— Ты чего натворил, формировщик! — с порога начал орать Денис, наступая на Влада. — Ты какого хрена, не спросясь, на верстке правку внес? Нам теперь хана! Это точно заметят, это тебе не банк доить и мелкие пакости конкурентам устраивать!

— Да что случилось-то?

— А то! По твоей милости депутат Абашидзе бабой стал! — Денис плюхнулся в кресло и достал из своей сумки распечатку полосы завтрашнего номера. — На, полюбуйся!

— Черт, откуда ж мне было знать, что он мужик…

— А лез тогда зачем? Боже, если бы не ты, просто опечатка получилась бы… Впервой, что ли…

— Да фраза там больно корявая была…

— Корявая! Жизнь у нас теперь будет корявая! Если вообще будет!

— А дежурный редактор? Куда он смотрел?

— Ты не виноватых ищи, ты думай, что делать! Тираж-то уже пошел. Я ошибку случайно заметил, повезло. Так что времени — до завтра. — Денис уже сам начал прикидывать варианты отхода. — В лучшем случае — до полудня, когда произойдет прыжок. Ну, пока хватятся, пока на нас выйдут. Из страны убраться, может, и успеем, а?

— Пойдем на кухню, чаю выпьем. Я тут последнее время много чего читал и много думал и сегодня, кажется, додумался.

— Эту муть ты читал? — Денис презрительно кивнул на стопки бульварной прессы с огромными заголовками типа «20 лет в плену у НЛО», «Экстрасенс предсказывает конец света» и «Диггер стал жертвой крысы-мутанта, выращенной в секретной военной лаборатории».

— Эту. Знаешь, как золото добывают?

— Ну и какой самородок ты нарыл? — спросил Денис, принимая чашку с розоватым и резко пахнущим чаем.

— Видишь ли, все люди участвуют в обмене энергией: иногда равноправный обмен, иногда вампиризм. Чем человек сильнее, тем больше у него шансов стать вампиром, чем слабее — жертвой. Ну а мы, формировщики — желудочный сок.

— Чего?

— Того. К тому моменту, когда мы родились, страна стала вести себя как жертва. И вот это поле, разум информационно-энергетический, с которым раньше вроде паритета было, поневоле в вампира превратился. Щупальце протянул, целый регион накрыл. А мы… Знаешь, как паук муху ест? Он в нее свой желудочный сок впрыскивает, ждет, пока все переварится, а потом всасывает. Короче, мы и есть вот эти ферменты. Разъедаем реальность. Ты задумывался, куда тот кусок мира, ветка, из которой мы перепрыгиваем, девается?

— Пытался… Я ж тебе даже деревца рисовал.

— Ну да, рисовал. У тебя там ветки обрубались в момент прыжка? Обрубались. Вот я и думаю, что весь тот кусок параллельной реальности, который недолго существует, энерго-информационное поле и схарчивает! И миры не плодятся, и сытно.

— А не подавится?

— Может. У него отрыжки уже начались, а у нас в результате землетрясения, наводнения и прочее. Я статистику смотрел… Короче, прав Рогозин, небо становится ближе…

— Это БГ. А кто такой Рогозин?

— А, я тебе не сказал? Это благодаря его статье я сегодня мозаику сложил. Сам он вроде как член какой-то там академии, колдун по совместительству и на некие бывшие связи с силовыми структурами намекает.

— Ну хорошо. Всеобщий абзац явно не завтра наступит, а вот наш личный — наверняка. Что делать будем?

Уходя уже под утро, когда открылось метро, Денис спросил:

— Ты мне статейку этого самого Рогозина не дашь?

— Да вон бери, — показал Влад на растрепанную газету у дивана.

— Там даже реклама его академии есть. Сохрани, вдруг лечиться понадобится.

Игорь Николаевич как раз положил трубку телефона, когда в кабинет вошли Влад с Денисом.

— Вот, подпишите. Материал нужно на первую полосу поставить.

Денис положил на стол перед главным несколько листочков. Тот бегло просмотрел их.

— Вы офонарели?

— Я так и знал, — сказал Влад и повернулся к Денису. — Давай.

Тот вытащил из внутреннего кармана джинсовки пистолет и махнул стволом:

— Подписывайте! Времени нет!

— Я сейчас охрану позову, вы спятили оба!

— Или этот материал выходит, или нам конец. А при таких раскладах, когда терять нечего…

— А обо мне вы подумали? — Игорь Николаевич, уставившись в дуло пистолета, сдернул колпачок с ручки.

