— Пойдёшь с нами, — Аристарх вопросительно посмотрел на Варю. — У тебя, как мне известно, никого из близких не осталось, но может я чего-то не знаю?
— Вы мне его не потеряйте по дороге, — показала она на Костю и отвернулась.
Было заметно, как у Кости от радости, что прощён, загорелись щёки, но приблизиться к Варе он пока не решился.
Через минуту Роман с Варей остались одни в этом невзрачном тоскливом мире. Всё бы ничего, но когда солнце поднялось выше, на них навалилась иссушающая жара. Поднявшийся ветер не принёс облегчения. Наоборот: поднятый им красноватый песок бил по лицу, добавляя свою долю в палитру неприятных ощущений.
— Зачем нужно было оставлять нас здесь? — зло сказал Роман, выплёвывая порцию песка, забившуюся ему в рот, как только он открыл его. — Чем мы в Москве помешали бы?
— Чем причитать, сделал бы что-нибудь, — оборвала его Варя. — Маг ты или нет?
Романа удивило, как такая простая мысль не пришла ему самому в голову.
Он поискал узлы напряжения, как его учили, и создал силовой щит. Ветер бился снаружи, а к ним не попадало даже песчинки.
— Теперь, водички бы, — попросила вошедшая во вкус и сразу повеселевшая девушка, — и мороженого.
— Это мне не по зубам, — остановил её Роман. — А вот кондиционером поработать — это пожалуйста.
Он понизил внутри поля температуру. Жажда от этого не прошла, но значительно ослабла. В таких условиях можно было ждать.
Но ждать пришлось недолго. Неожиданно щит лопнул, и перед ними из глиняного склона вышла Мария. Следом появились Легба, Костя и Аристарх.
— Маму я предупредил, — сообщил Костя брату. — Жалко отца дома не было, уже уехал на работу.
Он хотел что-то сказать Варе, но его оборвал строгий голос Аристарха.
— Уходим отсюда. У меня уже песок на зубах скрипит.
Легба показал в пустое пространство перед собой, и путешественники гуськом покинули это негостеприимное место.
Глава 2 Не всё так просто
Уже почти два месяца они жили в Москве, но с тем же удовольствием могли находиться где-нибудь в Чикаго. Аристарх не разрешал никому удаляться дальше соседнего супермаркета, и то после того, как выводил из строя электронику камер слежения.
Первым взбунтовался Роман. Костя и Варя после примирения не обращали на своё полу тюремное содержание никакого внимания. А Мария вообще, как бы и не замечала перемен. Конечно, трёхкомнатная квартира это не двухэтажный особняк с подвалом, но с другой стороны — значительно меньше уборки.
— Хочешь, я тебе твою кормилицу приведу, — увещевал его Аристарх. И зубы у неё будут, как у голливудской звезды.
Это предложение послужило умиротворению Романа примерно тук же, как на быка красная тряпка.
— Я ни в чём не виноват, — взвился он после предложения мага. — Пусть объявят мне войну без законов и правил и посмотрят, что из этого выйдет.
— И кого ты хочешь вызвать на поединок? — саркастически ухмыльнулся Аристарх. — Кукловоды даже не высунутся из своих щелей, а пострадают обычные трудяги из разного рода органов, просто исполняющие свой долг.
— Я хочу придти домой, принять ванну и переодеться, — упрямо талдычил Роман, — а кому это не нравится, пусть попробует мне помешать.
— Иди, — тяжело вздохнул Аристарх, — видит бог, я пытался тебе помешать.
Их разговор происходил около десяти часов вечера, и Роман решил отложить свой поход до утра. А ночью ему приснился сон.
Как будто он стоит около мусорных баков на стыке с соседним двором, а из его подъезда вывозят носилки, и загружают в скорую помощь. Лица пострадавшего он не разглядел, помешал милицейский газик, перекрывавший обзор. Скорая, завывая, уехала, и он проснулся.
— Сегодня у меня дома что-то произойдёт, — мрачно сказал он Аристарху за утренним чаем. — Похоже, ты был прав.
— Я с тобой, — коротко ответил маг, всосав в себя сразу почти пол литра горячего чаю. — Отсидеться не удастся.
— Почему ты вдруг отказался от выжидания? — спросил Роман Аристарха, когда они, поймав такси, ехали по городу.
