуть выше локтя.
- Не уходи. Поговори со мной... мне так скучно...
Она не понимала, что так на неё подействовало: его присутствие рядом или же выпитое спиртное ранее. Она знала одно - ей необходимо было поговорить с ним. Они давно не общались. Айрис соскучилась по его голосу.
Снова это острое желание быть с ним рядом. Оно всегда превалировало над доводами разума.
Айрис понимала, что вновь проиграла своим принципам, стоило ей лишь раз взглянуть ему в глаза. Он разжигал в ней огонь. Это пламя не угаснет, пока оба не насытятся близостью друг друга. Мучительно больно... но ещё больнее быть далеко от него, не слышать его голос, не ощущать его губы на своей коже...
Энтони как-то по-особому посмотрел на неё.