Фома Аквинский однажды посетил своего учителя Альберта Болыитедтского, известного больше как Альберт Великий. В мастерской Альберта будущий святой увидел механическую женщину, которая учтиво приветствовала его. Сочтя это кознями дьявола, Фома набросился на нее с палкой и… разбил иллюзионный автомат, который Альберт строил почти тридцать лет. Дело происходило в середине XIII века. Но вполне вероятно, что описания металлических прислужников Гефеста, рассказы о големах, исполняющих волю хозяина, и легенды об оживших статуях на самом деле являются отголоском сведений о древних умельцах, собравших механических андроидов.

Толчком к развитию этого направления послужило изобретение пружинных часов голландским ученым Гюйгенсом в 1674 году. Справедливости ради отметим, что первые механические часы были изобретены еще раньше, на исходе X века, римским папой Сильвестром II, хотя маятниковый механизм появился почти через шесть веков благодаря стараниям сына Галилео Галилея.

XVIII столетие можно было бы назвать веком механических автоматов. Немец Фридрих фон Кнаус создает трех механических писцов, весьма умело обращающихся с пером и бумагой. Француз Жак де Вокансон создал «флейтиста» в натуральную величину, а также «провансальского барабанщика». Вот это был дуэт! Швейцарец Пьер Жаке-Дроз и его сын пошли дальше. Их «писец» запросто выдавал текст около шестидесяти знаков, а «художник» рисовал на бумаге. Особенно впечатляла девушка-андроид, вполне натуралистично порхающая пальцами по клавишам клавесина. При этом она следила за нотами, поворачивая голову, а в финале вставала и кланялась зрителям. Англичанин Кристофер Пинчбек-старший соорудил целый театр, на сцене которого двигалось около сотни фигур, плыли корабли, бегали собаки, маршировали войска.

Больше всех прославился, однако, венгр Веркеш фон Кемпелен со своим «кабинетом автоматов». Центральной фигурой был знаменитый и многократно описанный в литературе «турок-шахматист». Большая фигура в чалме сидела поджав под себя ноги, а перед ней располагалась шахматная доска. Кемпелен распахивал «внутренности» автомата, демонстрируя колеса, рычаги и прочие детали. А затем шахматист, как говорится, играл и выигрывал. Но именно этот удивительный механизм как раз и оказался трюком! Через семнадцать лет после смерти Кемпелена выяснилось, что внутри все же сидел человек и двигал шахматные фигуры.

Надо заметить, что в середине прошлого века большой популярностью в Санкт-Петербурге пользовался «механический кабинет» Антона Гамулецкого. Кабинет для того времени действительно был чудом техники. Притом, что характерно, «магом и волшебником» выступал сам посетитель. Он взмахивал волшебной палочкой и приводил в действие часы, заставлял двигаться фигуры: механические петухи кукарекали, собаки лаяли, змеи ползали и шипели, а голова чародея, которую можно было взять в руки и переставлять с места на место, отвечала на вопросы на многих языках. Мало того, Гамулецкому удалось с помощью магнитов уравновесить в воздухе парящую фигуру ангела, который при этом еще играл на валторне!

Искусство художественной иллюзии имеет богатую историю. Направлений, жанров, видов фокусного мастерства превеликое множество. Но, как правило, современные иллюзионисты стремятся к «узкой специализации», хотя при случае могут блеснуть и в «смежных» жанрах. Тем не менее уважающий себя мнемотехник, демонстрирующий угадывание задуманных фраз или предметов, фамилий или названий, вряд ли одновременно будет практиковать вентрологию, т. е. чревовещание. Хотя для исполнения комических трюков это вполне уместно. Факир, ходящий по остро отточенным саблям, протыкающий себя шпагами, глотающий мечи и изрыгающий изо рта пламя, если и возьмет в руки карты, то только чтобы развлечь знакомых в узком кругу. Но для зрителей, особо не вникающих в тонкости цеховых пристрастий, наиболее простым и очевидным является деление фокусников на две большие группы. Одни из них работают, как правило, в цирке или на больших площадках, используя самую разнообразную аппаратуру и большое количество ассистентов. Другие выходят на эстраду с минимальным количество реквизита — картами, шариками, волшебными палочками и т п.

