— Завтра увидишь! — Лэя забавно высунула симпатичный розовый язычок, а ее зрачки хитро сузились.

— Твои глаза кого хочешь могут свести с ума своим лукавством. — Землянин уже хорошо чувствовал мимику сэйлов. — Ты уже решила все проблемы? Не могу поверить. И при чем тут я?

— Ты, конечно, очень умный, но и я кое-что умею, — радостно похвасталась юная принцесса, явно пребывавшая в полном восторге оттого, что смогла в чем-то превзойти мудрого инопланетянина.

Но на этом их встреча и завершилась — Лэя исчезла из видимости, вернувшись в свои сны.

Женя расслабился и, уже переполненный какой-то то ли отеческой, то ли совсем не отеческой заботой, подрулил к месту ночного лагеря. Присел рядом со спящей Лэей, прислонившейся спиной к плюшевой шкуре Хлюпа. Он наврал девушке насчет ее глаз. Они сводили его с ума не хитростью, а своей странной, завораживающей красотой. Землянин долго смотрел на безмятежное лицо спящей неземной красавицы, а затем не удержался, наклонился и поцеловал ее в белую полоску на виске. Ощущения прикосновения к атласной шерстке не получилось, но лицо девушки осветила счастливая улыбка. Он попытался еще безуспешно погладить ее на прощание и шепнул:

— Спокойной ночи, моя принцесса. Хороших тебе снов!

Лэя продолжала улыбаться. Такой он ее и оставил. Его ждало собственное тело, брошенное где-то на другом конце Галактики…

На следующий день Женя спешил разобраться с делами в реале. Он как следует погонял свой организм на тренажерах, накормил и намыл. Сбегал в магазины, закупил весь необходимый корм и уже опять был готов нырять в астрал. Астральный турист посмотрел на часы: с момента ухода с Сэйлара прошло пять часов — значит, сейчас там позднее утро.

«Ладно, тело побегало и попрыгало. Маловато, конечно, но ничего — не развалится с одного раза». Женя подумал, что он, наверное, давно уже не является нормальным человеком, заглотил стартовую порцию «лекарства» и отправился устраиваться на специальной кровати для астральных путешествий.

Все-таки он опоздал. Когда землянин выскочил к ночной стоянке, оранжевое светило Сэйлара сияло уже с немалой высоты, а костер в разобранном лагере давно потух. Он метнулся к скальной осыпи и замер на полпути, уставившись на сцену, развернувшуюся перед ним.

«Ну, принцесса — вот уж удивила! Да как же это?» В его голове скакали только междометия вперемешку со знаками препинания. От подножия скалы вверх тянулась узенькая каменная лесенка с деревянными перилами. Она достигала середины осыпи и обрывалась на небольшом уступе, где уже стоял Хлюп, напряженно следящий за поднимающейся посреди лестницы Лэей. Снизу за этой сценой также напряженно наблюдал ее слуга. Принцесса шла с большущим заплечным мешком. Женькино отсутствующее сердце сжалось от испуга за девушку. Лесенка была узенькой, крутой и длинной, перила тоненькие и хлипкие.

«Что же они не подвязали страховочные веревки?» Женя, повинуясь порыву, метнулся к Лэе и, прикоснувшись к ее плечу, выразил ей все свои чувства сразу: какую-то жуткую смесь восхищения и удивления, смешанную с испугом и желанием помочь. И тут же с ужасом увидел результат своей «помощи». Девушка покачнулась и, пронеся ногу мимо ступеньки, стала заваливаться на бок под тяжестью заплечного мешка. Астральный горе-помощник взвыл от досады на себя и страха за принцессу. Он ничем не мог ей помочь! Он мог ее обнять, что-то посоветовать, но не мог ничего с ней сделать в теории…

Оказалось, что он все-таки что-то смог. Впоследствии все посвященные в дело обсуждали, что там произошло, и подвели под это твердую материалистическую базу с притягиванием за уши четвертого измерения и «пенетрирующего» астрала. А в тот момент Женька, не раздумывая, просто зажмурил глаза от отчаяния и со всей силы нанес удар по заплечному мешку… и тот, послушавшись пинка, сменил траекторию на противоположную, что дало отважной девушке возможность поймать равновесие и подняться с колен. Она некоторое время молча стояла, судорожно вцепившись в перила и слушая жалобные крики компаньонов. Потом глубоко вздохнула и выпрямилась.

