1

В дверь позвонили.

Отложив книгу в сторону, Дейзи удивленно взглянула на часы. Стрелки показывали четверть шестого пополудни. Слишком рано для Сомса, подумала она. А больше я никого не жду. Наверное, ошиблись квартирой.

Однако звонок повторился, на этот раз более настойчивый. Поколебавшись, Дейзи спустила ноги с дивана, сунула их в уютные домашние шлепанцы и прошла в коридор. Заглянула в глазок — и ахнула от изумления. Весь обзор загораживал роскошный букет роз.

Предусмотрительно накинув цепочку, Дейзи приоткрыла дверь.

— Вам кого?

— Мисс Дезирей Роуз? — важно осведомился симпатичный паренек в форменной одежде. — Я посыльный из службы доставки цветов. Получите букет, пожалуйста, и распишитесь.

Такие невероятные цветы — и ей, Дейзи?!

— Минуточку!

Недоумевая, молодая женщина сняла цепочку, взяла протянутую квитанцию и дрожащими пальцами поставила свою подпись. Затем приняла тяжелый букет из рук посыльного и, пробормотав слова благодарности, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

Несколько минут Дейзи восхищенно разглядывала чудесные огненно-красные розы, с наслаждением вдыхая ни с чем не сравнимый сладкий аромат. Неужели такой изумительный подарок от Сомса? Они встречались уже три года, однако до сих пор он никогда не делал ничего подобного. Может, таким необычным способом он наконец решил дать понять, что готов сделать ей предложение? Давно пора!

Отыскав самую большую вазу в доме и налив воды, Дейзи принялась бережно расправлять розы. И не поленилась пересчитать их. Ровно двадцать пять штук — дата их первого свидания с Сомсом. Значит, букет точно от Сомса Редли. Неужели сегодня вечером она действительно услышит заветные слова, обещающие руку и сердце? Заманчивая догадка вызвала на губах у Дейзи блаженную улыбку. Как давно она мечтала об этом моменте!

Продолжая осторожно перебирать нежные цветы, наслаждаясь влажным шелковистым прикосновением лепестков, молодая женщина вдруг наткнулась на аккуратный белый прямоугольник. Вытащив красиво оформленную карточку, тут же развернула ее и с неподдельным изумлением прочитала:

Самой прекрасной женщине на свете от преданного поклонника.

А. Г.

А. Г.? Но это отнюдь не инициалы Сомса, изумленно подумала Дейзи. А может, то, что я принимаю за начальные буквы имени и фамилии, на самом деле обозначает нечто другое? Например, Амур и Грация. Или Ангел и Герой. Или Анютины глазки...

Тьфу ты, какая чушь! — поморщилась Дейзи. Нет, это все-таки инициалы. Но, с другой стороны, среди ее друзей и знакомых нет никого подходящего. Значит, все-таки зашифрованные слова?..

Дейзи любовно провела кончиками пальцев по розам. Ах, не все ли равно, кто прислал такие восхитительные цветы! — легкомысленно подумала она. Вот придет Сомс и все выяснится. Наверняка это все-таки он, ведь другого преданного поклонника у нее на данный момент нет. Дорогой, любимый Сомс, как мило с его стороны сделать столь необычный подарок...

Отдавшись сладким грезам, Дейзи не заметила, как пролетел час. Снова затренькал дверной звонок. Встрепенувшись, молодая женщина быстро поправила прическу и кинулась открывать.

Конечно же это был Сомс. Высокий, светловолосый, темнобровый и темноглазый, он всегда казался Дейзи идеалом мужской красоты. Широкие плечи, мощный торс, длинные стройные ноги — подруги по-черному завидовали Дейзи, заполучившей подобного красавца со звучным энергичным именем. Да и сама молодая женщина считала себя счастливейшей из смертных.

Смущало лишь одно: за три года знакомства Сомс так ни разу и не попросил ее стать его женой. Впрочем, судя по букету, и этого осталось ждать совсем не долго.

— Сомс, любимый! — Дейзи радостно бросилась мужчине на шею. — Я так по тебе соскучилась!

Сомс немедленно заключил молодую женщину в объятия и нежно поцеловал.

— Я тоже, солнышко.

— День выдался трудным?

— Ничего, бывало и похуже. А чем ты занималась?

— Как обычно: пришла с работы, пообедала, сходила в магазин, почитала... Да, чуть не забыла поблагодарить тебя за прекрасный подарок. Огромное спасибо, я на седьмом небе от счастья!

Дейзи собралась поцеловать Сомса. Однако тот слегка отстранился и с подозрением посмотрел на нее.

— Какой подарок?

— Ты что, уже забыл? — упрекнула его Дейзи. За истекший час ей удалось полностью убедить себя в том, что цветы от Сомса. — Красные розы, целых двадцать пять штук!

Сомс нахмурился.

— Подожди, Дейзи, ты что-то путаешь. Никаких роз я тебе не посылал.

— Тогда как же называется это?

Произнеся эту фразу, Дейзи схватила его за рукав рубашки и потянула за собой в гостиную. Там, около окна, на самом видном месте, пламенели пресловутые розы.

Несколько раз моргнув, Сомс недоуменно уставился на букет. Постепенно его взгляд приобрел ожесточенное выражение.

— Где ты взяла эту вульгарную гадость?

Настал черед Дейзи растерянно хлопать глазами.

— Мне принес их посыльный примерно час назад. — Вдруг внезапная догадка омрачила ее красивое лицо. — Выходит, розы прислал... не ты?

— Плохо же ты меня знаешь, если считаешь, что я способен на подобную пошлость! — жестко отрезал он.

— Но их же ровно двадцать пять! — в отчаянии уцепилась Дейзи за последнюю соломинку. — Двадцать пятое мая — день нашей встречи с тобой!

При виде ее неподдельного разочарования сердце Сомса дрогнуло. Однако, подавив сиюминутную жалость, он насмешливо произнес:

— Значит, не только со мной. — Заметив лежащую рядом карточку, мужчина небрежно поднял ее и с издевкой прочитал: — «Самой прекрасной женщине на свете от преданного поклонника. А. Г.». Гмм... Кто он? Кто-то из твоих непутевых друзей-студентов, сидящих на шее у любвеобильных мамочек с папочками? Или один из самодовольных клиентов с отвисшим брюшком и до отказа набитым кошельком?

От незаслуженной обиды на глаза Дейзи навернулись слезы.

— Замолчи, Сомс! Как ты можешь? Я стилист по мужским прическам, и с клиентами меня связывают исключительно деловые отношения. Неужто ты недоволен, что твоя подруга достаточно талантлива для того, чтобы работать в элитном салоне? А мои друзья — вообще отличные ребята! Тебе просто стоит познакомиться с ними поближе. Да, они студенты и живут за счет родителей. Но не всем же ходить недоучками, как некоторым.

— Камешек в мой огород? — Глаза Сомса холодно сверкнули. — Отлично.

Дейзи тут же прикусила язык, пожалев о невольно вырвавшейся колкости.