- Достали, - довольно отдуваясь, согласился Кэлер. - Спасибо Повелителю за точную наводку! Вот, кстати, для него подарочек, так сказать, в благодарность, - принц вынул из-за пазухи зеленую газетку с картами, - не забросишь прямо сейчас? А то потом со щитом завертимся, да позабудем, притащим в Лоуленд, папа заругается, а Элия так вовсе головы открутит и скажет, что так и было.

  - Ладно, сейчас сгоняю, - солидарный с принцем в опасении пред гневом грозной Элии, сдался Связист, мгновенно заподозрив, что не зря Бог Бардов так настойчив в своей просьбе, полускрытой шутливыми намеками на важность поручения. - Вы только никуда не уходите!

  - Обождем, вон камешков покрасивее сестренке в коллекцию соберем - покладисто поддакнул принц, не став развивать тему потенциальной хохмы: вот сейчас, блин, на обзорную экскурсию по Уровню усвистим и ищите нас с гончими Энтиора.

  Плюхнув щит на песок, подальше от воды, Кэлер опустился на корточки и принялся ворошить мягкий мелкий песок, выбирая самые яркие камешки и ракушки. Кузены охотно присоединились к нему, одобрив намерение принца порадовать маленьким подарком девушку.

  Непоседливый Связист, благодаря дополнительным силам, обретенным после посещения Звездного Тоннеля, обернулся со скачками по Уровням и в Межуровнье быстро. Боги едва успели набрать в носовой платок Кэлера небольшую горку сокровищ, способных прельстить Мирабэль.

  - Все, парни, ваш подарочек у Злата! - на всю ивановскую завопил посланник, заставив птиц, парящих в непосредственной близости к принцам, перебазироваться подальше от орущей пустоты.

  Будь большие птицы чуть поумней, и могла бы родиться какая-нибудь занимательная религия о Гласе Небесном, над расшифровкой слов которого веками стали ломать копья в теологических диспутах лучшие птичьи умы. Но увы, вопль Сил практически пропал втуне. Лишь помотал головой Кэлер, как медведь, отмахивающийся от усердных пчел, и поморщились его кузены.

  - Спасибо, - опустив узелок из платка в карман брюк, поблагодарил принц, подхватывая щит и скинутую на него, чтоб не жариться попросту, куртку.

  - Благосклонно ли принял наше подношение Повелитель Межуровнья? - полюбопытствовал Ноут, отстранено гадая, являются ли розовые и сине-зеленые полоски в небе признаком надвигающегося заката, или это выкрутасы обожающего спецэффекты незримого физически собеседника.

  - Может и так, - чуток поразмыслив, согласился Связист. - Он как глянул на сверток, так чего-то по-своему, по-демонически, брякнул. Но разворачивать посылку не стал. Радовался он подарочку, или крыл вас распоследними словами, хрен разберешь. Я это наречие не разумею и допытываться перевода не стал, у него и так там запарка. Потом, коль хотите, сами спросите, только сперва я вас в Лоуленд отправлю и с рук на руки Элии сдам. А там уж лезьте к Злату с вопросами. Пусть принцесса вам башки лично сворачивает, а не мне за то, что недоглядел.

  - Тебе чего ж, Элия страшнее Злата кажется? - гордо ухмыльнулся Кэлер, гордясь сестрой, как семейным и национальным достоянием.

  - А тебе нет? - ответил вопросом на вопрос Связист, скопом подхватывая принцев и переправляя их в королевский замок.

Глава 16. Право на риск: острая конкуренция

  В следующее мгновение боги, под гордый клич Связиста 'А вот и мы!' и выразительный вздох облегчения не ведающего покоя Источника, обивали песок со своих сапог в комнате наблюдений за добровольно-заключенным Леймом. Зная о чудовищной угрозе, которую он может представлять для богов, людей и нелюдей, юный романтик не рвался за порог даже ради кратковременного променада.

  На дежурстве сидело трое: Клайд, Рик и Джей. Скорее всего, черед дежурить выпал рыжему магу, тот взял в напарники кого-то одного из неразлучной парочки прохиндеев, а второй просто не смог остаться в стороне от потенциального приключения. Потому что там, где оказывалась сразу двое принцев, непременно начиналась какая-нибудь авантюра. То ли боги приманивали ее, как мед фею цветов, то ли рождали самостоятельно неким загадочным и, судя по тому, какой выходил результат, исключительно противоестественным способом.

