Есть такое поверье: «Солнышко играет только на пасху и на Петров день». Занятна эта «игра»: оно то поднимается, то опускается, уходит за горизонт, потом снова появляется. При этом солнце беспрерывно изменяет свою форму. Круглый солнечный диск превращается в треугольник, а через секунду мы видим его уже в виде гриба, затем солнце принимает форму яйца и т. д.

«…Было это на пасху, — писал в редакцию журнала «Наука и религия» житель г. Лисичанска А. Нагаев. — Ранним утром я был на улице и увидел чудо, если можно так выразиться. С солнцем происходило что-то невероятное, оно прыгало на месте, как бы вибрировало… После я кому ни рассказывал, мне мало кто поверил. Говорят, что это у тебя просто иллюзия…»

Напрасно не поверили. В природе такое, действительно, бывает. И тут уж не очень-то трудно установить: игра солнца может происходить в любой день, правда, обычно весной и в начале лета. Но какова причина?

Вы уже знаете, как возникают миражи. Благодаря искривлению лучей света в воздухе, идущих от различных предметов, мы видим их иногда совсем не там, где они находятся, или же в сильно искаженном виде. То же происходит при игре солнца. Лучи проходя через различные слои атмосферы, отклоняются от своего прямолинейного пути. Особенно такое отклонение заметно, когда солнце находится у самого горизонта. Тогда в наши глаза попадают его лучи, прошедшие сквозь большую толщу нижних слоев атмосферы. Если границы слоев воздуха с различной плотностью все время изменяются, и если воздух у поверхности земли находится в постоянном движении, солнечные лучи в этом случае преломляются в атмосфере, многократно отклоняются. Солнце постоянно меняет свой вид. Бывает это в те дни, когда воздух, нагреваясь у земли, находится в движении и плотность его изменчива. Такое неравномерное нагревание атмосферы наблюдается чаще всего весной.

Игра солнца — это тот же по сути мираж. Как только дневное светило поднимается над горизонтом и его лучи начинают проходить через более спокойные и более однородные слои воздуха, игра прекращается, видение исчезает. И никакой мистики здесь нет.

Горные тени

А теперь вспомним и о «горных привидениях». Рассказы о призраках в горах имеют долгую историю. Еще в давние времена в Германии славилась ими гора Броккен, самая высокая среди высот Гарце. Люди со страхом говорили об огромных привидениях, которые часто там появлялись в виде теней. «Там происходит шабаш ведьм», — утверждали суеверные люди. Позднее «броккенский призрак» видели и многие альпинисты. Встречаются с подобными явлениями и в других горных районах. У Ж. Эл. Реклю, французского географа, участника Парижской коммуны, есть красочное описание встречи.

…Небольшая группа альпинистов поднималась на одну из горных вершин швейцарских Альп. Люди все были молодые, за исключением проводника, старика-горца. Многие из них шли в горы впервые. Сначала все поднимались быстро и бодро. Но чем выше забирались, тем труднее становилось идти. Скоро каждый почувствовал сильную усталость. Только проводник шел, как и прежде, ловко перепрыгивал через расщелины, быстро и легко взбирался на выступы скал.

Вокруг открывалась замечательная картина. Всюду, куда был устремлен взор, высились заснеженные пики гор. Ближние из них сверкали в лучах ослепляющего солнца. Далекие вершины казались голубоватыми. Вниз уходили крутые скаты, переходящие в ущелья. Яркими пятнами выделялись, светло-зеленые альпийские луга.

Когда альпинисты поднялись на высоту около двух километров, подул холодный ветер, небо быстро закрылось густыми темными облаками, пошел мелкий дождь. Пелена дождя и тумана, надвинувшаяся незаметно, закрыла все. Уставшие, промокшие люди начали думать уже о том, чтобы возвращаться обратно, не дойдя до вершины. Однако проводник сказал, что скоро можно будет отдохнуть. Через четверть часа они подошли к небольшой, почерневшей от времени хижине. В домике было запасено сухое топливо — такой в горах обычай — и через несколько минут в печи запылал огонь.

