В конечном счёте, через три года после начала освоения серийного производства, к 1956 году, пистолет Макарова обрёл свой современный вид. Живучесть с первоначально требовавшегося ТТТ уровня в 3000 выстрелов возросла на одну треть, а уровень надёжности достиг современных требований одна легкоустранимая задержка на 500 выстрелов (при исходном уровне – одна на 200 выстрелов).

К началу 60-х годов пистолет Макарова производился в условиях массового производства. Качество соответствовало требованиям конструкторской документации, но как количество, так и качество доставались дорогой ценой. Для того времени считался нормальным 30-процентный возврат на ремонт с предъявительских испытаний стрельбой. Отходил в брак каждый пятый магазин, ежегодно списывался в брак двухмесячный объём выпуска рамки. Работа по совершенствованию конструкции и технологии изготовления пистолета велась непрерывно, в течение десятилетий.

В результате тщательного анализа были выявлены причины наиболее распространённых задержек пистолета непродвижение патрона и ущемление (прихват) гильзы и реализованы конструктивные мероприятия по их устранению. На ряд наиболее сложных деталей спусковой крючок, курок, предохранитель, шептало были внедрены заготовки, полученные литьём по выплавляемым моделям, что полностью исключило трудоёмкие токарные и ручные работы. Несколько позднее был разработан новый способ литья по выплавляемым моделям, обеспечивающий высокую точность, и освоена в производстве литая рамка пистолета, что позволило на треть сократить количество механических операций и уменьшить брак при изготовлении этой детали. Была изменена конструкция магазина: выдавка под выступ подавателя была заменена пазом, что полностью ликвидировало брак по трещинам, появлявшимся при штамповке корпуса магазина.

В итоге это привело к почти 14-кратному снижению трудоёмкости. На сборке пистолета к середине 80-х годов осталось только восемь слесарей-сборщиков, полностью обеспечивавших выполнение немалой в те времена производственной программы – пистолет практически стали «складывать» из деталей.

Пистолет Макарова 1949 года выпуска с текстолитовой рукояткой

ПМ 1953 года выпуска. До 1953 года номер пистолета наносился на передний торец затвора

ПМ 1982 года выпуска

Магазины пистолетов ПМ разных годов выпуска. До 1953 года магазин (1) имел хвостовик, взаимодействовавший с нижним рычагом затворной задержки (см. фото внизу). В 1953 году он был «аннулирован» (2), а к середине 80-х годов выдавка под выступ подавателя была заменена пазом (3)

В числе тех, кто внёс наиболее существенный вклад в постановку на производство и доработку пистолета Макарова следует назвать немало фамилий.

На этапе освоения производства:

– главные технологи А. А. Беликов, Б. Ф. Файзулин, М. Е. Коган; главный конструктор А. Н. Молодченков;

– технологи отдела главного технолога и цехов пистолетного производства В. А. Иванов, Е. В. Лопаткин, Ю. Князев, М. Б. Дорфман, М. Н. Третьяков, В. Ф. Федоров, В. Л. Воеводин;

– ведущие конструкторы по серийному сопровождению А. М. Пестов и А. А. Климов;

– руководители производства И. В. Куянов, И. Л. Киселёв, Г. Ф. Плетнёв;

– военпреды и работники ОТК А. Ф. Марков, А. Л. Полищук, А. В. Камерилов.

В 1960-80-е годы:

– зам. главного инженера А. Г. Пасынков (в 1981- 85 гг. главный конструктор);

– зам. главного технолога В. А. Иванов;

– начальник бюро отдела главного технолога (в настоящее время зам. главного конструктора) А. Е. Субботин;

– начальник КБ Б. М. Плецкий;

– главный металлург В. А. Кучумов;

– руководители производства В. А. Мулин, В. П. Плетнёв, Э. Х. Мулюков.

Здесь вполне уместно привести мнения непосредственных участников освоения пистолета Макарова:

«…Разработка системы автором – это только половина решения проблемы, остальное – заслуга коллектива и его многих безымянных авторов». (А. А. Климов).

«…Оценивая долгую и счастливую жизнь пистолета Макарова, можно сказать, что она явилась результатом как высокого потенциала, заложенного разработчиком конструкции, так и, в не меньшей степени, огромного труда по совершенствованию конструкции и технологии, проведённого заводом-изготовителем». (А. Е. Субботин).

И не надо искать в этом стремления умалить значимость вклада конструктора пистолета: просто дело в том, что долгую жизнь образцу стрелкового оружия дают постоянные усилия заводского коллектива, его технических специалистов. Это они устраняют мелкие, но порою весьма неприятные дефекты, которые выявляются уже в ходе практической эксплуатации в войсках, адаптируют конструкцию к технологическим потокам (а порою и наоборот, внедряют новую технологию и оборудование), работают над снижением трудоёмкости и повышением качества.

Но всё же к концу 80-х годов стало ясно, что пистолет Макарова в определённой мере исчерпал свой потенциал. Точнее сказать, он уже не мог выполнять функцию «универсального» пистолета. К этому времени на вооружении армий стран Запада появляются «чудо-девятки» – пистолеты под 9-мм патрон «парабеллум» с магазинами вместимостью 15 и более патронов.

Министерством обороны было открыто финансирование работ по созданию нового пистолета, характеристики которого позволили бы ликвидировать отставание отечественного оружия самообороны от западных аналогов. В эту работу включились и конструкторы Ижевского механического завода. Поначалу работа велась по нескольким направлениям, одно из которых, в конце концов, завершилось принятием на вооружение Российской армии в 2003 пистолета конструкции В. А. Ярыгина (ПЯ).

Но тогдашний главный конструктор завода О. Л. Кузьменко, предвидя, что эта работа займёт много времени (что оказалось вполне верным, так как в начале 90-х ещё не был решен вопрос о том, под какой же патрон отрабатывать будущий пистолет), выдвинул предложение о проведении в рамках этой работы модернизации пистолета Макарова. Это давало возможность достаточно быстро (в пределах 2-3 лет) обеспечить армию оружием самообороны, характеристики которого были бы максимально приближены к уровню современных образцов. Тем более, что проработки проекта модернизации пистолета Макарова велись ещё в 1970-е годы. Работу поддерживал курировавший в ЦК КПСС оборонную промышленность Д. Ф. Устинов. В те времена были опробованы и идея увеличения мощности 9-мм пистолетного патрона в тех же габаритах, и идея торможения отката затвора за счёт деформации гильзы в канавки. Испытания показали, что при этом пистолет надёжно работает как на усиленном, так и стандартном патроне. Однако в то время армией ещё не была осознана необходимость перевооружения новым пистолетом. Работа закончилась на стадии предварительных испытаний.

Работу по модернизации пистолета Макарова в рамках темы под кодовым названием «Грач» вели конструкторы Борис Михайлович Плецкий и Рашид Габдуллович Шигапов. Работа по теме «Грач» на механическом заводе велась по трём направлениям:

«Грач-1» пистолет по схеме с газовым торможением отката затвора (по типу немецкого Heckler-Koch P7), конструктор А. И. Зарочинцев;

Опытный пистолет «Грач-1»

«Грач-2» разработка В. А. Ярыгина, ставшая, в конце концов, пистолетом ПЯ;

Опытный пистолет «Грач-2»

«Грач-3» образец на базе пистолета Макарова.