— Приготовься получить необычный опыт и не пытайся искать научное объяснение тому, что делают эти женщины. Я бы даже не утруждал себя попытками, Деймон. Ты просто сведешь себя с ума. Давай проедем сколько возможно на машине и побережем твою ногу.

— Ты сегодня не работаешь?

Джонас покачал головой.

— Сестры здесь, поэтому я рассчитываю напроситься к ним на домашнюю еду. Мне нравится проводить с ними время, когда они приезжают. Они восстанавливают мои силы. Иногда моя работа бывает беспокойной. Слишком много несчастных случаев на шоссе. В Си-Хевене преступности почти нет, но отдаленные участки немного подводят. Несмотря на все их глупости, общение с Дрейками меня умиротворяет.

Деймон вышел вслед за ним к машине, заметив, что пока они шли, Джонас тревожно исследовал окружающую местность на предмет вероятной опасности. Деймон тряхнул головой. Он ненавидел это чувство беспомощности из-за поврежденного бедра и израненной души. Деймон не мог освободиться от кошмаров и был не в силах защитить окружающих от опасности, грозящей им только потому, что они были рядом с ним.

Джонас завел машину и выехал на шоссе.

— За имением Дрейков есть небольшая грунтовая дорога. Оттуда мы можем добраться до самого начала тропинки, ведущей вниз к пляжу. Для удобного спуска были вырыты ступени и почти везде поставлены перила. Думаю, ты будешь в безопасности. В любом случае, лучше бы так и было, иначе Сара с меня шкуру спустит.

— Она, вероятно, и так это сделает, — сказал Деймон.

Улыбка Джонаса это только подтвердила.

— Ты хорошо знаешь эту женщину, хотя ваше знакомство было непродолжительным. Она также может приструнить остальных. Если ты серьезно настроен в отношении нее…

Он косо взглянул на Деймона, ища подтверждения.

— Очень серьезно.

— Сара не терпит чепухи. Ей нравятся прямые ответы. Не пойми меня неправильно, она очень терпима к людям, но она преданна и честна и ожидает от людей, которых впускает в свою жизнь, того же.

— Спасибо. Харрингтон, — угрюмо сказал Деймон.

— За что?

— За то, что думаешь, что у меня есть шанс в отношениях с ней. Я никогда не предполагал, что влюблюсь. Определенно, не так быстро. Не могу понять, то ли она просто жалеет меня, потому что моя жизнь пошла под откос, то ли искренне заинтересована.

— Она поцеловала тебя, Уайлдер. Сара не раздает поцелуи каждому встречному и поперечному и определенно не перед своей семьей.

Дэймон ощутил в душ? краткий прилив счастья, который, казалось, облегчил груз, так сильно давивший на его плечи и грудь. Иногда по утрам, когда он просыпался, то чувствовал, словно кто-то уселся на него. В такие дни он с трудом мог встать с кровати, и только улыбка Сары приносила ему подобие покоя.

Этим утром он проснулся весь в испарине, а мрачный призрак смерти присутствовал во всех его снах. Душ не помог снять этот груз, и остальная часть дня тянулась невыносимо долго. Когда шериф зашел, чтобы навестить его, он был рад видеть Джонаса. Деймон отчасти был напуган тем, что ему становилось слишком привычным присутствие Сары и что он уже полагался на радость и свет, которые всегда ее окружали. Он размышлял о том, что она не приехала его навестить и даже не позвонила. Это чертовски его напугало. Во время недолгой поездки по дороге, ведущей к спуску на частный пляж Дрейков, он старался не смотреть на Джонаса.

Шериф припарковался как раз у начала тропинки, ведущей вниз к пляжу. Он вышел из машины и обошел ее, чтобы помочь Деймону выйти. Ветер нежно ласкал его лицо, словно дотрагиваясь кончиками пальцев в поисках внимания. Снизу доносились звуки прибоя и женских голосов. Он не мог сказать, пели ли они. Голоса звучали ритмично, но по какой-то причине он почувствовал, как по всему телу прошел холодок.

Когда Деймон вышел из машины, над ним прошла мрачная тень. Джонас взглянул вверх, но на небе не было ни облачка, только садилось солнце и поднималась луна, встречаясь над бурными волнами моря. Он оглянулся на Деймона, и его дыхание пресеклось. На вертикальной насыпи за ними была черная тень. Темный призрак, казалось, нависал над Деймоном, фактически усевшись ему на плечи. Деймон согнулся под его весом, тяжело опираясь на трость.

