– Исчезни, – бросила я ему, не пряча стыдливо слез. – Это всё из-за тебя! Уходи!

Птица, в свою очередь, даже и не думала улетать и оставлять меня наедине со своими слезами. Она продолжала стучать в стекло, капли дождя оседали на её перьях.

– Я не открою, – всё не соглашалась я. – Прошу, улетай!

Орел не сдвинулся с места. Ещё пару долгих секунд я не решалась встать и открыть окно, но чем дольше я смотрела в глаза птицы, тем больше мне хотелось увидеть мага.

Ещё мгновение и окно распахнулось, а внутрь уже вошёл Лукас, а не птица. Он не произнес ни слова, что поначалу меня озадачило, так как мои слёзы всё ещё лились без остановки, но потом я поняла, зачем он пришёл. Быстрым шагом парень сократил расстояние между собой и моим всхлипывающим телом и заключил меня в объятия.

– Знал, что ты будешь тут рыдать украдкой, – тихо, но холодно произнес он. – Вы все так делаете. А Рани это подтвердила.

– Я… – закончить фразу не получилось.

– Тебе страшно, знаю, – похлопал он меня по спине. – Это естественно.

– Ты ничего не понимаешь…

– Я был в такой же опасности, – напомнил Лукас, надеясь вероятно, что это поможет, но, увы.

– Нет…

– Эли, – Лукас впервые назвал меня так, как мои друзья привыкли звать меня. – Ты сможешь, я уверен.

– Да ни в чём ты не уверен, – выкрикнув это, я вырвалась из его объятий. – Для тебя быть Истоком естественное явление! Для меня это не более, чем случайность…

– Это должно стать…

– Но не стало, – перебила его на полуслове, подавляя очередной взрыв эмоций. – Ты хоть понимаешь, каково это осознавать, что больше никогда в жизни не увидишь тех, кто так дорог, что не окажешься больше дома, что не пройдёшься по любимой улочке, что больше не пойдешь в школу, и, чёрт возьми, больше не ощутишь ничего приятного, что только существует в этом мире?

– Ты говоришь так, словно тебя приговорили уже, – попытался пошутить Лукас, чего делать никак нельзя было.

– А меня приговорили, – в моих глазах была решительность и безысходность. – Меня приговорили, Лукас. Я умру, я чувствую это и кроме этого, не осознаю абсолютно ничего!

– Не говори ерунды, – Лукас попытался схватить меня за руку, но я удачно вывернулась и отошла к другой стороне комнаты.

– Это как раз не ерунда, – покачала головой я. – Ты не видел того, что увидела я. Да вы все горазды твердить о силе, которая внутри меня и мне всего-навсего стоит выпустить её…

– Но ведь именно так всё и есть, – перебил меня маг.

– Да черта с два! – за этим криком последовала очередная порция горьких слез. – Я НЕ ЗНАЮ, КАК ВСЁ ЭТО СДЕЛАТЬ, КОГДА ЖЕ ВЫ ВСЕ ЭТО ПОЙМЁТЕ?!

Лукас пораженно уставился на меня и моё временное помутнение. Он молчал, такого ещё не видел.

– Просто не знаю, – пожала плечами я и слёзы сами потекли из глаз. – Не знаю, Лукас.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Я рыдала от безысходности, он о чем-то сосредоточенно думал. Но уже в следующий момент быстро подошёл ко мне и схватил за руку. На этот раз я не стала сопротивляться. Я думала, он снова обнимет меня, жалея всей душой, но на этот раз его жалость вылилась в форму, которой я никак от него не ожидала. Как только его рука накрыла мою, я почувствовала толчок и оказалась прижатой к его груди. На мгновение взгляды встретились и вот он резко, неожиданно прижимает свои губы к моим.

Тяжело сказать, сколько времени мы вот так стояли, но за это время в моей голове возникло столько вопросов, что я больше не могла их держать в себе. Мои глаза от неожиданности были широко открыты, и лишь под конец поцелуя я всё же решилась их закрыть.

– Не люблю, когда вы плачете.

Холод в голосе так и не исчез, но с этим появилось что-то новое в его поведении. Смущение, вот, что это было! Он не смотрел мне в глаза, постоянно отводя их в сторону, и бурчал себе что-то несуразное под нос.

