- Подожди, это за мной. Надо убегать. - Схватив трубку, я скороговоркой произнес - Да, это я. Сейчас спущусь. - И прервав разговор, начал обуваться. Сейчас главное выиграть время и отвязаться от сестры, потом придумаю что-нибудь.

  - Я с тобой спущусь, мусор вынесу. - Твердость в ее голосе явно показала - вырвать мусор можно только силой, в смертельной схватке. Сестре захотелось прояснить ситуацию. Ну и черт с ней, главное чтобы Граф за мной танк не прислал. Мусор я забрал сразу как мы вышли из квартиры. Свое дело он сделал, и Юля с удовольствием от него избавилась. Интриганка.

  - Юль, меня вечером не ждите. У Черного задержусь, с машиной разобраться надо. Барахлит что-то.

  Открыв дверь, я пропустил сестру вперед, вышел из подъезда и замер. Это называется - 'что такое не везет, и как с ним бороться'. Лучше бы Граф и вправду прислал танк. На тротуаре, возле припаркованной иномарки, стояла Женя-Василек и махала мне рукой. Девушка моего возраста в легком, полупрозрачном платьице голубого оттенка, с маленькой сумочкой через плечо и в солнечных очках - хорош работодатель. Чертыхнувшись про себя, пошел выкидывать мусор. Гадать, о чем думает сестра, не требовалось - все и так кристально ясно. Брат надел ненавистные туфли и весь из себя расфуфыренный пошел на свидание. Сказал, что будет поздно. Вывод?

  - Тили-тили тесто. - Ехидный шепот мне в спину было слышно на весь двор. Ну а я о чем? Теперь ничего не докажешь, без меня меня женили. Отвечать я посчитал ниже своего достоинства.

  Женя вела машину в центр. Разговаривать было не о чем, я молча смотрел в окно на спешащих по своим делам людей. Странно все это - мир изменился, а никому нет дела. Все совершенно по-старому. Так же ездят троллейбусы, люди опаздывают на работу и в университет, влюбляются и расстаются. Ничего не изменилось.

  - Это значит, что мы хорошо делаем свою работу. - Ответила девушка. Похоже, я опять думал вслух. У меня такое бывает, когда расстроюсь или уйду глубоко в себя.

  - Угу, видел вчера ваше 'хорошо'.

  - Что ты мог видеть? Смерть Золушки? И сразу в кусты. Каждый день кто-то где-то умирает. Это неприятно и горько, но не повод опускать руки. Ты видел запись, где я солдата штопаю?

  Я неопределенно дернул головой. Расценив мой жест как согласие Евгения продолжила:

  - Поверь, смертей я повидала достаточно, но еще больше вытащила. И на координатора ты зря обижаешься.

  - Да нужен мне ваш Граф.

  - Нужен, нужен. И обижаешься - зря. Ты себе даже не представляешь, сколько Золушек он уже похоронил. Не мужик - стальная пружина.

  Возразить мне было нечего.

  - На похороны пойдешь? - Уже более мягко спросила Женя. - В среду. Все наши соберутся.

  - Почему так поздно? Обычно на третий день хоронят.

  - Многих ее воспитанников в городе нет, к среде будет самолет из Европы. Решение Власова.

  - Я приду.

  - Ну вот и хорошо. - Девушка сменила тему: - Граф сказал тебя оформлять на постоянку, будешь сотрудником спецслужбы. Так что я тебя заброшу в офис, и уеду. Мне в город надо, а там бюрократии на полдня. Справишься?

  Да что за день такой? Ехидство из всех прямо плещет. Сначала сестра, теперь еще эта.

  - Постараюсь.

  - Отлично. Вечером отвезем ультиматум и по домам. А завтра у тебя курс молодого бойца начнется.

  - Граф сказал, мы какую-то печать ставить будем.

  - Нет. Он с группой в Исландию вылетает, гуманитарную помощь оказывать. Там местные студенты додумались построить старший аркан прямиком в жерле вулкана. О чем думали - неизвестно, но двое из десяти оказались сверхами. Разбередили стихию. Теперь студентов распылило по всей Европе, а местные маги вулкан сдерживают. Усыпить не получается, сил не хватает. Если не справятся, то проснется второй - Катла. Туда сейчас половина Европы слетается, ну и нас попросили помочь.

  - А Америка?

  - У них сейчас своих проблем хватает.