  Троица принцев забавлялась той же самой головоломкой, каковая занимала давеча Эйрана и Элегора, только строгий узор передвижных фишек столешницы благодаря ворожбе Клайда, сменился изображением весьма фривольной картины знаменитого Бриса Альджо, где целый рой миниатюрных обнаженных красоток и чудовищных зверей скакал по веткам фаллического дерева. Боги не столько собирали головоломку под звон бокалов, сколько составляли самые немыслимые комбинации из частей дамских тел и компонентов экзотичных тварей. Получалось нечто кошмарно-эротичное в духе Роника Схока. Принцы валялись по ковру от смеха, до хрипоты споря друг с другом, чей синтетический образ вышел удачнее.

  На Лейма - причину их пребывания в комнате, - мужчины поглядывали постольку поскольку, ибо молодой бог повода для волнения не давал. Он сидел в своей комфортабельной тюремной камере и мирно делал выписки со страниц сразу нескольких книг. Занятие целиком захватило Лейма. Бог был сравнительно спокоен и никаких попыток связаться с внешним миром из вынужденного заточения не предпринимал. Умение целиком сосредоточиться на выполнении важной задачи сослужило Богу Техники добрую службу. 'Больной' занимался, не думая о постигших его неприятностях.

  - О, вернулись голубчики! - тоном великана-людоеда, обнаружившего в темном углу собственного дома сбежавший из клетки комплексный обед, торжествующе воскликнул Джей.

  - И с добычей! - длинный нос Рика повернулся в сторону упакованного по первому классу щита Унгира.

  Клайд окинул прибывших веселым взглядом и щелкнул по массивной рубиновой пуговице на манжете, включая заклинание оповещения, нацеленное на всех родственников. Буквально за пару следующих минут в относительно скромной по меркам замка комнате стало тесно и чрезвычайно шумно от обилия богов, примчавшихся, телепортировавшихся и пришедших на зов брата. Кэлера и двух его спутников, бегло изучив на предмет возможных телесных повреждений и не обнаружив таковых, интенсивно и в исключительно приветственных целях хлопали по спине, плечам, груди и задавали не меньше тысячи вопросов в секунду. Воздействию столь плотной концентрации родственного внимания Тэодер с Ноутом не подвергались отродясь. И пусть большая его часть перепадала Богу Пиров, как особо любимому брату и носителю странной, похожей на искомый щит, штуковины в упаковке, мафиози чувствовали себя очень неуютно.

  К счастью, спасение в лице короля Лоуленда прибыть не замедлило. Впрочем, в первые мгновения, явление грозного владыки хоть и не осталось незамеченным, но никак не повлияло на снижение интенсивности гама. Чтобы расслышать самого себя и ответ Лимберу пришлось рыкнуть на детей и племянников, после чего, в относительной тишине, повторить, наконец, самый животрепещущий вопрос к путешественникам:

  - Надеюсь, это щит Унгира?

  - Да, пап, - кивнул Кэлер. - Куплен легально. На все про все потрачено шесть звезд.

  - Молодцы, - не в отцовском голосе, но во взгляде промелькнул явный оттенок одобрения и гордости за старшего сына, столь быстро справившегося с многотрудной задачей.

  - Через знакомого Ноута нашли, - пояснил принц, не желая присваивать себе даже толику чужих заслуг.

  - Неважно, - скользнув безразличным взглядом по племянникам (мавр сделал свое дело, мавр может уходить), отмахнулся король, рассчитывавший именно на такой способ достижения цели, и констатировал:

  - Главное, щит у нас.

  - Отдадим его Лейму, попросим посмотреться, а сами драпанем из Лоуленда, куда подальше? - со своей неизменной ухмылкой склонил голову на бок Джей.

  - Не лучше ли будет переправить куда-нибудь самого кузена? В миры или в Межуровнье к Лорду Злату? - снова вкрадчиво уточнил Мелиор. Принц пекся о своей безопасности не меньше, чем об обезумевшем родственнике, чья ярость, судя по недавнему переполоху, легко могла оставить от комфортной и привычной жизни Бога Сибарита лишь развалины.