– И это твой метод заставить меня не рыдать? – бросила ему в лицо. – Должна признать, действенный способ.

– Прости, – наконец Лукас посмотрел мне прямо в глаза. – Не знаю даже, зачем это сделал…

– Ам… – я не могла толком сообразить, чем ответить на такое заявление, но маг лишил меня необходимости думать.

– Так или иначе, Эльза, – снова официальное обращение, – тебе придется всё рассказать, иначе помощи нам не видать.

– А кто сказал, что я передумала уходить?..

– Я сказал, – уверенно кивнул маг, не отводя от меня взгляда. – Хватит уже прятаться, лучше соберись, как следует!

– Где Вороны? – вдруг осведомилась я, поняв, что уж слишком расклеилась.

– Они в подземелье, – ухмыльнулся Лукас, радуясь моему здравому возвращению. – Должен признаться, темница тут что надо!

– Они точно не сбегут?

– Даже если бы захотели, то никак не смогли бы. Они в разных камерах, над которыми я изрядно потрудился, дабы сделать их непроницаемыми для магии, – заверил меня маг, будучи очень довольным собой. – Увы, языки им это не развязывает.

– Как думаешь, когда её ждать? – спросила я. – Как скоро она заявится сюда?

– Как только заметит пропажу Воронов, – ответил Лукас довольно уверенно. – Она не станет ждать, а сразу приступит к делу, и уверен она придет не одна.

– По-твоему меня должно это успокоить? – мне казалось, что маг нарочно издевается надо мной. – Спешу огорчить, мне от этого только хуже.

– Нет времени хандрить, Эльза! Возьми себя в руки и доведи дело до конца! Если мы сейчас начнем действовать, я обещаю, что ты не только вернешься домой, а и проживешь отличную и долгую жизнь!

– Звучит многообещающе, – наконец на моём лице заиграла улыбка. – Правда всё больше на сказку смахивает.

– Это тебе сейчас и надо, не так ли?

Я не стала отвечать, он и так всё знал не хуже меня. Я лишь кивнула и согласилась на план, который он придумал в то время, как я горько рыдала и придавалась отчаянью в своей комнате.

***

Уже час я бродила по аллеям сада Мастера. Я собиралась с духом и мыслями. В голове прокручивались миллионы версий, как можно признаться своим магам в том, кем я являлась и каковы мои возможности. Несмотря на то, что все верили в меня, умела я, увы, немного. В Огненном Саду пахло цветочными ароматами, впрочем, как всегда. Не буду скрывать, я надеялась увидеть посреди клумб Пророка и попросить помощи или же, по крайней мере, совета, но девочки не было видно, что меня необычайно расстроило.

– Если не везет, то по-крупному, – выдохнула я и сорвала розу. – Чем же ты так на меня похожа-то?

– Красива, но опасна, не так ли?

Услышав незнакомый мужской голос, я вздрогнула от неожиданности, при этом больно уколов палец, из которого теперь струилась алая кровь.

– Вот чёрт, – тихо ругнулась я, бросив розу на землю, пытаясь при этом остановить кровотечение. – Кто вы?

Передо мной стоял молодой парень, выше меня примерно на голову в такой же красной мантии, которую носил Мастер. Парень был довольно миловидным, с чёрными волосами и немного смуглой кожей.

– Меня зовут Ран, я ученик Мастера, и его правая рука, – представился парень, при этом низко поклонившись. – Всё думал, когда же я встречусь с вами, Исток.

– Можно просто Эли, – улыбнулась я, протягивая парню руку. – Отныне мы здороваемся так.

Мне надоели эти поклоны, поэтому я решила самостоятельно ввести новую манеру приветствия. Точнее сказать, она была не новой, но для магов Огня это было просто писком моды.

– Я тут…

– Репетируешь признание, – кивнул Ран, что вызвало удивление у меня. – Я знаю обо всём с самого начала.

– Но…

– Мастер ничего не скрывает от меня, – снова перебил меня Ран, вызвав при этом очередной всплеск смятения.

– Значит, ты знаешь о моём бессилии, – пожала плечами я. – И что, ты всё ещё считаешь меня Истоком, который заслуживает доверия и уважения?