Не заходя в зал, Денисов прошел в помещение, выделенное уборщицам. Пять или шесть женщин за длинным столом пили чай. Они пригласили Денисова к столу, но он отказался, сославшись на дела.
— Времени никогда нет...
— Такая у них работа!
Старуха цветочница, торговавшая днем мимозами, сидела со всеми.
— Тетя Вера... — Денисов напомнил о цветах для ново
брачной, о реплике Павла. — Помните? Он назвал вас
«мадам»?
_ Ну? — видно, припомнив покупателя, спросила старуха.
Что он собой представляет?
Она пожала плечами.
Прохиндей...
Старуха явно была не в духе, пытаться извлечь что-либо из разговора с ней было бесполезно.
Улицы были еще пусты, но шофер вел машину с осторожностью: снег едва прикрывал ледяные проплешины. Антон откровенно посапывал на заднем сиденье.
«Вот и ночь прошла! — Денисов покосился в зеркальце над головой: Тулянинова с закрытыми глазами сидела рядом с Антоном. Денисов был уверен — она не спала. — Что вы еще узнали, Денисов?»
Он продолжал игру о собой.
«Много интересного»
«Например?»
«Аноним удивительно хорошо осведомлен: знал, что Павел будет в Донецке, хотя цель поездки — Красный Ли-
48
ман... Непонятно, правда, зачем писать в Донецк, если через несколько дней Павел вернется в Москву?»
На повороте машину занесло — шофер чертыхнулся.
— Ну и трасса!
«Почеглу анонимка отправлена с того же вокзала, с какого уехал Павел? Почему писалась на почте, на телеграфном бланке? — Денисов находил все новые несообразности, подкреплявшие его версию.- — Другое дело, если сам едешь ночным поездом и некуда убить время...»
У Института теоретической и экспериментальной физики, против башенок бывшего монастыря, Тулянинова открыла глаза, сказала тихо:
— Красиво!
Денисов посмотрел на часы: начало шестого.
— Приехали. — Шофер остановил машину.
Когда Антон качнулся к двери, подвеска кузова пришла в движение.
— Видимо, тот дом, — сказал Денисов. — Пятнадцати
этажный.
Подъезд дома оказался просторным, с мрачноватым пустым вестибюлем и тусклой нишей.
Они поднялись на пятый этаж.
— Подождите. — Денисов показал Люде на—нлощадку маршем ниже. — Сейчас все выяснится.
Тулянинова послушно спустилась вниз. Сабодаш коротко позвонил. Подождал, позвонил снова.
— Кто там?
Дверь открыла Кожухова. Денисов вспомнил ее — Длин
ная, с подкрашенными зелеными веками.
Вы?! — Телеграфистка тоже их узнала. — Что-ни
будь случилось?
Ничего, — постарался ее успокоить Антон, — в ночь
на шестое вы работали?
Кожухова беззвучно зашевелила губами.
— Дело в том... — принялся он объяснять. — В почто
вом отделении писалось анонимное письмо. На телеграф
ном бланке...
— Анонимное?!
Я сейчас объясню. Вы сидели за окошком?
Ничего не могу вспомнить. — Она поежилась. —
Закурить найдется'» 1
Антон достал «Веломор».
«Какой вред здоровью будущего ребенка!..» — вспомнил Денисов.
Теперь он отчетливо представил, какую роль должна была сыграть эта фраза.
«...Студентка не курила! Жулик готовил комплимент: «Это так редко в наш испорченный век'..» Или что-то в этом роде. — Денисов продолжал моделировать поведение преступника, совершившего кражу на Казанском вокзале. — Потом он мог сказать: «Так трудно выбрать настоящую по-ДРУ ГУ жизни...» — Ему необходимо было, чтобы случайная попутчица сама вывела прогноз его будущего поведения, узнав, что он одинок и скромен... И если бы студентка не
49
оставила портфель, упростив преступнику его задачу, часом поззке, чтобы завладеть вещами, он наверняка предложил бы ей руку и сердце...»
— Конечно, едет много людей. — Антон был готов к тому, что Кожухова никого не вспомнит. — К тому же столько времени прошло!
«Они и термина такого не слыхали — «брачный аферист»! — подумал Денисов. — Для них он из прошлого века, из рассказов Чапека да фельетонов. И вероятность встречи с ним была не больше, чем столкновения с шальным метеоритом».
Денисов смотрел в бездумно-спокойное лицо с подкрашенными веками.
Наверное, помните другого? — спросил он. — В ко
жаном пиджаке? — Вместо примет преступника Денисов
намеренно давал приметы исчезнувшего Иванова.
В шляпе?! — Кожухова улыбнулась. — Это ше Па
вел! Работник МИДа!
Он уезжал в ту ночь?
Да, в Донецк.
Вы познакомились на почте?
Ну! — Она затянулась.
Пока Антон уточнял детали, Денисов спустился этажом ниже. Тулянинова все слышала.
— Ничего не понимаю... — Люда развела руками. —
Выходит, Павел врал?
Денисову показалось, что она бесконечно устала.
Вы поможете мне с билетами? Я уеду.
В Красный Лиман?
В Кривой Рог, к дяде.
— Не к родителям?!
Она отвернулась.
У подлецов поразительный нюх на сирот — Денисов не раз в этом убеждался.
— Подождите нас в машине, — попросил он.
«Значит, Павел надеялся заполучить и те деньги, что Ту-
ляниновой выслали из Кривого Рога, — размышлял Денисов. — И пока она звонила несуществующим друзьям, чтобы пригласить их в «Прагу», преступник выкрал из камеры хранения вещи, а потом, видимо, ждал на станции метро «Коломенская». К счастью, они не встретились... А следующей жертвой должна была стать эта Кожухо-ва... — подумал Денисов. — Преступник искал новые знакомства. Рыжая кассирша из Красного Лимана... Но та сразу отпала: ждала свекровь, возможно, носит кольцо. Он обратил внимание на Люду. Потом студентка на Казанском вокзале... — Одно не укладывалось в прокрустово ложе этой версии — анонимка. — Может, записка с угрозой должна была объяснить его внезапное исчезновение? Отсрочить розыск? Даже мы с Антоном поколебались, связав анонимку с несчастным случаем на Затонной улице...»
Денисов дождался, когда дверь внизу тихо закрылась, поднялся на этаж.
Сабодаш не задавал новых вопросов: профессиональная
этика, как понимал ее Антон, запрещала ему в отсутствии Денисова реализовать версию, принадлежащую другому Он сразу замолчал, представив Денисову сделать это самому.
Павел долго пробыл на почте? — спросил Денисов
Всю ночь.
Влюбился?
Кошухова поправила волосы.
— Сражен наповал. — Она улыбнулась. — Труднее'все
го исцелить ту любовь, что вспыхнула с первого взгляда
Забыла, чьи слова...
«По крайней мере Кожухова, кажется, не будет особенно удручена, когда все выяснится», — подумал Денисов.
Вы пригласили Павла домой? — спросил он
Да.
Познакомили с ма"Ой...
С отцом. Главный у нас — папа!
Рисунок был знаком.
Павел просил вашей руки?
Предложил руку и сердце...
Потом он уехал в командировку и вернулся сего
дня? — почти утвердительно спросил Денисов и насторо
жился: уже несколько секунд за дверью слышались негром
кие шаги.
Ночью.
Папа оставил его ночевать?
В кабинете. — Глаза под зелеными веками вспыхну