По спине Джонаса пробежала холодная дрожь. Мрачный призрак обрел облик: усмехающийся череп с натянувшейся кожей и костлявые руки, протянутые к Деймону. Джонас инстинктивно встал перед другим мужчиной. Он услышал, что песнопение стало громче, а голоса, доносимые легким ветерком, — более отчетливыми. Небо стало кроваво-красным, рокот моря — громче, а ветер пронзительно засвистел, когда его порывы стали рвать и сдувать черную тень, стараясь согнать ее с плеч Деймона.

Джонас тоже ощутил эту тяжесть и увидел, как призрак на скале вытянулся в попытке окутать его тело так же, как Деймона.

— Я не могу пошевелиться, — сказал Деймон. — И всю дорогу ощущаю всем телом леденящий холод. — Он сгорбился под ужасным грузом и рассеянно потер рукой грудь, прямо над сердцем. — Что со мной не так?

— Я не знаю, — мрачно сказал Джонас.

Однако он опасался, что понял в чем дело. Сестры Дрейк сражались за жизнь Деймона и потому, что он осмелился встать между Деймоном и этим призраком, они также сражались и за его жизнь. Он чувствовал себя беспомощным, стоя здесь на ветру, дувшем ему в лицо, и боясь пошевелится из опасения, что тень заберет Деймона. Казалось, существо склонилось к Деймону, жадно протягивая руки, словно пытаясь вырвать жизнь из его тела.

Голоса стали громче — женственные, сильные, дружные. Голоса не только четверых женщин на пляже, но и трех других сестер, доносившиеся из дальних мест, присоединились к хору, чтобы семеро объединились и стали одним целым. Джонас чувствовал силу, вливавшуюся в него от них. Вокруг заискрились маленькие блестящие огоньки. Вспыхнувший небольшой фейерверк образовал стену между мужчинами и призраком.

Тень резко отодвинулась, стараясь избежать огненного жара. Джонас почувствовал, что груз на его плечах уменьшился. Деймон немного распрямился. Мрачные линии, так сильно избороздившие его лицо, исчезли.

Джонас резко втянул воздух, почувствовав, как его задела чья-то рука. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть рядом с собой того, кто сильно сжимал его пальцы. Ощущение не проходило. Прикосновение было нежным, но решительным, словно кто-то проверял его самочувствие. Однако рядом никого не оказалось. Джонас стоял один, ощущая порывы ветра, ерошившего волосы, и чувствуя, что его кто-то крепко обнимает, как будто к нему прижалось женское тело. Все мужское в нем запротестовало. Одна из сестер Дрейк — похоже, Ханна — загородила его собой, и он категорически не мог согласиться с таким положением вещей.

Он разглядел среди сверкающих вспышек очертания нескольких женщин с длинными распущенными волосами и руками, воздетыми к небу, нереальные фигуры, колеблющиеся в воздухе, как если бы они были привидениями, а не существами из плоти и крови. Позади него Деймон тихо выругался. Слова были неразборчивы, но у Джонаса было то же самое сильное чувство реальной угрозы. Деймон не больше Джонаса, желал прятаться за женскими спинами.

Джонас попытался пошевелится, шагнуть вперед, пройти сквозь стену сверкающих огней и призрачных фигур, чтобы добраться до затаившегося мрачного фантома, который медленно отступал прочь, оттесняемый женщинами с крутого обрыва в океан. Тихое песнопение было теперь отчетливо слышно, сильные голоса смешивались с ветром и грохотом морских волн, отдаваясь в ушах Джонаса странной музыкой.

Он повернул голову, чтобы проследить движение тени, когда она, очень медленно отступая, взлетела в воздух над морем. Из воды появился кит, а три дельфина кувыркались в воздухе, разбрызгивая дугой капельки воды над грохочущими волнами и вырисовываясь на фоне кроваво-красного неба. Призрак широко разинул рот и оглянулся на пляж, где танцевали четыре женщины. Их руки были воздеты к небесам, а босые ноги следовали сложному узору на песке.

Вой ветра поднялся до пронзительного крика, и он порывисто подул в направлении призрака, быстро относя его так далеко, что он стал просто точкой на горизонте. Джонас, щурясь, наблюдал за ним. Когда он огляделся, сверкающие вспышки погасли, а ветер совсем утих. Он посмотрел на пляж внизу и увидел Сару, Кейт, Абигайль и Ханну, неподвижно лежащих на песке.