- Жаль... - удрученно протянул он.

   - Почему? - удивлено переспросила я и, чуть помедлив, все же отстранилась от парня.

   Ник осторожно придержал меня за руку.

   - Мне понравилась твоя благодарность, - мягко произнес он.

   От его слов у меня перехватило дыхание. Ник смотрел чуть насмешливо, но в тоже время взгляд зеленых глаз, словно мягким шлейфом, окружил меня безграничной нежностью.

   Ирина, очнись!

   - Ты... не надо...

   Интересно, это я сейчас о чем?

   - Что не надо? - спросил парень.

   И, не дожидаясь ответа, мягко, но настойчиво притянул к себе. Медленно, словно дразня, наклонил голову и нежно прошелся губами по шее, оставляя пылающую дорожку на коже и вспыхнувшее желание внутри. - Может, я тоже хочу тебя поблагодарить... - шепнул он.

   - Ник, пожалуйста... - Я и сама не поняла, что хотела сказать или, может наоборот, попросить. Меня словно разрывало на две половины: сердце трепетало в желании продолжить, а разум тихо, но настойчиво твердил, что это все надо прекратить.

   Его руки тут же исчезли с моей талии, и он сделал шаг назад. А я подавила в себе стон разочарования.

   Но чувство безопасности ко мне так и не заглянуло. Смотря на его улыбку, на хитро пощуренные глаза, даже на то, как он небрежным жестом откинул со лба волосы, я осознала, что пропала окончательно и бесповоротно. Все недавние выводы и анализы, так ловко проведенные и доказанные самой себе, сейчас превратились лишь в пыль холодных рассуждений. Как просто было рассуждать о собственных чувствах, строить догадки и опровержения, не видя его. А сейчас, словно дождавшись, когда перед глазами предстанет причина столь отчаянных боев, сердце с легкостью отмело все доводы.

   И Ник прекрасно понимал, что стоит мне еще раз попасть в его сети, и я не смогу остановиться, потому что уже не вижу причин для этого.

   - Ты меня.. скотра... кмпра...скомпрати... черт! Как же это слово произносится?! - я запустила руку в волосы, стараясь привести мысли в порядок и замерла.

   Ник легонько коснулся моего запястья, отвел в сторону, затем откинул черные пряди назад. Взгляд из ироничного стал жестким. Когда его прохладные пальцы осторожно коснулись виска, почти невесомо дотронулись до щеки, в голове у меня стало удивительно пусто, а ноги подогнулись. Такое вроде невинное прикосновение было подобно взрыву. Почему я должна терзаться сомнениями и обдумывать каждый свой шаг? К чему все это, если сейчас мне хочется только ощущать вкус его поцелуев, нежность его объятий, чувствовать себя защищено и просто любить.

   - Болит? - тихо спросил он.

   - Нет, - покачала я головой. - Просто синяк пока не прошел.

   Я смотрела в его глаза, боясь пошевелиться. Стоит мне только чуть ниже опустить взгляд... не знаю, что именно произойдет, но лучше этого не делать. Сердце как бешенное билось в груди, дыхание участилось, я нервно облизнула губы.

   - Ник... - прошептала я, не в силах разорвать зрительный контакт.

   Он еще с минуту смотрел на меня, а затем его губы искривила печальная полуулыбка.

   - Ты хотела сказать - скомпрометирую? - насмешливо поинтересовался он.

   - Чего? - удивленно моргнув, переспросила я.

   - Ирина, мне кажется тут нечего компрометировать... Потому что я в тот фарс не поверил.

   ХА! Или лучше - Ой!

   - Какой фарс? - стараясь выглядеть как можно увереннее, спросила я, изображая при этом крайнее удивление и верхнюю степень непонятливости.

   - Ты... Марк... это все ложь. Не так ли? - Ник чуть улыбнулся, подходя ко мне ближе.

   Опасная тема, лучше бы он продолжил приставать. Под его взглядом хотелось просто кивнуть головой в знак согласия, но на краю сознания плавала мысль, что это вроде неправильная реакция.

   - Нет, не так, - в итоге пролепетала я, вспомнив, что лучшая защита - это нападение. Интонация только подвела.