— Женя, спасибо, конечно, за помощь, но нельзя девушек так пугать посреди интересного и ответственного дела. Они могут и обидеться! — укоризненно произнесла принцесса, прекрасно распознав, чьих рук это дело. Затем весело улыбнулась и заметила: — А кажется, крепко я тебя удивила! Ты меня чуть с лестницы не свалил своими восторгами. Слушай, повтори, пожалуйста, мысль про… что-то вроде веревок. Что там надо было сделать?

Землянин опять прильнул к принцессе и стал признаваться ей в своей глупости, выпрашивая прощение.

— Подожди! То, что ты глупый, я уже давно поняла, и извинения мне сейчас не помогут, — смеялась Лэя. — Давай по делу, у меня силы не вечные.

Женя взял себя в руки и стал четко объяснять, как надо связаться страховочным тросом, чтобы если один сорвется, то другие его удержали. Как ни странно, но чувства передавались лучше, чем технические мысли. Только с третьего или четвертого раза Лэя повторила:

— Связаться веревкой через семь локтей и подниматься вверх вместе. Правильно?

Женька «прокричал»: «Ура, умничка! Можно я останусь с тобой? Мне так легче». Лэя очень правильно почувствовала его настроение и ответила:

— Спасибо, я поняла. Оставайся, пожалуйста, пока я не поднимусь. Ты вроде ангела у меня за плечами — это так приятно и поддерживает, будто не одна здесь, на лестнице.

Астральный компаньон, уменьшившись в размерах, умостился на плече Лэи и продолжил вместе с ней нелегкий подъем. Затем они ждали Зара. Тот довольно быстро и ловко поднялся. Дальше настало время крепко задуматься. Трое скалолазов притулились на узком уступе и озабоченно совещались.

— Я не могу создать лестницы на второй участок, пока не исчезнет первая, — пожаловалась Лэя. — Если я даже что-то и придумаю, то это будет бесплотный мираж.

Приятели почувствовали себя в тесной каменной ловушке. Вниз идти не хотелось, да и значило, что они сдались, а вверх — было просто невозможно.

— Попробуй «стереть» нижнюю лестницу. Тогда, может, у тебя появится возможность создать новую? — предложил Зар.

— Лэя, придумай что-нибудь. Ты же умная! Надоело здесь торчать, однако, — принялся клянчить Хлюп.

— Хорошо, закройте глаза — так легче «думать», — попросила девушка, а сама зажмурилась, пытаясь «стереть» свое творение. Открыв их, она разочарованно увидела лестницу, по-прежнему убегающую вниз. — Ничего не выходит!

Все пригорюнились, но Зар вдруг вспомнил старые эксперименты:

— А помнишь, как ты придумывала холмы? Ты «стирала» старый, когда строила новый, ведь так? А если превратить лестницу во что-нибудь маленькое, может, получится?

— Не знаю — не уверена, но надо попробовать… Ой! — вспомнила Лэя. — Там же мой помощник наблюдает! Женя, попробуй не смотреть, когда я колдую. Я боюсь, что чужое внимание может мешать придумывать вещи.

Землянин послушно «протранслировал», что «закрывает» глаза до специального разрешения. Лэя повторила попытку, представив на месте лестницы веревку. Открыв глаза, она радостно вскрикнула — превращение удалось. Все подхватили ее торжествующий крик. Теперь дело осталось за малым: «придумать» лестницу до самого верха, что Лэя и проделала уже привычным способом.

Однако сидящий на ее плече Женя вдруг четко ощутил опустошенность и усталость Лэи. Переключившись на энергетическое видение, он с беспокойством увидел, что ее плотная оболочка еле светится. Не зная, что делать, он чисто интуитивно «обнял» девушку за плечи и представил, как вкачивает в нее свои силы. Через некоторое время он, еле оторвавшись, заметил, что аура стала ярче. Плохо соображая, переключился на нормальное зрение и увидел, что принцесса воспрянула духом.

— Спасибо, землянин! Теперь все в порядке. Я смогу подняться, — поблагодарила Лэя.

А у Женьки только хватило сил «ответить», что ему нужно срочно в астрал на «дозаправку». Он вывалился к себе в бывший якорь и распластался на лужайке перед домом, загорая под теплым, вечно летним солнцем.