— А что? Идея неплохая, — Глинский встал из-за стола и вышел из кабинета.

Он где-то пропадал минут пятнадцать и, наконец, вернулся с журналисткой.

— Вот знакомьтесь, Варвара Андреевна, ваш гостеприимный хозяин, Верховский Константин Александрович.

— Можно Костя, — сказав это Костя, почему-то покраснел.

— Варя, — журналистка с неохотой протянула ему руку.

Жест был настолько грациозен, что у Кости даже мелькнула мысль, что рука протянута для поцелуя, но казённая обстановка кабинета отрезвила, и он ограничился лёгким пожатием.

— С вами всё время будут два наших работника для охраны, — продолжил Глинский, посчитав, что церемония знакомства закончена.

— Почему, если будет охрана, мне не вернуться домой? — решительно отреагировала на дополнительное ущемление своей свобод девушка.

— Ну, Варвара Андреевна, — полковник вздохнул и укоризненно покачал головой. — По-моему мы уже всё это обговорили.

— Хорошо, — согласилась она, но снова перешла в наступление. — И долго вы собираетесь держать меня взаперти?

— Дня три, не больше, — Глинский говорил правду более подлую, чем ложь. — Я уверен, что к тому времени инициатива будет на нашей стороне. Кстати в редакции уже предупреждены, что вы некоторое время будете отсутствовать.

Варя с Костей поехали на его машине, а автомобиль охраны следовал за ними. На этот раз никаких приключений не было. Никто не пытался похитить журналистку, и не было даже слежки, хотя со слов Романа у противников были другие, более действенные методы наблюдения.

— Пожалуй, нам надо заехать в магазин, — сказал Костя, вспомнив, что после набегов Романа, его и так скромные запасы продуктов значительно уменьшились. Говоря простыми словами, холодильник был пуст.

— Отличная идея, — поддержала его Варя. — Заодно купим мороженого: фисташкового и шоколадного. Просто необходимо чем-то скрасить трёхдневное заточение.

Почти час они бродили между полок, под наблюдением утомлённых ожиданием телохранителей, давая волю своим гастрономическим фантазиям. Когда Костя занял очередь в кассу, зазвонил телефон.

— Кость, ты где? — услышал он весёлый голос младшего брата.

— Да вот, в супер завернул.

— Всё-таки бог есть! — воскликнул Роман. — Прихвати три бутылочки беленькой и пару упаковок пива.

— Так ты появишься?

— Раньше, чем ты думаешь, — загадочно ответил брат и отключился.

Охранники сразу предупредили, что у них должны быть свободные руки, так что продукты Косте и Варе придётся тащить самим. Пришлось достать из багажника и освободить от формы спортивную сумку, но всё равно Варе досталось изрядное количество пакетов.

В подъезд входили по всем правилам. Сначала туда зашёл старший пары Виктор, потом второй-Шурик проверил обстановку на площадке у лифтов, и разрешил клиентам пройти внутрь. Но когда Виктор объявил, что подниматься придётся пешком, охраняемые дружно взбунтовались.

— Тащите тогда всё сами, — решительно заявила Варя, пытаясь всучить пакеты Шурику.

Нашли компромисс: Виктор проверил лифт, Шурик бегом поднялся на третий этаж и разрешил подниматься. В квартиру первым вошёл Виктор. Впустив остальных, тут же запер дверь на замок и защёлку.

— Пока мы не осмотрим квартиру отсюда ни шагу, — грозно приказал он и вместе с партнёром, в лучших традициях боевиков, подняв вверх пистолет, осторожно выскользнул из прихожей.

В это время на столе у полковника Глинского зазвонил телефон. Это на первый взгляд не ничем не примечательное событие озадачило его. Дело в том, что звонить было нечему. Телефон этот был без номера, звонить по нему можно было только в одном направлении, наружу, а потому и звонок в аппарате не был предусмотрен.

— Извини, что отрываю, — раздался в трубке голос Аристарха, — не хочу, чтобы ты нервничал. Мы Костю с девчонкой заберём от греха, но к самолёту будем, как штык. Так что ребят своих особо не ругай. Бывай.

