– Неплохо держишься, – бросил он во время очередного удара. – Недаром время на тебя потратил.

Его слова вызвали очередной сильный прилив гнева и, как ни странно, он и придал мне сил. Конечно, я и раньше ненавидела эту его самоуверенность, но сейчас она вышла за все грани дозволенного. Я не могла поверить, что этот колдун гордился тем, что всё это время водил меня, словно слепого котенка, за нос и готовил умереть от рук своей невесты. Я воспламенялась внутри!

– Ух, ты! – воскликнул Лукас, блокируя мой следующий удар. – Да ты просто горишь!

Я удивилась его словам, потому что на самом деле чувствовала огонь внутри себя. Но вот как только собралась напасть на него снова, я заметила странные языки пламени исходящие, по всей видимости, из моих волос.

– О, Господи! – воскликнула я, бросая свой меч в тот же миг. – Что за чёрт?!

Лукас залился задорным смехом, глядя на мои попытки потушить огонь в волосах. В попытке помочь мне, он сократил расстояние между нами, но меч опускать всё же не стал.

– Успокойся! – командным голосом произнес маг.

– Не приказывай мне, я больше не слушаю тебя!

Несмотря на то, что мне на самом деле нужна была его помощь, гордость говорила об обратном и не принимала её. Не говоря мне ни единого слова более, Лукас вытянул руку и направил её на мои волосы. Чистый воздух из его пальцев потушил огонь в ту же секунду, хотя маг не произнес ни единого заклятия для этого.

– Ты только что…

– Сделал то, что ты никак не можешь выучить, – кивнул маг. – Твои попытки, увы, основаны исключительно на эмоциях, а не на рассудительном использовании…

– Молю, избавь меня от этих высоких речей, – прервала его я. – Твоя помощь в моём обучении больше не требуется.

Я до сих пор не могла поверить, что была настолько глупа, чтобы поверить в его бескорыстную помощь. Из-за него я не могла полностью доверять Мастеру Руберу.

– Не глупи, Эльза, – безразличность сменилась легким беспокойством. – Ты не решишь возникшие проблемы без моей помощи.

– А из-за кого эти проблемы, собственно, возникли? – возразила я. – Вот прошу и выпутывайся сам, а мне с жизнью прощаться ещё рановато!

– О чём ты?!

– Почему я должна сражаться с девушкой, которая с горя решила стать плохой? Или ты совсем трус и не можешь постоять за себя и за все свои ошибки? – обвинять я умела довольно таки хорошо.

– Не говори того, чего не знаешь, Эльза, – меч Лукаса снова был направлен на меня. – Как бы там ни было, сейчас её цель совсем иная. Теперь это не только недоразумения между нами, а и реальная опасность для всех остальных Истоков.

– Она убьёт меня…

– Нет… – попытался перебить меня маг.

– Это моё пророчество, – привела я довод, в который сейчас я, наконец поверила. – Это свершится, если ты не остановишь её, ибо я понятия не имею, как предотвратить свою смерть самостоятельно.

Маг молчал довольно продолжительное время. Он не знал о пророчестве. Сейчас мои слова были не просто предположением, а неоспоримой реальностью. Меня могут убить. Меня убьёт Белинда, только если он не предотвратит это.

Лукас начал нервничать. Конечно, он с самого начала знал о планах Мастера Воздуха и Белинды. Он знал их цель, но не предполагал, что им удастся захватить силу ещё одного Истока, а заодно и лишить его жизни. Я должна умереть от руки его невесты. Мог ли он вообще что–нибудь сделать? Тогда мы этого не знали.

Ещё немного помолчав и успокоившись, Лукас тихо произнес:

– Думаю, я задолжал тебе объяснение.

Я не ответила, а лишь кивнула, но казаться вновь приветливой и тем самым простить мага я пока не собиралась.

– Меня зовут Лукас Штейн, мне девятнадцать и я, как ты сама заметила, Исток Воздуха в поколении, – представился он. – Я получил свой титул примерно в твоем возрасте, правда, к тому времени я искусно владел магией и превосходно упражнялся с мечом в боевых искусствах.

И снова камень в мой огород? На этот раз я пропустила замечание мимо ушей, чтобы узнать всю правду из первых уст.

