— И ты взял? — вспыхнул от возмущения Роман, задетый тем, что стал предметом торговли.

— Взял бы да нельзя, — вздохнул Аристарх. — Знал, что их помощь понадобится. А так и дело сделал, и они у меня вроде, как в долгу. Жизнь длинная — пригодится.

— Значит Ромка вроде мессии? — спросил в свою очередь Костя.

— Эко хватил, — Аристарх издал что-то вроде короткого смешка. — Скорее вроде открытки. Уж чего они прочитали на его ноге, не знаю. Никто не сможет это разобрать, если не ему предназначено, но разволновались очень сильно.

— Так мы наблюдали сегодня возвращение блудной матери? — высказала предположение Варя.

— Ты с такими вещами не шути, — вмиг посерьёзнел Аристарх. — Можно не только голову потерять.

Напряжённое молчание, повисшее над двором, развеял Роман.

— Подарками нас сегодня просто засыпали, — сказал он, обращаясь к магу и поднимаясь из-за стола. — Вещи наверняка полезные, но инструкций, как применять, не дали.

— Сиди, сиди, — Аристарх, ловко оттолкнувшись от стены, одним движением встал на ноги, — подойду, не барин.

Он подошёл к столу и взял пакет с Романовыми подарками.

— Не пожадничали ребята, — одобрительно хмыкнул маг, перебирая вещички похожие на товары из дешёвой сувенирной лавки. — Какой-нибудь колдун за каждую из них душу продаст.

— А толку, если я не знаю, что с ними делать? — недовольно пробурчал Роман.

— Тут ничего и говорить не обязательно, — туманно пояснил Аристарх. — Домой вернёмся, одевай всё — когда надо сработает.

— Как это у тебя получается? — удивилась Варя. — Уже полчаса нам мозги пудришь, а так никому ничего и не ответил.

— Ответил, — усмехнулся маг. — Раз вопросы кончились, значит ответил. Смотрю, поели — пора и домой собираться.

— Ещё один вопросик можно, — Костя, как школьник, поднял руку.

— Задавай, — кивнул ему Аристарх.

— Наши камушки для чего предназначены? — Костя быстренько снял с шеи и протянул ему куриного бога.

— Сработают в минуту крайней опасности, — констатировал маг, осмотрев подарки Первого.

— Как? — голоса Вари и Кости сплелись в хор.

— Сами увидите, — ответил Аристарх в своей манере. — Пресс-конференцию объявляю закрытой, через полчаса отбываем домой.

Недаром говорят, что голому собраться — только подпоясаться. Через час все четверо под предводительством, явившегося в последнюю минуту Аксиса, стояли на вышке перед входом в Костину квартиру.

Первым, как всегда пошёл Аксис, за ним Варя и Костя. Перед тем, как Роману войти в проход Аристарх попросил его взяться за ремень на поясе мага, а сам ухватился за широкий кожаный Вранглер Романа и что-то быстро прошептал.

Роман шагнул вперёд, стараясь не повалить Костин велосипед, и вдруг понял, что попал куда-то не туда.

— Что это за фокусы? — спросил он, появившегося следом, Аристарха.

— Я тут не при чём, — ответил маг, озираясь. — В последнюю секунду захотелось мне связать нас узами «иголка с ниткой». Не спрашивай почему.

Перед ними высился обрыв чёрной скалы, отсвечивающий красным светом багряного неба. Тревожные эти цвета давили на психику, как бы говоря: «Попался брат».

— Аристарх, где мы? — Роман явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— В тёмном мире, — спокойно ответил маг. — Думаю, скоро нам объяснят, зачем мы здесь.

Глава 16 Западня

Но с объяснениями никто не спешил. Маг и его ученик внимательно оглядывались вокруг. Роман любовался на суровую, но по-своему прекрасную картину погибающего мира, а Аристарх высматривал что-то среди красноватых теней, застывших в одном положении и, ни на миллиметр не сдвинувшиеся за последние несколько минут.

— Ты что-то заметил? — спросил Роман, проследив взгляд мага.

— Этот мир может каждую минуту свернуться, — Аристарх сложил на груди руки и задумался.

Наконец, он пришёл к решению и спокойно, но громко произнёс:

— Решил самоубийством покончить?

— С кем это ты? — удивился Роман, вертя головой, но, не замечая собеседника.

