Несколько дней назад.

Анно таки сумел уговорить меня сходить на рынок, дабы приобрести для нас четвероногих друзей. Большую роль сыграло и моё нежелание пешком тащиться в самый центр далеко не маленького королевства. Прихватив с утра пораньше все свои пожитки, мы сразу же направились в нужное ответвление площади, ведомые довольным наёмником, который оказался настоящим ценителем данных животных и уже изнывал от нетерпения подобрать себе одного из них. Какого же было моё изумление, когда мы пришли по нужному адресу. Конный двор оказался едва ли не больше самого рынка, взятого в целом. Выяснилось, что Эйсберг, который мы прошли мимоходом, не останавливаясь на ночлег, был, своего рода, центром королевства Парат по разводу лошадей, поэтому желание моих спутников приобрести транспортные средства именно здесь было понятным, ведь где ещё найдёшь более подходящий «материал».

Толкит споро сориентировался в пространстве и уже успел найти наиболее «выгодного», по его мнению, хозяина. Не успели мы толком оглядеться, как он уже горячо спорил с ним по поводу красивой серебристой кобылы, которая явно была породиста и своенравна. Рурка, не желая отставать от него, решительно направился к стойлам с самыми дорогими конями, прихватив с собой вяло сопротивляющуюся будущую жрицу. Так как на правах нанимателя за всех платил демон, благо средства у него имелись в избытке (прихватил, видать, при уходе из дома), она жутко смущалась, так как не желала быть обузой, но её, что естественно, не послушали. Мне так же было несколько неловко, но так же я понимал и то, что собственные средства ещё пригодятся для покупки качественного вооружения, а после приобретения лошади их может не хватить.

Помявшись немного, направился «куда глаза глядят». Так как я не разбирался в этих благородных животных, решил дождаться, когда освободится Грег и попросить его помочь с выбором, а пока стоило побродить и просто полюбоваться на такую красоту.

Каждое существо было по-своему красиво. Одни были изящны, другие массивны, сильны, грациозны, но ничего не цепляло глаз. Вздохнув, я уже было развернулся, собираясь вернуться назад, как вдруг раздалось достаточно громкое ржание, в котором мне почудился упрёк. Идя на поводу своей любознательности, я вернулся и вычислил, откуда исходил звук. Я подошёл к отдельно стоящему загону, в котором находился лишь один «субъект». Лошадью назвать ЭТО я просто не мог.

Крупный, с массивным костяком и широкой шеей, как любят рисовать в наших мультфильмах про богатырей, он твёрдо стоял на длинных, крепких и стройных ногах с раздвоенными (!) копытами и возбуждённо хлестал себя по бокам белоснежным хвостом. Сказать, что меня это удивило, значит, ничего не сказать. Я был в шоке. Не знал, что существуют подобные экземпляры в природе. Хотя чему удивляться, это ведь не Земля.

Чёрная лоснящаяся шкура отливала красноватым, и этот гад будто бы нарочно подставлялся под солнечные лучи так, чтобы выглядеть как можно более экстравагантно, хотя куда уж больше. Внутри уже всё зудело и требовало, периодически срываясь на визг, купить именно этого коня и никакого иного. Потакая своим взбрыкнувшим чувствам, я открыл на удивление мудрёный замок и, отодвинув прочную дверь, чуть отошёл в сторону, делая приглашающий жест рукой. Почему-то я был уверен, что он много умнее, нежели другие.

— Ну, ты как? Желаешь пойти со мной?

Жеребец прищурился и — будь я проклят, если это не правда! — ухмыльнувшись, подошёл ко мне, ткнувшись мордой в подставленную ладонь и насмешливо фыркнув. Не удержавшись, провёл рукой по его шелковистой гриве, в которой обнаружил колтуны.

— Что ж тебя так запустили, дорогуша? — посетовал, перебирая волосяные узелки. — Такую красоту испортили.