Трубка уже пиликала короткими гудками, а Глинский всё держал её в правой руке, тихонько постукивая по ладони левой. Не нравилось ему нынешнее задание. И не только неконтролируемой неразберихой, сопровождающей его всё время, но и тем, что он честный неподкупный офицер, потерял на нём, если так можно выразиться, свою девственность.

Но уж больно соблазнительное предложение поступило от Его бывшего сослуживца Мищенко. Старый приятель работал в «Росвооружении» На очень солидной должности и мог способствовать трудоустройству после выхода в отставку. Проявив удивительную осведомлённость, он предложил содействовать отправке Романа в Верхнереченск. Это предложение полностью совпадало с планами самого полковника, и Глинский, выслушав его, просто промолчал. А, как известно, молчание знак согласия. Вот только откуда об этом прознал Аристарх?!

А в прихожей Костиной квартиры, тем временем, события вышли из под контроля, как охраны, так и хозяина жилплощади.

Костя и Варя одновременно почувствовали сзади на спине прикосновение чьих-то рук. Рефлексы бойца подполковника, внедрившиеся после бесчисленных тренировок в подсознание, сработали мгновенно. Вот только тело не подчинилось. Ни одна мышца даже не напряглась. У Вари реакция была более естественная и чисто женская: она хотела закричать от страха, но не смогла пошевелить губами, даже тогда, когда их обездвиженные тела потащили назад, в сторону стены и дальше. Потом Костя увидел, как мимо пронёсся Роман, исчезнув и появившись вновь с сумкой и многочисленными пакетами. Пленники почувствовали чьё-то лёгкое прикосновение и снова обрели власть над телом.

— Что это значит? — раскрасневшаяся от возмущения Варя вскочила на ноги и тут же замолчала.

Она стояла на крохотной два на два метра площадке на вершине деревянной вышки высотой метров десять, и всё пространство внизу, насколько хватало глаз, было покрыто лесом. И не какими-нибудь худосочными лесопосадками, перемежающимися возделанными полями, а настоящим дремучим лесом с вековыми деревьями.

— Ой, мамочка, где мы?! — воскликнула журналистка, позабыв о своём возмущении.

— И, правда, Ром, куда ты нас затащил? — Костя, хотя и навидался за последнее время всякого, тоже удивился не меньше своей спутницы.

— Я и сам толком не понял. Мы с Аристархом всего часа два, как сюда попали. Знаю, что зовут это место Лемурия, вроде легендарного исчезнувшего континента, — Роман тоже обвёл взглядом горизонт.

Все замолчали под впечатлением величественного зрелища.

— Вот познакомьтесь с нашим радушным хозяином, — Роман показал на худого высокого человека в экзотическом наряде. — Зову его Аксис.

Было что-то странное в том, что ни Варя, ни Костя не замечали до сих пор, стоящего почти вплотную к ним, человека совсем не крошечных размеров. Они слегка кивнули головами, приветствуя аборигена, но он никак на это не отреагировал.

— Спускаемся вниз, — сказал Роман. — Костя пойдёт первым, потом Варвара, а после мы.

Лестница была простейшей конструкции: два бруса с набитыми поперёк палками. Если бы не площадки, через каждые три метра, на которых можно было перевести дух, им пришлось бы нелегко.

— Сумку забыли! — воскликнул Костя на последней перед землёй передышке. — И пакеты.

— Аксис их прихватил, — кивнув головой почему-то вниз, успокоил его Роман. — Он никогда ничего не забывает.

Костя посмотрел вниз и перевёл взгляд на Варю.

— Но ведь он спускался за нами?

— Возможно, съехал по верёвке. Типа — альпинист, — Варя нашла разумное объяснение, но было заметно, что сама в него не верит.

Пробираться по едва намеченной тропинке с пакетами в руках было делом утомительным. Костя уже не раз подивился Романовой выдержке: тащит сумку и ещё улыбается. Аксис, спустив вещи вниз, больше к ним не притронулся и сейчас шёл впереди, прокладывая дорогу.

— А твой брат, каким боком причастен ко всему этому? — спросила Варя, говоря с Костей, как со старым приятелем, хотя знала его всего — ничего.

— С него всё и началось, — Костя прикидывал в уме, что стоит рассказать симпатичной журналистке, чтобы не повредить делу и удовлетворить её любопытство.