— Думал, что со спасением того существа, всё закончилось. Кому нужны исполнители? Но враг перешёл к активным действия. Значит, не всё так просто.
— Мстят что ли?
— Месть — это слишком по-человечески. Хлопотно и никакой видимой выгоды. А наш враг другого уровня.
— Так почему он сам до сих пор не вмешался?
— Этим существам на Землю дорога заказана. Даже использование наёмников или агентов строго регламентировано. За то, что ты получил силу, кто-то в других сферах дорого заплатил.
— Зачем мне эта сила, если я ей толком пользоваться не могу и, куда применить, не знаю?
— Вообще-то ты прав, подучиться тебе не мешает.
— Ну, на хрена мне эта музыка? — почти взвыл Роман. — Только с одной учёбой разделался. Думал всё, а тут: на тебе подарочек.
— Не кривляйся, вижу, ты такой же заводной, как и я. Впрочем, если бы другой был, не видать тебе этого дара, — Аристарх постучал водителя по плечу. — Остановите здесь, пожалуйста.
— Дальше можно одну остановку на метро или три на трамвае, — предложил Роман, когда они, расплатившись, вылезли из такси.
— А можно через дворы пешком, — почему-то весело сказал Аристарх.
— Чего это на тебя веселье напало, — подозрительно спросил его Роман.
— Чую, обложили все транспортные пути, ведущие к твоему дому. Серьёзная заварушка предстоит. Люблю! А то уже закисать начал.
— Где заварушка будет, около моего дома?
— Бери круче. По всей Москве, а то и по всей Земле.
— Чёрт те что, Армагеддон какой-то.
— Не бросайся словами, — вмиг посерьёзнев, сказал маг. — Если не понимаешь их значения, лучше промолчи.
— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно спросил Роман, заметив, что Аристарх идёт впереди и ни разу не сбился с курса.
— Так ты сам меня направляешь, — маг бросил на Романа лукавый взгляд. — ох немало тебе ещё узнать надо.
Наконец, они добрались до тех самых мусорных баков, которые Роман видел во сне. Он хотел идти дальше, но Аристарх остановил его.
— Не нарушай будущего, — очень серьёзно, произнёс он.
— Но в моей квартире кого-то убьют.
— Этому ты уже не поможешь, но если пойдёшь, будет ещё хуже. Помни, ты видел наилучший вариант.
— Но надо что-то предпринять. Нельзя так просто стоять и смотреть.
— Давай отправим кого-нибудь проверить твою квартиру. И лучше, если это будет лицо официальное.
— Хочешь в милицию позвонить?
— Сначала в ваш ЖКХ. Ты номер знаешь.
— Откуда, — пожал плечами Роман. — В жизни не имел с ними дела.
Глянув на табличку с адресом на углу дома, Аристарх позвонил в справочную. Потом ещё куда-то и, спросив у Романа номер квартиры, в жилищную контору. Там, несмотря на разгар дня, никто не брал трубку.
— Действительно, живи, как хочешь, — с досадой пробормотал он.
— Что значит, живи, как хочешь, с недоумением спросил Роман.
— ЖКХ в народе так расшифровывают — Живи, Как Хочешь.
Аристарх немного выждал и ещё раз позвонил, но с тем же успехом. Дозвонился он только с четвёртой попытки.
— Алло, — сказал в трубку недовольный женский голос.
— У меня квартиру заливает, — умоляющим тоном произнёс маг. — Пришлите, пожалуйста, сантехника.
— Заявочку я приму, но слесарь на вызове, — медленно с расстановкой произнесла заученную фразу диспетчер, постаравшись вложить в свой голос всё презрение к низшей касте, к жильцам.
— Ты, шалава, Витьке скажи, чтобы натягивал штаны и топал по адресу, — усталым, а от того ещё более убедительным голосом сказал Аристарх. — А не то сейчас мужу твоему позвоню и расскажу, куда сейчас сантехник свой болт вкручивает.
Диспетчерша сначала онемела от изумления, а потом затараторила с невероятной скоростью.
— Уже записываю. Слесарь будет через пять минут.
Продиктовав адрес, Аристарх отсоединился, и они приготовились ждать.
— Как ты узнал, чем они занимаются, — спросил Роман, изумлённый информированностью приятеля.