Повеселевшие люди грелись, сушили, мокрую одежду, готовили еду. Часа через два на небе вновь появилось солнце, и отдохнувшие альпинисты решили подниматься выше. Теперь они двигались медленнее, экономя силы. Наконец достигли одного из боковых пиков горы, на которую взбирались. Сильный северный ветер по-прежнему гнал к югу облака. Солнце уже опустилось к горизонту, его лучи падали на людей снизу вверх. И тут случилось неожиданное.

Один из молодых людей перегнал проводника и первым поднялся на вершину. В тот же момент, когда он ступил на скалу, на востоке, на фоне облаков показалась громадная тень человека. Она была видна настолько ясно, что люди остановились как по команде. Но проводник спокойно посмотрел на гигантскую тень, на застывших в испуге ребят и, усмехнувшись, сказал:

— Не бойтесь! Это бывает, — и тоже поднялся на скалу.

Когда он встал рядом с парнем, в облаках появилась еще одна большая тень человека. Проводник снял с себя теплую войлочную шляпу и помахал ею. Одна из теней повторила его движение. Молодой человек поднял кверху свою палку. То же самое проделала его исполинская тень. После этого каждый захотел, конечно, взобраться на скалу и увидеть в воздухе свою тень. Но скоро облака закрыли уходящее за горизонт солнце, и необыкновенные тени исчезли…

Можно согласиться: такие призраки вполне способны испугать суеверов. Особенно если им неизвестны причины появления таких теней. Между тем она совсем проста. В часы, когда солнце находится у горизонта, а альпинисты поднимаются на горную вершину, солнечные лучи освещают их фигуры. Тени фигур падают на пелену густого тумана или облака, и на них, как на далеком большом экране, появляются огромные силуэты. Нечто подобное знакомо всем: если в большой затемненной комнате встать между лампой и стеной, то на стене возникнет ваша большая тень.

На любой вышине при известных условиях — когда есть туман, облака и солнце — вы можете увидеть «броккенский призрак». Несколько лет назад один из читателей, горнолыжник, писал в своем письме следующее: «Недавно мне довелось увидеть редкое природное явление. Мы тренировались в горах по скоростному спуску. И вдруг над ущельем, высоко над горизонтом, появилась группа великанов. Их было столько же, сколько и нас. Фигуры выглядели тенью на туманном фоне. Все четко и ясно, как проекция на огромном экране. Вокруг каждого великана светился радужный ореол».

Подобное явление наблюдают не только в горах. С «броккенским призраком» встречаются и летчики. Пролетая в облаках, они видят серый призрак самолета, окруженный радужным кольцом. А люди, побывавшие на Крайнем Севере, рассказывают, что неоднократно наблюдали появление больших теней во льдах. Это бывает, когда полярное солнце, стоящее у горизонта, светит особенно ярко и стоит туман. Они появляются также в радужном ореоле.

Загадки в таких ореолах тоже нет. Вспомним снова: белый свет — сложный. Его с помощью призмы можно разложить на составные части и получить спектр. Призмами нередко служат и водные капли или кристаллики льда, из которых состоят туман и облака. Когда солнечный свет проходит сквозь них, он разлагается на свои составные части. Поэтому вокруг горных теней и может появиться цветной ореол, похожий на радугу. Кстати, в туманную ночь вокруг лампочек на уличных столбах тоже ясно бывают видны радужные кольца. Вечером зимой в троллейбусе или автобусе посмотрите на уличный фонарь через окно, покрытое мельчайшими ледяными кристаллами, — и он будет окружен венцом. А чтобы увидеть радужное сияние вокруг своей головы, достаточно рано утром, пока не испарилась с травы роса, встать спиной к солнцу и посмотреть на свою тень на траве. У сибирского писателя-натуралиста В. С. Гребенникова в книге «Мой удивительный мир» описан такой эпизод:

«Ранней электричкой мы втроем — я, Оля и Сережа — приехали на полустанок. Невысокое утреннее солнце уже озарило поля и колки, золотит трепещущие крылышки первого утреннего жаворонка, уже поднявшегося в летнее небо со своей дивной переливчатой песенкой. Наши тени длинные-длинные — солнце еще совсем невысоко — и скользят за нами по седоватому от утренней росы люцерновому полю.