   - А почему ты тогда раньше мне этого не говорила? - вкрадчиво спросил он, сделав еще один шаг по направлению ко мне.

   - А с чего я должна была тебе это говорить? - недовольно буркнула я, отступая на шаг назад, и врезалась в стену.

   Ник, подойдя ближе, уперся двумя руками о стену, и я оказалась в своеобразном плену.

   - Ну, потому что получается, что я тебя скомпрометировал еще две недели назад, и мне это понравилось, - хмыкнул самодовольно парень, окинув меня взглядом, от которого во мне поднялась горячая волна.

   Ему понравилось!

   Дура, очнись!

   - Это... это было не то... - выдохнула я, уже особо и не вникая в смысл нашего разговора и из последних сил борясь с желанием, чтобы первой его не поцеловать.

   Ник улыбнулся, давая понять, что мои жалкие попытки оправдаться провалились с оглушительным треском. Затем медленно нагнулся, щеку обдала теплая волна воздуха от его дыхания.

   - И выходит, что ты обманщица, - прошептал он мне на ухо.

   Ууууууу. Я так больше не могу.

   Резко присев, я нырнула под его рукой и со всех ног бросилась вон из библиотеки, вдогонку мне послышался тихий смех.

   Выходные прошли для меня в полной нервотрепке. Ник прислал сообщение, что курсовой проект вместе с вещами, забытыми в библиотеке ввиду моего стремительного бегства, находятся у Марка. И это была пока единственная хорошая новость.

   Промучившись два дня, я все-таки собралась с духом и решила больше не тянуть и пойти признаться Толоку, что потеряла ведомости. В любом случае, пришлось бы рассказывать и откладывать этот момент не имеет смысла.

   Следующим пунктом моих размышлений был Ник Эрденко. Поломав пару извилин, я в конец расстроилась и как итог разозлилась: расстроилась из-за слома извилин, разозлилась, очередной раз, на Ника. Да сколько можно мне трепать нервы?! И в понедельник решила доказать ему, что я могу спокойно существовать и без него. Тем более, когда Ника не было рядом, моя соображалка наконец-то переставала отлынивать от своих прямых обязанностей, и я вдруг резко вспомнила и про подслушанный разговор, и про то, что они хотят отомстить Марианне за унижение Эрденко, и свои выводы, которые я успела сделать по планируемой мести и моей роли в ней. Надо твердо и решительно дать ему отпор. Если он думает, что сможет отомстить Марианне по средствам меня, то он круто ошибается. Я его до сих пор ни в чем не обвиняю и в причинах, повлекших за собой такие печальные последствия для него, мягко сказать, неуверенна, но сейчас это не имело значения. Был факт того, что один унизил другого и сейчас жаждет ответных действий. Докопаюсь я до истины или нет - уже ничего не изменит. Делу, как говорится, дан ход, и обратного пути уже нет.

   Утро понедельника прошло для меня в чрезвычайно взволнованном состоянии. Толока пока в Институте не было, и объяснения пришлось отложить, что не придало мне спокойствия, я просто сама себя накручивала, из-за чего начинала нервничать еще больше.

   К обеду Толок так и не появился.

   Небо, словно предвещая скорую беду, медленно затягивалось тяжелыми серыми тучами, что являлось явным признаком начала сезона дождей или по-другому - зимы. Где-то вот снег идет, а нас три месяца заливает непрекращающимися ливнями. Тусклое солнце, еще не полностью скрывшись за серой пеленой, старалось напоследок подарить хоть немного тепла и света.

   Я сидела на парапете, бессмысленным взглядом обводя толпу студентов. Погреться под солнышком вышла как минимум половина Института.

   Марианна о чем-то увлеченно спорила с Кирой. Ульяна как обычно зависала в интернете, не обращая внимания на окружающих и периодически мыча что-то нечленораздельное на вопросы подруг.

   Я встрепенулась, заметив входящего в здание Института Толока. Ну все пора... Мысленно перекрестившись, я встала и тут же была поднята на руки.

   - Марк! - запищала я.

   Горьев засмеялся, опуская меня на землю.

   - Ты что-то грустная сегодня, - улыбнулся парень.