— Подумали. Если все как есть оставить — вам тоже несдобровать. А выйдет статья — вы герой!

— Герой-мученик!

— Подписывай! — повысил голос Денис и передернул затвор. — Вот, молодец. А сейчас вы спокойно, тихо и мирно, выходите с Владом из редакции и садитесь с ним в мою машину. И ждете, пока я тут все вопросы утрясаю.

Влад спрятал свой пистолет (оба ствола были куплены утром в магазине «Охотник», в секции пневматического оружия, цо выглядели устрашающе). Они без приключений прошли к машине и сели на заднее сиденье.

— Только молчите, Игорь Николаевич, ладно? — попросил Влад.

Через несколько минут прибежал Денис, прыгнул за руль.

— Все в норме. Погнали, — выдохнул он. — Теперь только затаиться и ждать.

— Ты распечатку полосы взял? — неожиданно, когда машина уже неслась по Ленинградскому проспекту к кольцевой, спросил Влад.

— Не до того было. Пришлось объясняться, почему замена перед самым подписанием, а главный куда-то уехал. Да все будет в порядке. Тираж уже пошел, на время глянь.

— Куда вы меня везете, террористы хреновы? — встрял Игорь Николаевич.

— На дачу одного моего давнего приятеля. Нормальное место. Посидим, выпьем, поговорим.

— Тормози, — вдруг сказал Влад.

— Чего это? — удивился Денис, но просьбу выполнил.

— Я, пожалуй, с вами не поеду. Я в кино пойду, — Влад показал в сторону стоящего на развязке с МКАД крупного торгового центра с огромным кинозалом. — Давно хотел объемный фильм посмотреть… Да и найти меня здесь сложно.

— Может, не надо? Как я один его повезу?

— Не бросится он на тебя. Правда ведь, Игорь Николаевич?

По дороге к сиявшему огнями комплексу он выбросил пистолет, просунув его в решетку водостока.

На следующий день, как только мир прыгнул, Влад включил мобильник. И он, конечно, тут же зазвонил.

— Ты где, мы тебя обыскались, — закричала трубка.

— Денис, зачем ты это сделал?

— Ты ничего не понимаешь… Приезжай в редакцию!

— А если я уже из страны лечу?

— Не гони. Не мог ты улететь, во всех аэропортах…

— Специально обученные люди, да?

— Да. Некуда тебе деваться. Давай, будь сильным!

В кабинете главного, кроме Игоря Николаевича и Дениса, сидел плотный старичок с абсолютно лысой головой. За его спиной стоял хмурый китаец — телохранитель.

— Ну здравствуй, Влад. Вон какой вымахал, — улыбнулся старик.

— Я-то тебя совсем крохой видел, когда твою семью в Курск вывозил. Не зря еще тогда, когда меня эти олухи со страху поперли, на тебя ставку сделал.

— Генерал Рогозин? Генерал ведь?

— Ну, теперь, может, опять погоны надену. Благодаря тебе и Денису. Он молодец. Какую комбинацию провернул! Хоть в учебник. И всего-то! Звонок мне, твоя вычеркнутая из списка формировщиков фамилия в разоблачительной статье, спектакль с главредом, которого вы купили обещанием большого будущего. Ну, мои ресурсы помогли… Быстрота и натиск!

— А если я, теперь единственный сохранивший способности к формировке, сотрудничать не захочу или на себя руки наложу?

— Нет, дорогой, ты себя беречь будешь. Вот Иницкий дочь не уберег…

— Тварь! — Влад бросился на Рогозина, но упал, скрючившись и задыхаясь от боли.

Китаец вернулся на свое место.

— Ну-ну. Будет. Мне тебя раскачать надо было, засветиться заставить. А моим бывшим коллегам — Иницкого уму-разуму поучить. Пересеклись интересы, всего лишь.

Влад отполз к стене и прислонился к ней спиной.

— Тварь! — еще раз выдавил он.

— Для тебя — дядя Боря. Ты ж, можно сказать, мой крестник. Я тебя, считай, спас. Сейчас бы пахал под чутким руководством на благо родины, и никто бы твоего мнения не спрашивал. А я вот — спрашиваю. Давай, садись за стол, планы обсудим.

— Мне и здесь хорошо. — Влад посмотрел на часы, хмыкнул. — И телевизор отсюда видно. Вы футбол, дядя Борь, любите? И я — не очень. Но вот сегодня хотел на матч сходить, специально к другу на стадион заглянул. Он там техником работает. Да вот тут Денис позвонил. Скажите своему костолому, пусть ящик включит. Скажите, скажите.