Аппаратные трюки, конечно, производят большое впечатление. Гремит музыка, везде цветные прожег торы, ассистенты и ассистентки, клоуны и т. д. Неудивительно, что в вocпоминаниях нашего детства остаются грандиозные представления семейства Кио, водная феерия Ильи Cимволокова, «человек-невидимка» Отара Ратиани и многие другие чудеса и диковины на манеже. Нынешнее поколение тоже не обделено яркими зрелищами, телевидение частенько демонстрирует выступления современных мастеров иллюзии. Наиболее знаменитым сейчас является, пожалуй, американец Дэвид Копперфильд (Давид Коткин). Его шоу производит сильное впечатление на неискушенных зрителей, но фокусники-профессионалы скептически покачивают головами: да, прекрасная реклама, да, богатое представление, да, роскошная аппаратура, но ни одного нового трюка, к тому же нет-нет, но мелькнет предательской полоской тросик, на котором летает Копперфильд.

Совершенно иное отношение к так называемым престидижитаторам, иначе говоря, манипуляторам. Когда на сцену выходит знаменитый Арутюн Акопян и работает с платочками, бумажками и картами, зритель не только оценивает «чудесность» трюков, но и мастерство исполнения, изящество, артистизм. Один из лучших современных манипуляторов Владимир Данилин устраивает настоящее представление, в котором карточные фокусы сменяются трансформацией — мгновенной сменой одежды. Зритель оценивает не только мастерство исполнения, но и пластику, сюжет, композицию трюка. Это как танцы на льду: мы же не удивляемся тому, что танцовщица не падает, а любуемся виртуозностью исполнения. Так и манипуляторы — в их руках возникают и исчезают шарики, карты составляются в причудливые фигуры, волшебная палочка начинает летать вокруг иллюзиониста по причудливой траектории, дождь монет падает ниоткуда… Но даже зная, как это делается, мы тем не менее восхищаемся работой иллюзиониста.

В основе аппаратных трюков лежит все-таки техника, потайная кнопка приводит в действие механизм — пружины щелкают, планки сдвигаются, зеркала поворачиваются и так далее… Конечно, и здесь без мастерства не обойтись — необходимо согласовать до доли секунды работу ассистентов, выверить ритм показа, обеспечить «сцепление» со следующим трюком. Тем более, что такие фокусы, как правило, показывают в цирке, где со всех сторон манежа на тебя глядят внимательные глаза зрителей. Это не эстрада, где «тыл» фокусника прикрыт кулисой и за спиной можно припрятать немало предметов реквизита. История циркового иллюзиона полна накладок, конфузов и даже трагедий. Об этом свидетельствуют мемуары деятелей иллюзионного искусства.

Но и работа манипулятора, порой в одиночку выходящего к публике, не менее трудна. Принцип его действий основан на отвлечении внимания.

Ложное движение, увод зрительских взглядов чуть в сторону — и другая рука в это время совершает необходимое действие. Парадоксально, но особым успехом почему-то вот уже несколько веков пользуются карточные фокусы. Практически любой фокусник в той или иной степени умеет работать с картами. Виртуозами в этом деле были знаменитые Пинетти, Боско, Буатье де Кольта, Самуил Германн (возможно, послуживший прототипом известного персонажа «Пиковой дамы»), Шарлье, Джемс Элиотт, Пассо (Павел Соколов) и многие другие. Карты сжигались и возникали из пепла, появлялись из ниоткуда и перелетали прямиком в нужное место, увеличивались в размерах, сами вылезали из колоды, сцеплялись в ленты, извивались, как змеи… Всего не перечесть! Карточных фокусов сейчас насчитывают около семи тысяч, так что даже беглое упоминание основных приемов-вольтов работы с ними займет немало места.

Но если карты — относительно «новое» изобретение, то манипуляции с шариками ведутся уже, как минимум, пару тысячелетий. Нынешние дюжие молодцы на вокзалах и на рынках, предлагающие нам угадать, под каким наперстком лежит шарик, и не подозревают, что еще на заре цивилизации так называемая «игра с кубками» была завезена из Индии в Древнюю Грецию. За все это время фокус не изменился ни на йоту — разве что вокзальные «фокусники» стали наглее.