  Высадив меня возле невзрачного здания, Женя уехала по своим делам. На стене дома висела табличка гласящая, что здание находится в ведомстве 'Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации'. Я специально уточнил у девушки, что не ошибся адресом. Конспирация! Окинув строение взглядом, пожал плечами. В конце концов, им виднее. Спецслужбы все-таки. Усилием воли задавив некоторый душевный трепет зашел в здание. Внутри было прохладно, работали кондиционеры.

  - Вы к кому? - Силуэт охранника едва просматривался в зеркальном окне. Вопрос меня немного смутил, я забыл уточнить как и кому представляться.

  - Мне сказали подойти насчет оформления на работу. - Косноязычно ответил я.

  - Александр Стальнов? Проходите, сейчас за вами спустятся. - Пока меня проверяли металлодетектором, я с любопытством рассматривал комнату охраны. Дверь в дежурку он не закрывал. От обилия техники каморка нагревалась так, что чувствовалось даже отсюда. Десяток маленьких мониторов транслировал панораму перед зданием и какие-то коридоры. На столе лежала моя фотография в полный рост. Снимок явно сделали недавно - я одет в здешнюю белую форму.

  Просторный вестибюль построили с царским размахом. Широкая лестница на второй этаж была оформлена в виде водопада. С негромким журчанием, вода медленно стекала в небольшой бассейн. Я не поленился подойти и проверить. Как и думал, в бассейне, лениво шевеля плавниками, плавали золотые рыбки.

  - Во зажрались, буржуи. - У меня вырвался завистливый вздох. Поражало не столько богатое оформление, сколько сотрудники, спокойно проходившие мимо этой красоты. Опершись о бортик, я приготовился ждать. Минут через пять за моей спиной послышался голос:

  - Александр? - Невзрачного вида мужчина в деловом костюме протянул мне руку. - Здравствуйте. Пойдемте, оформим вас. Надеюсь, вы не торопитесь? А то это надолго.

  Процедура действительно заняла больше шести часов. Сначала изрядно помотали по кабинетам. Оказалось, нужный человек уехал, и пришлось ждать. Потом меня передавали как эстафетную палочку от одного сотрудника к другому. Процесс разнообразием не отличался: вопросы и подписи, подписи и вопросы. Такого количества бумаг я не подписывал никогда. Причем некоторые - в трех-четырех экземплярах. От документов уже рябило в глазах.

  В столовую вырвался чуть ли не с кулаками, голод был просто зверский. Цены и размеры порций приятно удивили. К тому же кормили очень вкусно. Быстро перекусив, я с новыми силами окунулся в бюрократическую волокиту. И все равно, к концу дня я уже ничего не соображал. Подписывал, даже не читая. Единственное, что осталось в памяти, как с меня снимали отпечатки пальцев. Знакомое по множеству милицейских фильмов действо сильно сократили. Приложил руку к сенсорной панели, дождался кивка и гуляй. Никакой романтики.

  Когда один из клерков сказал мне, что мы закончили, я не поверил своим ушам. Вручив удостоверение и банковскую карточку, меня выпроводили в коридор. Повертев в руках кусок пластика, на который обещали переводить зарплату, я спустился в столовую. Оклад кстати был немаленький. Оказывается, рисковать жизнью в нашей стране очень выгодно. Сидя за столиком, я потягивал через трубочку томатный сок. Желудок сыто урчал, пришлось даже расстегнуть верхнюю пуговицу на брюках. Под ремнем все равно незаметно, а сидеть гораздо легче. Женя сказала что скоро подъедет, и делать было совершенно нечего.

  - Ну как, уже закончили? - Задумавшись, я не заметил, как подошла Евгения.

  - Угу. Все соки выжали. Сижу, заправляюсь. - Отсалютовал ей полупустым стаканом. - Будешь что-нибудь?

  - Нет, спасибо. Заскочила домой, перекусила. Допивай, и по коням.

  Дополз до машины, с трудом переставляя ноги.

  - Кажется, обожрался. - Немного виновато произнес я.

  - Да ничего удивительного, я после этих бумажек сутки проспала. Натуральные садисты!

  Заговорившись, мы чуть не проскочили нужный нам поворот. Женя подрезала шедший впереди внедорожник, и не обращая внимания на разгневанные сигналы, свернула на перекрестке. Вела девушка очень уверенно, но внимания на дорожные знаки почти не обращала. Я мысленно похвалил себя, что пристегнулся. Регенерация - это конечно хорошо, но вылететь в лобовое стекло мне не хотелось.