– Мои родители умерли, когда мне было десять, успев только передать мне власть, поэтому мой учитель заменил мне одновременно и их, – в глазах Лукаса отобразилось отчаянье. – Можно сказать, это он научил меня всему, что я умею. Он был превосходным учителем, а я хорошим учеником.

Я не знала, стоило ли прервать эти дифирамбы тирану, но мне было неприятно их слушать. Так или иначе, я промолчала.

– По своей глупости я открыл Мастеру секрет превращения в животное, – продолжал маг.

– А разве это секрет? – удивилась я, вспомнив чему меня научила Рани. – Я думала, что умеют это лишь избранные, а знают все.

– Ты имеешь в виду ту сказку, что лишь представь и превратишься?

И снова эта ненавистная ухмылка возникла на лице мага. И снова я почувствовала себя совершенно глупо!

– Позволь спросить, – начал Исток Воздуха. – Что ты увидела, пытаясь превратиться в лису, если не ошибаюсь?

– Ну, я… – хотела сказать сам процесс превращения, но, увы, я видела не это.

– Так, что?

Ненавижу, когда он прав! Но он определённо был прав!

– Маму, – тихо ответила я, не подымая на мага глаз. – Не знаю почему, но я увидела её, и не такой, какой её знала всю свою жизнь, а такой, какой она предстала мне на картине в замке.

Лукас снова ухмыльнулся и сложил руки на груди, спрятав, наконец, свой меч. Я слышала его тихий смех, который снова начал выводить меня из себя.

– Что и следовало доказать, – наконец произнес он. – Чтобы получить силу животного, необходимо обратиться к предыдущему Истоку, использовавшему его магию. Это действие происходит на уровне рефлекса и только после получения силы Истока.

– Значит, все сказки о представлении самой трансформации тела – это…

– Всего лишь сказки, чтобы другие маги не вздумали даже пробовать превращаться, – закончил Лукас, будучи совершенно довольным собой.

– Зачем же ты тогда рассказал обо всём Мастеру? – удивилась я. – Неужели он научился этому?

– Тогда он для меня был примером во всём, и хотелось отплатить ему за доброту и науку, предоставленную мне, – ответил Лукас, смотря на меня с некой злостью. – Несмотря на его сущность, он всегда был великим магом! Я без малейшего опасения открыл ему эту тайну.

– Какое благородство, Лукас, – не выдержав этой лести, бросила я. – Может достаточно уже превозносить тирана, который спит и видит, чтобы убить меня!

Лукас замолчал и отвел глаза в сторону. Минуту спустя разговор продолжила я.

– Расскажи мне о Белинде и её способностях.

– Она совершенный воин, что здесь скажешь? – пожал плечами Лукас. – Я сам учил её драться, мы вместе практиковались в магии, и вот однажды она превзошла даже меня.

– Превзошла? – удивилась я.

– Выбила из рук меч, таким образом, победив меня, – подтвердил маг. – Тогда я неимоверно гордился ею.

– Тогда и влюбился? – робко спросила я.

Лукас промолчал, не желая подымать настолько личный вопрос. Я не настаивала, но ответа всё же ждала.

– Наверное, сейчас твоя гордость просто зашкаливает, – продолжала я. – Вряд ли у неё есть достойные противники с теперешней силой.

Меня бесило его спокойствие и благородные речи в то время, когда мне грозила смертельная опасность.

– В том, что с ней произошло, виноват никто иной, как я, поэтому мне не за что её винить, – ответил Лукас, взглянув в моё разъяренное лицо. – Я сбежал, отдав её в руки Мастеру, спасая свою жизнь. Если мне выдастся возможность встретиться с ней, всё что я сделаю, это извинюсь…

– Да прекрати ты уже, наконец! – выкрикнула я, не вынеся это самопожертвование. – Неужели ты и правда такой дурак, каким кажешься?! Она стала убийцей и это её сознательный выбор. Она жестоко убивала меня в пророчестве и, поверь, мне не показалось, что это приносило ей боль и отчаянье! К тому же, ни одно горькое событие не должно приводить к такому резкому изменению, а если такое случается, значит, виновен в этом лишь тот, кто принял такое жалкое решение!