Конь согласно закивал, умилительно заглядывая мне в лицо, словно пытаясь задобрить ещё больше, но было некуда. Я был покорён и почти что влюблён, как может любить человек прекрасное. Прислонив ладонь к тёплой шее, пошёл по направлению к выходу и тот двинулся следом, не разрывая тактильного контакта, будто нуждаясь в нём. Нет, однозначно, я приобрету именно это животное, сколько бы оно не стоило.

Когда мы подходили к выходу, все уже были в сборе. Они бурно что-то обсуждали, как я понял, достоинства своих новых скакунов, но вмиг замолчали, стоило нам приблизиться и обратить на себя внимание.

Торговец, резко замолчавший на полуслове и выпятив глаза, взирал на моего нового друга и силился что-то сказать, но получалось отвратно, и никто ничего не мог понять.

— Ты выбрал, Итор, или тебя? — хохотнул явно довольный «покупками» Толкит.

— Ты зря смеёшься, Грег. — Протянул Рурка, не сводя напряжённого взгляда с моего коня. — Твоё последнее предположение не далеко ушло от истины. Ведь он сам пошёл за тобой, да?

— Ну, вроде как да, — пожимаю плечами. — По крайней мере, он не сопротивлялся.

Демон подошёл к вороному красавцу и обошёл его со всех сторон, что-то бурча себе под нос. Там были какие-то цифры и тихие восклицания, но разобрать я не мог, однако уже изнывал от нетерпения. Но не успел я и рта открыть, как мои мысли озвучил Толкит:

— Что ты там лазаешь, юродивый? Ищешь чего?

— Сам ты такой. — Беззлобно отмахнулся Анно, возвращаясь на место. — Странно, но я никогда не слышал о подобной масти! Хозяин, это новая порода деморхоров?

— Маги так и не сумели определить, что из себя на самом деле представляет этот конь, — с виноватым видом пожал плечами торговец, коряво улыбаясь. — Это… животное никоим образом не имеет отношения к деморхорам.

— Вы уверены? — не спешил отступать Рурка, чуть прищурившись. — Уж больно схож, если не смотреть на масть.

— Маги, значит, его осматривали? — задумчиво протянул Грег, видимо, так же пытаясь на глаз оценить животное.

— Так точно, лэр, — усердно закивал тот.

— Тогда откуда же он взялся, если вы ничего о нём не знаете?

— Не поверите, но он сам пришёл совсем недавно. — Недовольно нахмурился мужчина, с некоторой тихой яростью глядя на мою животину. — Будь он неладен, ирод.

— Как так? — вскинулся я, непонимающе оборачиваясь к спокойно стоящему жеребцу. — Прямо-таки сам взял и пришёл?

— Именно. Зашёл в открытый загон, предварительно выгнав оттуда своих собратьев, и остался там. Причём он никого к себе не подпускал, не желая оттуда выходить. И сейчас я крайне удивлён, ведь в данный момент он не просто вышел с Вами, а ещё и смирно стоит рядом. Уверены, что желаете приобрести этого девола (тёмная коварная сущность)?

Переглянувшись с наёмником, я с удовольствием отмечаю тот факт, что на его лице расцветает такая же ухмылка, что и у меня. Видимо, тесное общение со мной отложило свой отпечаток и на этом ревностном хранителе своих принципов, внеся в последние свои коррективы, которые однозначно приходятся мне по вкусу.

Сделав нам знак уходить, он подошёл к уже начавшему что-то подозревать торговцу, приобнимая его за плечи и лучезарно улыбаясь. Ну, всё, ценитель породистых скакунов и знаток их приемлемых цен пришёл в действие.

— Любезный, как я понимаю, данный экземпляр весьма потрепал ваши нервы. Мы, как порядочные люди окажем вам услугу, избавив такого достопочтимого человека от него. Думаю, следует назначить чисто символическую плату, дабы не срамить предков, ведь нельзя же отдавать его задарма?..