— Кто-то из демонов решил с нами поиграть. Замкнул наш путь на себя, но и сам попался, — Аристарх усмехнулся. — Пока нас не отпустит, отсюда тоже уйти не может.

— Зачем ему так рисковать?

— Кабы меня с тобой не было, глядишь и прокатило бы. Взял бы с тебя обещание, что-то сделать за то, что отпустит, — пояснил Аристарх и негромко крикнул в сторону обрыва. — Выходи, поговорим.

Роман всегда думал, что нет в мире кошмарнее существ, чем порождённые человеческим разумом, но уведенное сегодня потрясло его. В абсолютно чёрной с антрацитовым блеском скале, перекрывающей им горизонт, засветились две красных точки. Они очень быстро превратились в окружности диаметром не меньше метра. Потом поперёк каждой из них появились горизонтальные полосы, и половинки разъехались, как створки.

На Романа смотрели огненно — красные глаза с чёрным абрисом яблок и узкой вертикальной щелью зрачка. Поверхность скалы пошла волнами, и проступило безобразное лицо, следом обозначилась исполинская фигура с крыльями за спиной. Жуткую торжественность обстановки нарушил насмешливый голос Аристарха.

— Зачем весь этот спектакль, Легба? — с усмешкой в голосе спросил Аристарх. — И с каких это пор у трикстеров мода на крылья?

— А ты что здесь делаешь, человечишка? — прогремел рокочущий похожий на обвал голос. — Тебя сюда никто не звал.

— Оставь спецэффекты папуасам и выходи, если хочешь поговорить.

Скала снова стала ровной, зато у самого откоса появилась тёмная фигура не такая колоссальная, но тоже внушительная. Аристарх щёлкнул пальцами и метрах в пяти над ними загорелся шар размером с баскетбольный мяч и осветил окрестности спокойным голубоватым светом.

— Говорю же, — уже раздражённо прикрикнул на собеседника маг, — оставь фокусы для папуасов, на нас они не действуют.

— Причём тут папуасы? — неожиданно, как мальчишка, обиделся тот, кого Аристарх назвал Легбой, приняв человеческий облик и оказавшись, двухметровым негром.

— А притом, — строго продолжил маг, — если Совет одиннадцати не накажет, то Праматерь точно отправит тебя колдуном к папуасам.

Даже при неверном мерцающем свете шара, Роман заметил, как посерела чёрная кожа Легбы.

— Что ты городишь, Сариса? Причём здесь они?

— Посмотри на кого замахнулся, — Аристарх задрал Роману штанину, так, что стали видны бордовые шрамы, сложившиеся в затейливые знаки. — Небось, отец не знает ничего. Ты всю жизнь не по правилам играешь, вот и заигрался.

Легба лихорадочно размышлял, и это было заметно по остановившемуся взгляду и напрягшемуся лицу. Как видно, слова Аристарха попали в цель.

— А это, кто? — маг протянул руку и из тени на свет, повинуясь его жесту, вышла тщедушная фигурка, одетая в накидку с надвинутым на лоб капюшоном. — Покажись!

Человечек покорно открыл лицо, и Роман узнал уборщика, очень активного на Земле, но тихого здесь.

— Монах! Сколько лет, сколько зим! — воскликнул Аристарх. — Как же я тебя в бункере не признал? А ведь показалась физиономия знакомой.

— Давай, разойдёмся и с концами, — вступил в разговор Легба, закончив свои размышления.

— Нет, — резко сказал Аристарх. — Говори, кто тебя на это подрядил. Не может простой колдун уговорить демона мистических дорог и перекрёстков работать на него.

— Лучше колдуном к папуасам, — невесело усмехнулся Легба, и по его тону стало ясно, что своего нанимателя он боится больше, чем угроз Аристарха.

— Так, значит?! — настала очередь мага задуматься.

Монах, тем временем, от греха подальше снова скрылся в тени.

— Рассказывай про своё задание, — наконец предложил демону маг, — но учти, это последнее предложение.

— Задание было простое, — повеселев, поведал трикстер. — Друга твоего на пару недель из игры вывести.

— Что за игра? — спросил наудачу Аристарх, хотя прекрасно понимал, что Легбе такую информацию не доверят.

— Понятия не имею, — демон уже поверил, что всё обошлось, а от заказчика можно отговориться, ведь тот ему не сказал, на что подписывает.